春闱放榜还需半月，周颂宜却已归心似箭。
这府城，有许津南和玉蕊这对渣男贱女在，多待一刻都让她觉得膈应。
想起昨日猝不及防撞见许津南时的心悸，她下意识抚了抚胸口。
那种被背叛的痛楚、被抛弃的恐惧，如同潮水般瞬间涌来的感觉，她不愿再经历第二次。
不过，在回她那安稳小家之前，还有件正事要办。
签了与凝香阁、丽人坊的分销契书，把锦绣妆阁的生意在府城彻底铺开！
这是她未来的依仗，绝不能因那对男女而耽误。
薛云烟那边早已通过气，听闻府城销路大开，喜得连连说“全凭妹妹做主”。
有了年前妆品被抢购一空的前例，林夫人和陈东家简直把她当财神爷供着，契书条款几乎是她说什么就是什么，顺利得不可思议。
为免不必要的麻烦，她今天还戴了一顶素纱围帽，轻纱及肩，既不失礼数，也稍作遮掩。
这薄薄一层纱，仿佛能给她一丝安全感，将不愿见的纷扰稍稍隔开。
凝香阁雅室内，茶香袅袅。
林夫人笑容温婉，亲自为她斟茶。
双方仔细核对了契书条款，确认无误后，提笔署名，交换契书，过程简洁而高效。
“褚夫人，往后府城这边，还要您多费心指点。”
林夫人客气道，语气中带着对周颂宜手艺的真心钦佩。
“林夫人言重了，互利共赢而已。”
周颂宜声音平和，隔着轻纱也能感受到她的从容。
正事既了，周颂宜便起身告辞。
林夫人亲自相送，两人刚步入前堂，便听到一个略显尖锐，刻意拿捏着腔调的女声在挑剔。
“……也就这茉莉香膏的味儿还算正，旁的都俗气得很。也不知用料干不干净，如今我这身子，可半点马虎不得。”
周颂宜脚步微顿，心脏像是被一只无形的手轻轻攥了一下。
这声音……即便矫揉造作了许多，她依然认得。
她目光穿过轻纱，落在那个被两个仆妇小心翼翼搀扶着的女子身上。
水红色锦缎衣裙，珠翠环绕，通身透着一种急于证明什么的富贵气象，几乎让她认不出这就是一年前那个跟在她身后，说话总是细声细气、带着几分怯懦的丫鬟玉蕊。
伙计正陪着笑脸，腰弯得更低了些。
“夫人您放一百个心，咱们凝香阁的货品最是讲究，这茉莉香膏更是招牌，许多有头有脸的夫人小姐都爱用。
尤其是研制这香膏的褚夫人，手艺那是一等一的好，用料更是顶顶精细……”
伙计说着，目光不经意瞥见周颂宜，像是找到了救星，连忙顺势介绍道，“这位便是褚夫人。”
周颂宜的心微微提起，等待着可能被认出后随之而来的风暴。
然而，玉蕊那带着三分慵懒、七分挑剔的目光随意地扫了过来，在周颂宜覆着轻纱的脸上停留了不过一瞬，便漫不经心地移开了。
她的眼神里没有掀起半分波澜，只有一种看待寻常陌生人的疏离，甚至还带着一丝不易察觉的、对普通妇人的轻蔑。
她显然没有认出眼前这个气质沉静、衣着素雅的“褚夫人”，就是她曾经侍奉的小姐，那个她以为早已葬身北境蛮族之中的周颂宜。
确认了这一点，周颂宜紧绷的心弦骤然一松，一股难以言喻的复杂情绪涌上心头，有庆幸，有荒谬，更有一丝悲凉。
原来，在玉蕊心中，旧主早已是无关紧要、甚至无需记住的过往。
玉蕊的注意力很快回到了香膏上，她轻轻抚着自己尚未显怀的小腹，语气带着一种刻意营造的温和，实则每个字都透着颐指气使。
“原来是褚夫人，这香膏既是夫人所制，想必是费了心思的。”
她顿了顿，话锋微转，带着施舍般的口吻，“只是我如今身份不同往日，身子也重，用的东西需得万般谨慎。
若用料有半点不妥，伤了腹中孩儿，恐怕……褚夫人也担待不起。”
她虽未明确表明身份，但那姿态、那语气，无一不在暗示自己地位尊崇，非同一般。
周颂宜隔着轻纱，静静地看着玉蕊表演。
最初的紧张已然褪去，剩下的是一种居高临下的怜悯和彻底的淡漠。
她看着玉蕊努力挺直的背脊，刻意抚摸小腹的手，以及那身与内在并不匹配的华丽装扮，只觉得可笑又可悲。
她微微颔首，声音透过轻纱传来，平稳得不带一丝涟漪，既无讨好，也无畏惧。
“夫人身份尊贵，谨慎些是应当的。”
她目光淡淡扫过玉蕊，如同看一件摆在柜台上的货物，评估着，却毫无占有或欣赏的欲望。
“凝香阁的信誉，林夫人的眼光，想必不会让夫人失望，若信不过，您大可以不买。”
这话说得客气，却带着一种不动声色的疏离和底气。
既点明了凝香阁和林夫人的信誉做保，又将选择权轻飘飘地抛回给玉蕊。
玉蕊被这话噎了一下。
她预想中的奉承、保证、甚至是惶恐都没有出现，对方只是那么平静地陈述事实，反而显得她之前的刻意拿乔有些小家子气。
她脸上那刻意维持的温和笑容僵硬了一瞬，眼底闪过一丝愠怒，却不好发作。
周颂宜不再看她，转向林夫人，微微欠身：“林夫人，铺子里既有贵客，我就不多打扰了，告辞。”
自始至终，她都没有摘下围帽，也没有对玉蕊的身份流露出半分好奇。
她就像偶然路过，恰逢其会，事情既了，便毫不留恋地转身离开。
那份从容与不在意，浑然天成。
玉蕊怔怔地看着那道素雅的身影消失在门口的光亮里，心头莫名堵得慌。
她原本准备好享受对方的敬畏与讨好，甚至想好了如何“恩赐”般地买下一些，彰显自己的大度与地位。
可这一切都落空了。
对方那种完全不把她当回事的态度，让她积蓄的气势无处发泄，像一拳打在了空处，反而震得自己手臂发麻。
尤其最后那句“不用便是”，轻飘飘的，却像根小刺，扎得她很不舒服。
她盯着门口，眼神渐渐阴沉下来。
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