柳氏接过瓷瓶，如同捧着稀世珍宝，连连点头：“好，好，娘一定用。你自己在外面，更要照顾好自己。”
最终，在父母盈满担忧与不舍的目光中，周颂宜再次悄无声息地离开了周府，融回沉沉的夜色。
她的回归，如同在平静的湖面投下了一颗石子，涟漪已悄然荡开。
夜色深沉，青云阁客栈的灯光在褚景彦的窗棂上投下温暖的光晕。
他放下手中的书卷，揉了揉有些酸涩的眉心，目光不自觉投向窗外寂静的街道。
算算时辰，颂宜去了已有一个多时辰，不知她归家是否顺利，父母态度如何……
心中那份隐约的牵挂，让他难以完全沉浸于圣贤书中。
正当他准备再添些灯油时，门外传来了极轻的脚步声，接着是钥匙插入锁孔的细微声响。
门被轻轻推开，周颂宜带着一身夜露的微凉走了进来。
“回来了？”
褚景彦立刻起身迎上前，敏锐地察觉到她眼眶有些微红，虽极力掩饰，但神色间那份复杂的、混合着释然与疲惫的情绪却逃不过他的眼睛。
他没有立刻追问，只是接过她手中略显空瘪的包裹，温声道：“累了吧？先坐下歇歇，我去给你倒杯热茶。”
一杯温热的茶水递到手中，暖意顺着掌心蔓延开来。
周颂宜捧着茶杯，在桌边坐下，看着跳跃的烛火，沉默了片刻。
“见到爹娘了？”褚景彦在她对面坐下，声音温和。
“嗯。”
周颂宜点了点头，抬起眼，对上他沉静而包容的目光，心中那点因隐瞒而产生的忐忑稍稍平复。
“见到了，他们都好……只是，以为我早已不在人世。”
她声音低沉下去，将父母见到她时那悲喜交加、失态落泪的情形简单说了，略去了许津南污蔑她失节以及父母对褚景彦的审慎考察，只道：
“我爹娘很感激你，感激你家救了我，照顾我。”
褚景彦微微摇头：“我们是夫妻，何须言谢。”
他看着她，语气带着一丝不易察觉的探究，“你家中……一切可还安好？若有什么需要我出面之处，你尽管开口。”
周颂宜心头一跳，避开他过于清明的目光，垂下眼睫看着杯中沉浮的茶叶：
“家中一切都好。只是我此番回去，并未声张，毕竟……当初离家有些缘由，如今贸然现身，恐生事端，爹娘也理解。”
她将话题引开，“倒是你，春闱在即，一切以科考为重。家中之事，暂且不急。”
褚景彦是何等心思通透之人，见她言辞闪烁，便知她家中情况恐怕并非普通官宦人家那么简单，其中必有隐情。
但她既不愿多说，他亦不愿逼迫。他相信，待时机成熟，她自会告知。
于是他顺着她的话道：“好，听你的。你也奔波了半晚，早些歇息吧。”
接下来的日子，褚景彦更是闭门不出，将所有精力都投入到最后的冲刺备考中。
周颂宜则是打听最近京城的风向。
偶尔，她会借口出门购置些针线脂粉，实则是悄然回周府与母亲柳氏相见，告知近况，也让父母安心。
这日午后，春日暖阳透过薄云，洒在京城熙攘的街道上。
周颂宜安顿好褚景彦的午膳，见他已沉入书海，便想着去附近的集市采买些柔软的细棉布。
临出门前，她顺手拿起一顶浅青色的帷帽戴在头上，帽檐垂下的薄纱遮住了她的面容，既避免了不必要的麻烦，也隔开了外界探究的视线。
京城的集市远非安县或府城可比，规模宏大，人声鼎沸。
宽阔的街道两旁，店铺鳞次栉比，旌旗招展，空气里混杂着各种气味与喧嚣。
周颂宜隔着薄纱，目光平静地流连于货摊之间，心中并无多少波澜，只盘算着哪种布料更舒适耐用。
她在一家规模不小的布庄前驻足，正低头仔细分辨着两匹细棉布的纹理差异时，忽听得旁边一家装潢考究的首饰铺子前，传来一阵略显耳熟、却又刻意拿捏着腔调的娇笑声。
“爷，您看这支珠花，上面的翠鸟活灵活现的，衬我今日这身衣裳可好？”
那声音像油腻的蛛丝，黏腻地钻进耳朵。
周颂宜动作一顿，并未立刻抬头，只是透过垂落的薄纱，冷静地朝声音来源处瞥去。
只见首饰铺子明亮的柜台前，一个身着水红色缕金百蝶穿花云锦裙的少妇，正拿着一支做工精致的鎏金点翠珠花，侧着身子，对着身旁那个身着宝蓝色暗纹缂丝锦袍、身形挺拔的男子娇声询问。
即使隔着一段距离和薄纱，周颂宜也清晰地认出了那两人。
许津南，和已然显怀的玉蕊。
没有预想中的心悸或慌乱，一股强烈的、纯粹的恶心与厌恶感，如同看到什么不洁之物。
周颂宜下意识地微微后退半步，并非害怕，而是本能地想要远离这令人作呕的场景。
她将自己更稳地隐在布庄门口堆叠的货架阴影里，帷帽的薄纱成了她最好的屏障，让她可以冷眼旁观，而不被察觉。
此时的玉蕊，通身珠光宝气，一手习惯性地、带着炫耀意味轻抚着隆起的腹部，另一只手拿着珠花比划，眼神热切地瞟向许津南。
许津南却显得心不在焉，眉头微蹙，目光甚至没有落在玉蕊脸上，烦躁地扫视着周围，随口敷衍：
“嗯，还行，喜欢就买了。”
语气平淡得近乎冷漠。
“还是爷疼我。”玉蕊仿佛没察觉到，立刻喜滋滋地将簪子递给伙计包起来，随即又想去挽许津南的胳膊。
许津南几不可察地避开了她的碰触，语气更冷：“东西既已买好，就回去。外面人多眼杂。”
玉蕊的手僵在半空，脸上闪过一丝难堪，但很快又堆起笑容：
“是，都听爷的。只是……整日待在那小院子里，实在闷得慌。”
她压低声音，带着愁绪，“爷，您……您什么时候才能跟侯爷和夫人说通，接我进府啊？
咱们孩儿都快出生了，总不能一直没个名分……”
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