吩咐了小厨房准备皇上爱吃的菜和温了一壶酒后，宜修来到了浴间。浴桶里早已注满温热的泉水，水面浮着几片新鲜的白菊瓣，氤氲的热气裹着淡淡的菊香漫开来，拂过她紧绷的脸颊。剪秋捧着玉容膏候在一旁，见她褪下外衫，露出细腻的肌肤，忍不住轻声道，“娘娘，这玉容膏是西域进贡的，据说敷上能让肌肤嫩得像剥壳的鸡蛋，陛下见了定是喜欢。”
宜修没应声，指尖划过浴桶边缘冰凉的雕花，水温恰到好处，却暖不透心底那点沉滞。额勒图的官职刚定，家族的希望悬在这一晚的懂事上，她连推拒的资格都没有。
“伺候吧。”宜修缓缓踏入浴桶，温水漫过腰际，慢慢坐下后她闭上眼，任由剪秋用玉梳蘸着皂角膏轻轻梳理她的长发。发丝在温水里散开，像一团墨色的云。她忽然想起了苏郁，想起养心殿门前她给她的眼神。苏郁该是明白的，在这宫里，没有无缘无故的恩宠，也没有白白得来的体面，每一份如愿背后，都是等价的交换。
浴罢，剪秋为她拭干身子，敷上玉容膏，又取来一身月白色的寝衣。领口绣着细碎的银线，在烛火下泛着柔和的光，不似宠妃的艳色，却透着中宫的温婉端庄。宜修坐在镜前，看着剪秋为她挽起半湿的长发，插一支素簪子，镜中人面色莹润，可眼底却不见半分情动，只有一片沉静的了然。
“酒该温好了吧？”她抬手抚了抚鬓角，声音平稳得像在吩咐一件寻常事，“去前殿看看，若陛下到了，便来通传。”剪秋应声退下，浴间里只剩她一人，烛火摇曳中，她望着镜中自己的脸庞，缓缓吁出一口气。今晚这步棋，落子便不能悔。她虽不再爱皇上，可她要的是乌拉那拉氏稳稳当当的前程。
这一晚，宜修极尽温柔，不知道是不是喝了酒的缘故，皇上只觉得她比平时主动了很多。当然，她依旧还是有着中宫的端庄，不会在这种事上极尽缠绵。可该有的迎合，她还是全力配合。
皇上也喜欢她的这份端庄，她是皇后，哪怕是无趣了些，但中宫的体面与分寸，从来都在她的骨子里。他指尖摩挲着她耳后细腻的肌肤，语气带了几分酒后的坦诚，“若后宫妃嫔都像你这般懂规矩，朕也省些心。”
宜修闻言，轻轻往他身侧挪了半寸，额头慢慢抵着他的肩窝，声音极具温柔，“臣妾是中宫皇后，本该为陛下稳住后宫，不让琐事扰了陛下的心思。”
“嗯。”他点了点头，眼里有了些倦意。
“皇上睡吧。”宜修轻声说着，抬手替他掖了掖被角。她自己也缓缓躺下，依旧保持着里侧的位置，与他隔着半拳的距离，既不远疏，也不过分亲昵。这是中宫该有的分寸，也是她为自己划下的界限。
皇上很快便呼吸匀长，入了梦乡。烛火被风吹得晃了晃，宜修缓缓睁开眼，侧头望着他的睡颜，眼底没有半分旖旎，只有一片沉静的盘算。额勒图的漕运差事算稳了，往后只要他不出错，凭着漕道上的人脉与实权，乌拉那拉氏在前朝便能渐渐站稳脚跟。至于今晚的温柔，不过是给皇上的谢礼，是这场权力交易里，最体面也最顺理成章的注脚。
起身慢慢下了床，宜修想要去沐浴，她不愿带着这夜的温存气息睡到天明。那气息里掺着算计与交易，于她而言，更像一层需要洗净的薄尘。
剪秋早已在外间候着，见她出来，忙上前递过披风。宜修拢紧披风，脚步轻得像踩在云絮上，生怕惊扰了殿内熟睡的皇上。浴间的泉水依旧温热，只是没了傍晚的白菊瓣，只浮着几片清苦的薄荷叶，水汽里漫开淡淡的凉香，恰能压下身上残留的酒意与脂粉气。
她踏入浴桶，任由温水漫过肩头，指尖用力搓了搓耳后。方才皇上摩挲过的地方，仿佛还留着他的温度，却让她莫名觉得紧绷。剪秋站在一旁，见她神色严肃，不敢多问，只默默递过皂角巾。宜修接过，一遍遍擦拭着手臂，动作算不上轻柔，倒像是在剥离什么。
“娘娘……”
“出去吧，我想一个人待一会儿。”宜修的声音没什么起伏，指尖仍在手臂上反复摩挲，像是要把那点不属于自己的温度，连同今晚的温柔一起搓掉。
剪秋应声退下，浴间的门轻轻合上，只剩烛火在水汽里明明灭灭。宜修沉下身子，让温水漫到下颌，闭上眼时，耳边仿佛还响着皇上酒后的那句懂规矩。这三个字，是她的体面，也是她的枷锁。她用力攥了攥拳，指甲掐进掌心，清苦的薄荷香钻进鼻腔，可却怎么也压不下那莫名的烦躁。
浴房里再次传来了脚步声，宜修忍不住发了火，“本宫不是说了，本宫想一个人待一会儿吗！”她猛地睁开眼睛，却看到了自己面前站着的苏郁。
水汽氤氲里，苏郁穿着一身玫红色宫装，一手扶着桌边，一手护着微隆的小腹，脸上带着几分浅淡的担忧，“怎么了？不高兴了？”
“你怎么来了？”这个场景下的见面，宜修有些无地自容，她想躲，可她又能躲到哪里去。指尖下意识往浴桶里缩了缩，连带着水面的薄荷叶都晃了晃，平日里的端庄自持，在这突如其来的撞见里莫名碎了一地。
苏郁没往前凑，目光掠过她泛红的指尖和紧绷的下颌，只是轻声说道，“今夜怎么也睡不着，想来看看你，所以就过来了。”
“你怎么这么大胆，皇上还在，若是……”
“你不想见我吗？”
“我……”宜修一时语塞，手指用力攥着浴桶边缘，竟不知该怎么回应。她确实没想过苏郁会来，更没想过会在这样狼狈的时刻被撞见。
“那我走好了。”
“不要！”宜修的声音脱口而出，带着十足的急切，她撑着身子想要起来，梧桐里瞬时溅起细碎的水花。
苏郁脚步一顿，转过身时，露出了一丝了然的浅笑。她慢慢走回原地，声音依旧轻柔，“我就知道，你心里是愿意见我的。刚才在外面，听剪秋说你搓得指尖都红了，我就知道你心里堵得慌。
“对不起……”她低下头轻声道着歉。
“为什么要道歉？”苏郁慢慢走到浴桶边，抬手轻轻握住宜修搭在桶沿的手，她的手指有些凉。
“我……”宜修紧紧攥住了她的手，却不知道该怎么和她说，明明白天她们两个人还在亲亲我我，可晚上，她就和皇上……这对苏郁来说，是种背叛吧。她别过脸，不敢看苏郁的眼睛，只觉浴桶里的温水都成了烫人的火。
“傻瓜。”苏郁只是笑着轻抚她的头顶，指尖蹭过她微湿的发梢，“你啊，就是给自己太大的枷锁了。宫里的女人，多少身不由己？我要是在乎这个，今晚何必要过来？”
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