东宫澄心斋的烛火亮得通透，映着书案后端坐的萧景珩。
他刚搁下批阅奏章的朱笔，指尖还残留着墨香，心腹内侍周全便轻手轻脚地走了进来，垂手立在案前。
“殿下，京中最新的动静，奴才给您回禀。”周全声音压得极低，目光扫过四周，确认没有旁人。
萧景珩抬手揉了揉眉心，指腹划过微凉的紫檀书案：“说吧，是镇国公府那边有消息了？”
“殿下英明。”周全躬身应道，
“这几日，镇国公府门前热闹得很，礼亲王府、齐国公府都遣了官媒上门提亲，还有翰林院的张学士、两江总督李大人府上，也派了人去探口风。”
他顿了顿，从袖中掏出一张纸条，双手奉上：
“这是奴才整理的各家提亲情形，镇国公和夫人都按一个说法回了。
说大小姐刚行完及笄礼，年纪还小，想多留两年在身边教导，暂不议亲，态度都挺坚决，没给任何一家留念想。”
萧景珩接过纸条，目光快速扫过，指尖在“礼亲王府”“齐国公府”几个字上轻轻一顿。
他没说话，只是将纸条放在案上，拿起旁边的茶盏抿了一口，茶水的温度没驱散心底那点莫名的闷堵。
周全站在一旁，察言观色道：“外头都夸沈家家风严谨，知道轻重。
只是……来提亲的人家越来越多，难免有人私下议论，说大小姐是仗着殿下的青睐，眼界高得很。”
“议论？”萧景珩抬眼，语气平淡，眼底却掠过一丝冷意，“让他们说去。”
话虽如此，他却从椅上站了起来，走到窗边。
窗外夜色已浓，东宫庭院里的石榴树影影绰绰，远处宫墙巍峨，衬得这方天地格外静谧。
他负手而立，玄色常服的下摆垂在地上，随着他细微的动作轻轻晃动。
周全见状，连忙上前半步：“殿下，要不要奴才去敲打一下那些乱说话的？”
“不必。”萧景珩摆手，目光望向镇国公府的方向，“沈公夫妇处事稳妥，这些流言翻不起什么浪。”
可话虽这么说，一想到那些勋贵子弟或其家人，怀着各种心思去觊觎清韵，他心里就像被什么东西硌着似的，很不舒服。
他与清韵虽未明说，但及笄礼上的赏赐，已是他公开的心意。
如今名分未定，才让这些人有了可乘之机。
“不能再等了。”萧景珩转过身，眼神已然坚定，“周全，备轿，去坤宁宫。”
“是，殿下！”周全不敢耽搁，连忙应声退了出去。
不多时，一队仪仗简洁的宫轿停在了东宫门前。
萧景珩登上轿辇，轿夫们脚步沉稳，沿着宫道缓缓前行。
夜色中的宫道静悄悄的，只有灯笼摇曳的光影在地面上移动，偶尔能听到远处传来的打更声。
轿内，萧景珩闭目养神，心里却在盘算着见到皇后该如何说。
皇家婚事不是儿戏，既要表明自己的心意，也要说清其中的利害——沈家如今被推到风口浪尖，早日赐婚，既能安定人心，也能让镇国公府彻底安心站在东宫这边。
坤宁宫内，檀香袅袅。
皇后刚卸了一半钗环，听闻太子深夜来访，便吩咐宫女重新梳妆，在暖阁接见。
“儿臣见过母后。”萧景珩走进暖阁，规规矩矩行了礼。
皇后坐在凤榻上，抬手示意他起身：“起来吧，夜深了，什么事这么急着来找哀家？”
宫女奉上茶，萧景珩接过，却没喝，只是捧着茶盏道：“母后，儿臣今日来，是为沈家小姐沈清韵之事。”
皇后端起自己的茶盏，轻轻吹了吹浮沫，笑道：“哦？是为那丫头的婚事？哀家也听说了，京中不少人家都在给她提亲呢。”
“正是。”萧景珩抬眼，语气恳切，
“儿臣与沈小姐相识有段时日，数次书信往来，探讨诗文经义，深知她蕙质兰心，沉稳端方，与儿臣志趣相投。
儿臣心里，早已属意于她。”
皇后闻言，眼底闪过一丝了然，却没立刻接话，只是慢悠悠地拨弄着手上的念珠。
萧景珩见状，继续道：“如今沈小姐及笄，各家提亲的络绎不绝。
沈公夫妇虽已婉拒，但长此以往，流言只会越来越多，于沈小姐清誉有损，也容易让朝野上下妄加揣测，徒生事端。
儿臣恳请母后和父皇早日做主，颁下赐婚明旨，以正视听。”
“你倒是急。”皇后放下念珠，看向他，语气带着几分慈祥和教诲，“皇家婚事，关乎国体社稷，哪能说定就定？
纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎，六礼一步都不能少，还得让礼部和钦天监择选吉日，半点马虎不得。”
她顿了顿，又道：“你是储君，将来要执掌天下，遇事得沉得住气。
沈巍和林氏都是明事理的人，断不会做出糊涂事，他们婉拒所有提亲，已经表明了态度。
依本宫看，这也是你父皇和沈家对你的一点考验。”
萧景珩躬身道：“儿臣明白母后的意思，也知道礼制不可废。只是……夜长梦多，儿臣怕节外生枝。”
“放心吧。”皇后笑了笑，语气缓和了些，“那丫头的品貌才德，哀家看在眼里，安王妃也跟本宫提过，说她是个难得的好孩子，配得上你。”
她拉过萧景珩的手，拍了拍他的手背：
“你父皇心里也有数，东宫的太子妃，总要选个能助你稳固储位、品行端方的。
沈家手握兵权，忠心耿耿，沈清韵又如此出众，这门亲事，本就是天作之合。”
“母后的意思是？”萧景珩眼中闪过一丝喜色。
“哀家明日便会跟你父皇商议此事。”皇后道，“虽不能立刻颁旨，但会让礼部先着手准备，尽快把日子定下来。
你也别太心急，安心处理政务，此事有哀家和你父皇为你做主。”
“谢母后！”萧景珩心中一块石头落地，郑重地行了一礼。
皇后看着他松快的模样，忍不住打趣：“瞧你这模样，倒是比批阅十本奏章还上心。”
萧景珩脸上泛起一丝赧然，却也不掩饰：
“儿臣是真心喜欢沈小姐，也盼着能早日定下来，让她不必再面对那些纷扰。”
“哀家懂。”皇后点点头，吩咐宫女，“去把桌上的莲子羹端来，给殿下尝尝，这是今日刚炖的，安神。”
宫女应声上前，将一碗温热的莲子羹放在萧景珩面前。
萧景珩谢过母后，拿起汤匙慢慢喝着，心里的急切渐渐平复下来。
他知道，母后既已应允，赐婚之事便不会太远了。
喝完莲子羹，萧景珩又陪皇后说了几句家常，见夜色已深，便起身告退。
走出坤宁宫，夜风微凉，吹得他神清气爽。轿辇沿着原路返回东宫，萧景珩坐在轿中，嘴角忍不住微微上扬。
一想到不久后，沈清韵便会正式成为他的太子妃，他心中便涌起一股难以言喻的喜悦。
然而，他并未完全放松警惕。
他清楚，睿亲王一党绝不会坐视东宫与镇国公府顺利联姻。
赐婚的消息一旦传出，那些隐藏在暗处的势力，必然会有所动作。
回到澄心斋，周全迎了上来：“殿下，您回来了。”
“嗯。”萧景珩点头，走进书房，“吩咐下去，密切关注京中各府的动向，尤其是睿亲王府那边，有任何风吹草动，立刻禀报。”
“奴才明白。”周全躬身应道。
萧景珩走到书案前，拿起那张写着提亲名单的纸条，看了一眼，便随手放在烛火旁，看着它慢慢燃尽。
那些觊觎清韵的人，那些试图从中作梗的势力，终将无法阻挡他的心意。
他重新坐下，拿起笔，却没有立刻批阅奏章，而是铺开一张宣纸，写下“清韵”二字。
字迹遒劲，却带着一丝不易察觉的温柔。
他想起及笄礼上，她身着红裙，亭亭玉立的模样，想起她书信中的沉稳见解，心中愈发坚定。
无论未来有多少风雨，他都会护着她，让她顺利成为他的太子妃，与他并肩而立。
与此同时，睿亲王府的书房内，烛火昏黄。
睿亲王萧景琰坐在椅上，手里捏着一封密信，脸色阴沉。
“太子深夜去了坤宁宫，怕是为了沈清韵那丫头的婚事。”他身旁的心腹谋士低声道。
“哼，动作倒快。”萧景琰冷哼一声，将密信扔在桌上，“镇国公府与东宫联姻，对我们来说，可不是什么好事。”
“王爷，要不要想个法子，阻止这门婚事？”谋士问道。
萧景琰沉默片刻，眼底闪过一丝阴狠：“阻止？倒也不必。既然太子这么急着要娶她，咱们便顺水推舟，给他们添点堵。”
他看向谋士：“你去安排一下，让那些流言再发酵发酵，就说沈清韵为了攀附东宫，故意吊着各家公子，品行不端。
再找点人，在朝堂上旁敲侧击，说镇国公府野心勃勃，意图通过联姻掌控兵权。”
“王爷高见。”谋士躬身道，“这样一来，即便赐婚旨意下来，也会让皇上和朝臣们心存芥蒂。”
“不止如此。”萧景琰嘴角勾起一抹冷笑，“沈清韵不是才名远播吗？
咱们就找个机会，让她当众出个丑，让太子看看，他看中的女人，也不过如此。”
谋士连忙应道：“奴才这就去安排。”
看着谋士离去的背影，萧景琰端起桌上的酒盏，一饮而尽。
他绝不会让萧景珩如此顺利地巩固储位，沈清韵这门婚事，便是他最好的突破口。
夜色渐深，东宫的烛火依旧明亮，睿亲王府的阴影却在暗中蔓延。
一场围绕着赐婚的无声博弈，已然悄然展开。
萧景珩与沈清韵的前路，注定不会平坦。
而镇国公府内，沈清韵尚不知东宫的动向，只是隐隐感觉到，一场关乎她未来的巨变，即将到来。
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