三郎君终于开口。
“这可是你们真心所想？”
没有质问，没有威压，只是一句平静的确认。
“是！”
何琰与林昭异口同声，斩钉截铁。
三郎君的目光在他们身上停留了片刻，语气似是有了一丝松动。
“那何郎君可以先行安排，做些前期的打探工作。此事需绝对隐秘，不可走漏半点风声。”
他顿了顿，仿佛在思忖着什么，随即补充道：
“等谢郎君过来了，再一同商议确定吧。”
“是！”
何琰和林昭紧绷的脊背终于得以放松。
二人对视一眼，看到对方眼底的庆幸与决然。
五日后，谢允的车马便抵达了陵海城。
与他同行的，还有谢家的那位小娘子，谢琅。
谢允在锦城的交接工作似乎异常顺利。
那位预想中的刺史王茂，终于接到了正式的任命，且上手极快。
他与谢允推荐的新任别驾崔远，也一见如故，配合得甚是融洽。
如今的锦城，在经历了那场沈刺史的风波之后，正在他们的合力治理下，渐入正轨。
谢琅许久未见林昭，甫一见面，那双的明亮眼眸里，便漾满了雀跃的光彩。
她像一只寻觅良久的倦鸟，终于望见了那棵熟悉的栖木，连裙摆都在欢快地跳跃。
然而，她满腔的热忱与欢喜，却结结实实地撞上了一堵无形而坚冰的墙。
林昭像是变了一个人。
那个在锦城时，会带着恰到好处的优雅，与她谈论诗词书画，会在她偶有顽皮之举时，眼底流露出无奈又包容微笑的林家郎君，消失不见了。
眼前的林昭，依旧是那般俊雅清逸，芝兰玉树，可眉宇间却笼罩着一层无论如何也化不开的沉郁。那沉郁如陵海终年不散的潮湿雾气，将他整个人都包裹了起来。
他对谢琅，客气，却冷淡；周到，却疏离。
他始终与她保持着三步以上的距离。
谢琅那亮丽的笑容，就那样一点一点地，僵在了她姣好的面容上。
眼中的光彩，也随之寸寸黯淡下去。
我知道，林昭的这番变化，自然与王婉仪和王三娘子有关。
那对士族姊妹的坎坷命运，像一根芒刺，在所有知情者的心中都留下了一道难以愈合的伤口。而对于本就是局中人的林昭而言，这根刺更是深深扎进了他的骨髓里。
他必然是知晓了王婉仪所背负的家族使命，也亲眼目睹了士族娘子在这盘名为“联姻”的棋局上，是如何的身不由己，如何沦为牺牲品，最终落得那般悲惨的下场。
那种心情，想必是五味杂陈，痛彻心扉。
当他再次面对同样出身高门、同样不知愁滋味的谢琅时，又怎能不透过她那张明媚的脸，看到她那也许同样并不会由自己掌控的未来？
他看到了那笑容背后，家族的影子，联姻的锁链，以及南境这片土地上潜藏的、足以吞噬一切的黑暗。
所以他不敢。
他不敢再有任何可能让她误解的言行，不敢再给予一丝一毫或许会变成未来痛苦根源的温情。
可是，他的这份苦心，在毫不知情的谢琅看来，却是最伤人的拒绝。
少女的心气与骄傲，被这突如其来的冷遇大大地刺激了。
她不信，她不服。
名门贵女谢家小娘子，开始了一场执拗的追逐。
那位曾明朗大气如男子的谢琅，在紊乱情感的催化下，做了一些不可思议的举动。
的在崔府的园林里，她会或抱古琴，或手拿书册，坐在林昭来若水轩找三郎君的必经之处，等着那个身影出现。可林昭远远看见，便会立刻绕道而行，留下她和一院子的寂寥花木。
屡屡在府中“偶遇”失败后，谢琅的执拗被激发到了顶点。
她竟换上了一身男装，扮作俊俏的世家小郎君。
她总能“恰好”出现在林昭每日出行的路上。
有时是在人来人往的市集，她扮作挑选货物的郎君，却用眼睛紧紧追随着他。
还会在僻静的巷口，她就那样孤零零地站在那里，等着他，堵着他，非要问个明白。
而一向从容不迫的林昭，竟被她逼得狼狈不堪。
到后来，他每次出门，都必定要死死拉上何琰。
何琰那张温润中透着严肃的脸，此刻成了林昭最好的挡箭牌。
我好几次远远看见，谢琅气鼓鼓地瞪着躲在何琰身后的林昭，眼睛里满是控诉与不甘。
而林昭则眼观鼻、鼻观心，一副“我什么都看不见，什么都听不见”的模样，脚步匆匆，恨不得能缩地成寸。
那场景，混杂着一丝令人啼笑皆非的滑稽，和一丝难以言说的悲哀。
一个在拼命追逐过去的幻影，一个在决绝地逃离可能的未来。
这场一个追、一个躲的闹剧，终结于谢允的一次偶然发现。
我不知道谢允是如何从何琰口中，拼凑出王家姊妹在陵海城被掳失踪的全部经过的。
他或许是察觉了林昭与谢琅之间的诡异气氛，或许是出于对南境复杂局势的警觉，主动向何琰询问了近来陵海发生的大事。
我只记得，那天下午，谢允从何琰处走过来。
他的脸色，是我从未见过的惨白。
他被吓住了。
他应该是终于明白了，这远离京师的南境，是怎样一片真正见血、残酷的蛮荒丛林。
而这种危险，不是高贵的身份就能避免的。
而且，越高贵，越危险。
他终于意识到，他那位自以为洒脱却不谙世事的族堂姐，在这片土地上，是多么显眼而脆弱的猎物。她的美貌，她的身份，她的骄傲，在这里非但不是护身符，反而是引来豺狼的血腥味。
王家的女儿会被掳走，他谢家的女儿，又岂能幸免？
那晚，谢允的书房彻夜亮着灯。
我看见窗纸上投射出他焦灼踱步的身影，看见他写了一封又一封的信，又揉成废纸团扔掉。最后，他终于写就了定稿，用最快的速度封缄，烙上了代表最高紧急等级的朱红火漆。
做完这一切，他找到了谢琅。
那是我第一次，看到谢允对那位族堂姐，露出那样决绝而强硬的态度。
他一扫往日在谢琅面前近乎“唯唯诺诺”的模样，整个人像一柄出了鞘的利剑，带着不容置喙的锋芒。他明确地告诉她，她必须尽快回京师，就跟着下一批前来接洽乌沉木返京的车队一起走，一天都不能多待。
谢琅震惊于他的态度，嘲笑道：
“我还以为是谢玦来了呢。”
谢允不理会她对自己不知天高地厚妄想管她的揶揄。
他的态度异常坚决，不容任何辩驳。
“这里不是你该待的地方。阿姊，听我的话，马上回京去。”
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