就在这时，沈金宝，一脸晦气地从外面回来了。一进门就嚷嚷：“爹，娘，外头可都在传呢！烦死了！”
“传什么？”周氏没好气地问。
“还能传什么？就李晚要包咱们村西头那片烂洼地的事儿呗！”沈金宝一屁股坐下，抓起桌上的凉水壶就灌，“好些人都在说，这李晚出的主意多好啊！村里不用交那破地的税了，白得！前三年她家每年还倒贴给村里十两银子！十两啊！这不跟天上掉馅饼似的？可偏偏就是有人死活不肯在那契约书上签字！害得这好事眼看就要黄了！大家都在骂，骂不肯签字的缺德鬼，挡了全村人的财路！”
沈德贵只觉得一股热血“嗡”地冲上头顶！他原本打的如意算盘是：自己先不签字，冷眼旁观。等李晚真把那片公认的烂洼地折腾出点样子，有了收成，显出价值了，他就跳出来说当初他们这些“代表”没同意，那契约不作数！到时候，要么逼着李晚吐出大部分利益给村里（实际是给他这个族长），要么干脆把改造好的地收归村里……总之，他想等桃子熟了再摘！
可万万没想到，这如意算盘还没开始拨，就被汹涌的村民舆论给砸了个稀巴烂！村民们不仅没像他预想的那样对承包洼地心存疑虑，反而因为那不用再交赋税和十两银子，对这桩“买卖”充满了热切的期盼！现在，他沈德贵和他联络的那几家钉子户，反倒成了阻碍全村人得实惠的“缺德鬼”，被架在火上烤！
“这里边……绝对有鬼！”沈德贵咬牙切齿，气得手指都在哆嗦，“肯定是沈安和跟李晚那两个小崽子！是他们四处煽风点火，故意把风声放出去，让村民反过来逼我们！好毒的心思！好深的算计！”
他本以为自己是下棋的人，没想到不知不觉间，自己反倒成了别人棋盘上的棋子！这口气，他如何咽得下？
“爹，那……那现在咋办啊？”沈金宝被他爹狰狞的脸色吓住了，缩了缩脖子问道。他可不想出门就被村里人戳脊梁骨骂。
“怎么办？”沈有德猛地站起身，胸口剧烈起伏，眼神变幻不定，充满了愤怒、憋屈和权衡。他死死盯着门外，仿佛能穿透墙壁看到那些议论纷纷的村民。众怒难犯，尤其是关系到“财路”的众怒！他沈德贵能在野猪村当这么多年族长，靠的不仅是辈分，更懂得审时度势。硬顶着不签？那他在村里的威信就彻底扫地了！以后谁还听他这个“挡人财路”的族长？
巨大的屈辱感和对失去权力的恐惧交织在一起，最终，现实的考量压倒了算计。他重重地、不甘地喘了口气，从牙缝里挤出一句话：
“还能怎么办？……走！现在就去村长那儿！把字签了！”
夜幕低垂，野猪村渐渐安静下来，只有零星几声犬吠和家家户户窗棂透出的昏黄油灯光晕。沈家刚收拾完碗筷，院门就被轻轻叩响了。
沈安和起身开门，门外站着的正是野猪村的村长，他脸上带着些许疲惫，但眼神里更多的是如释重负。他手里捏着一卷略显粗糙的纸张，在昏暗的光线下，纸上的墨迹隐约可见。
“村长叔，快请进。”沈安和侧身将村长让进堂屋。
李晚正在擦拭桌子，见状立刻去倒水。沈福也放下手里的烟杆，招呼道：“村长来了，坐。”
村长在桌边坐下，将那卷纸小心地放在桌上，轻轻抚平，语气带着一丝不易察觉的感慨：“安和，晚娘子，福老哥，契约书……村里各家各户，都签好字了。”他特意强调了“各家各户”，目光在李晚和沈安和脸上扫过。
李晚将一碗温水放到村长面前，闻言并没有立刻去拿那契约，而是轻轻将它推向公爹沈福：“爹，您先看看。”她知道自己嫁过来时日尚短，对村里的人头、笔迹都不熟悉，由经验老道、熟知村情的公爹来过目最为稳妥。
沈福会意，拿起契约书，就着油灯昏黄的光线，眯着眼，一行行、一个个名字仔细地看过去。他看得很慢，手指偶尔在某个名字上停顿一下，似乎在确认笔迹或回想这户人家的情况。堂屋里很安静，只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声和沈福翻动纸张的窸窣声。
终于，沈福抬起头，将契约书放回桌上，对着李晚肯定地点了点头，声音沉稳：“嗯，都签了，一户不落。”包括那个最难缠的沈族长沈德贵家。
李晚脸上露出一丝微笑，这才拿起那份沉甸甸的、承载着希望和责任的契约书，仔细阅读了一遍条款，确认无误后，利落地在乙方落款处签下了自己的名字——“李晚”。字迹清秀却透着一股力道。
她正要将笔放下，却被旁边的沈安和接了过去，没有丝毫犹豫的在妻子名字旁边，郑重地签下了“沈安和”。他看向村长，语气平和却坚定：“村长叔，这洼地我和李晚一起承包，夫妻一体，共担责任。”
村长看着并肩站在一起的夫妻俩，心中微动，点了点头：“好，好，夫妻同心，其利断金。”他小心地收好这份终于完全生效的契约书，一份交给沈安和，另一份自己仔细揣入怀中。李晚心中也有一分微微的感动。
大事已定，村长松了口气，转而问道：“安和家的，这契也签了，你打算什么时候开始整治那片洼地？具体有啥章程？村里好些人都等着看呢，也有不少人心里打着鼓，不知道你到底要咋摆弄那片烂泥塘。”这既是关心，也是探听，毕竟这关系到村里未来二十年的收益和大家的看法。
李晚早已胸有成竹，但并未把话说满：“村长叔，整治洼地是大事，不能蛮干。我明天一早就先去地里仔细看看，洼地的具体水深、土质、淤泥厚度、排水情况，都得摸清楚了才能定具体方案。不过……”
她话锋一转，提出了一个让村长有些意外的要求：“不管用什么法子整治，前期我都需要大量的小鳝鱼和小螃蟹，越多越好。村长您家里人要是平时下田、沟渠边看见了，麻烦帮忙抓来，我按市价收。小鳝鱼按斤算，小螃蟹按篓算，价格就按……”她报出了一个比市价略高一点、足够让村民动心的数字。
村长愣了一下，整治洼地要这些小东西做什么？但他看着李晚笃定的眼神，想起她带来的新奇育苗法，到嘴边的疑问又咽了回去，只是点头记下：“成，我回头就跟家里小子们说，也让村里相熟的人家留意着。”
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