炎脉圣殿比想象中朴素，不是雕梁画栋的样子，而是直接凿在红色山岩里，走进去一股热浪扑面而来，空气里飘着淡淡的硫磺味，墙壁上嵌着发光的炎脉晶石，把整个大殿照得红彤彤的。
正中央的石台上，悬浮着一块拳头大的红色晶体，周围绕着淡淡的火焰气流 —— 不用问，这肯定就是炎脉核心了。本源之炎应该就在核心下面，能感觉到一股源源不断的热流从地底下涌上来。
炎烬领着众人走到石台旁，伸手在炎脉核心上轻轻摸了摸，那核心的光芒就柔和了几分：“这就是炎脉核心，本源之炎藏在圣殿地下的炎脉泉里，核心就是钥匙。没有它，谁也靠近不了泉水，强行闯进去只会被烧成灰烬。”
小李凑过去，用战术平板对着核心扫了扫，屏幕上立刻跳出一堆数据：“乖乖，这能量密度也太高了！比地脉核心还猛，难怪能挡住黑暗能量。”
“但也挡不了多久了。” 炎烬叹了口气，脸色凝重起来，“黑暗领主一直在用黑暗能量侵蚀核心，你们看这里。” 他指着核心边缘一道细细的黑色纹路，“三个月前还没有这玩意儿，现在越来越宽，再这样下去，核心迟早会被污染，到时候本源之炎也保不住。”
林辰皱了皱眉：“那黑暗领主到底是什么来头？能有这么大本事。”
“说起来，这事儿还和远古时期有关。” 炎烬找了块石头坐下，给众人讲起了秘闻，“我族的古籍记载，远古时虚空之影被封印后，留下了一个爪牙，就是现在的黑暗领主。它一直被封印在炎脉最深处，靠吸收炎脉能量苟活。三个月前，不知道为什么，封印突然松动，它就跑出来了，还控制了北边的炎脉。”
周志国摸了摸下巴：“会不会和起源地的封印有关？我们之前加固了起源封印，可能影响到这里的封印了。”
“有可能。” 炎烬点头，“地脉网络是相通的，一处有变动，其他地方肯定会受影响。这黑暗领主狡猾得很，知道硬拼打不过我，就一直躲在黑色炎脉里，不断召唤腐蚀体消耗我们的实力，等着核心被污染。”
阿凯突然插了一嘴：“那我们直接去端了它的老巢不就行了？星焰战船的能量炮威力够大，再加上我们和你们的人联手，应该能打过它吧？”
“没那么简单。” 炎烬摇头，“黑色炎脉里的黑暗能量太浓，进去之后视线会被挡住，还会被不断侵蚀身体。而且那黑暗领主能操控被污染的炎脉，我们进去就是被动挨打的份。上次我带了十个最厉害的族人进去，最后就回来了三个。”
林辰想了想，从背包里掏出炎脉结晶：“我们有这个，能抵御黑暗能量侵蚀。而且沉睡者教了我们远古战斗技巧，能结合地脉能量和火焰能量，说不定能对付它。”
炎烬看了看炎脉结晶，又看了看林辰身上的炎脉适配符文，眼神动了动：“你们的实力确实不错，刚才联手退敌我也看到了。但黑暗领主还有个杀手锏 —— 它能召唤‘炎脉傀儡’，就是那些被它控制的炎脉守卫，数量多还不怕疼，很难对付。”
“傀儡而已，打坏了就行。” 周志国拍了拍高频震荡炮，“我的炮对付这种硬茬最管用。”
“关键是要先解决黑暗领主本身。” 林辰说道，“只要把它干掉，那些傀儡和腐蚀体应该就会消失。炎烬首领，你知道它的弱点吗？”
“弱点……” 炎烬回想了一下古籍内容，“古籍里说，黑暗领主怕纯净的地脉能量和本源之炎的结合体。但本源之炎只有核心能控制，我也没办法直接用它攻击。”
小李突然眼睛一亮：“我有办法！我们可以用炎脉核心的能量，配合地脉核心，再加上炎脉适配符文，制造出一种‘地火净化弹’，应该能克制黑暗领主。”
“真的假的？” 炎烬有点怀疑。
“当然是真的！” 小李立刻打开战术平板，调出设计图，“你看，炎脉核心提供火焰能量，地脉核心提供纯净地脉能量，再用符文引导融合，做成能量弹。黑暗领主被这种能量一炸，肯定会被净化。”
林辰看着设计图，点了点头：“这办法可行！而且星焰战船的能量炮能发射这种能量弹，威力足够。”
炎烬沉默了一会儿，像是下定了决心：“好！我信你们一次！我会把炎脉核心借你们用，还会派五个最精锐的族人跟着你们一起行动。但我有个条件 —— 你们必须保证，不能伤害本源之炎，也不能让我的族人白白牺牲。”
“放心！” 林辰伸出手，“我们以潜龙守护队的名义保证，一定做到！等解决了黑暗领主，我们提取完本源之炎的能量就还回来，还会帮你们修复被污染的炎脉。”
炎烬握住林辰的手，用力摇了摇：“成交！现在我们就开始准备。我让人去收集纯净的炎脉能量，你们负责改造能量弹。明天一早，我们就出发去黑色炎脉！”
接下来的半天，整个营地都动了起来。炎烬的族人忙着收集炎脉能量，小李和阿凯则在星焰战船上改造能量炮，林辰和周志国帮忙检查装备，顺便和炎脉守护者们熟悉配合。
这些炎脉守护者都很豪爽，虽然话不多，但对林辰四人很热情，还教他们怎么更好地利用炎脉能量提升战斗力。林辰试着用炎脉能量强化火焰光刃，没想到光刃直接变成了金色，威力比之前大了一倍。
晚上，众人围在篝火旁休息，炎烬给大家讲着火源星的故事，林辰也把他们之前的经历说了说。聊到兴起，炎烬还拿出了族里珍藏的果酒，味道辛辣，喝下去浑身发热，正好抵御炎脉的寒气。
“对了，” 林辰突然想起一件事，“黑暗领主有没有说过，它为什么要污染炎脉核心？仅仅是为了逃出来吗？”
炎烬喝了口酒，摇摇头：“它没说过，但我感觉它另有所图。上次我和它交手时，听到它提到‘虚空大人’，还说要‘为大人准备能量’，说不定是想把本源之炎献给虚空之影。”
“肯定是这样！” 周志国说道，“虚空之影靠地脉能量存活，本源之炎是最纯净的能量，要是被它得到，后果不堪设想。”
林辰握紧了拳头：“那我们更不能让它得逞！明天一定要干掉它！”
就在这时，小李的战术平板突然发出警报，屏幕上显示黑色炎脉方向有强烈的能量波动。“不好！黑暗领主在动！它好像在攻击炎脉封印的其他地方！”
炎烬脸色一变，立刻站起来：“不好！它是想彻底破坏封印，释放更多黑暗能量！我们得提前行动！”
林辰也立刻起身：“阿凯，能量弹改造好了吗？”
“差不多了！再给我半小时就能完工！” 阿凯朝着战船跑去。
“好！” 林辰喊道，“所有人准备！半小时后，出发去黑色炎脉！这次一定要彻底解决黑暗领主！”
篝火旁的众人立刻行动起来，收拾装备、检查武器，营地内一片忙碌。林辰看着远处漆黑的黑色炎脉方向，能感觉到一股强烈的黑暗能量正在涌动，像是一头即将苏醒的巨兽。
他知道，明天的战斗会异常艰难，甚至可能会有人牺牲。但为了火源星，为了整个银河系，他们没有退路。只能拼尽全力，干掉黑暗领主，取回本源之炎。
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