当厄缪斯抱着谢逸燃踏入会场时，喧嚣的氛围瞬间被按下静音键。
音乐流淌，交谈声却戛然而止。
所有虫的目光，或惊愕、或怜悯、或恐惧、或嫌恶，齐齐聚焦在那道穿着深蓝色上将礼服的身影上，以及他怀中那个格格不入的“沉睡者”。
厄缪斯对这一切视若无睹。
他脊背挺得笔直，神色依旧，抱着谢逸燃，一步步穿过自动分开的虫群，走向大厅深处被众星拱月般围住的奥古斯特。
新皇奥古斯特——如今已是虫皇陛下——正与几位重臣谈笑风生。
繁复华丽的皇袍与金色的发丝在灯光下辉映，显得愈发耀眼。
看到厄缪斯走来，他脸上的笑容未变，只是那双浅色的眼眸深处，掠过一丝极淡的复杂情绪。
“陛下。”
厄缪斯在适当的距离停下，微微颔首，礼仪无可挑剔，尽管他怀中还抱着一个并不适合出现在这里的谢逸燃。
“厄缪斯，你来了。”
奥古斯特目光落在谢逸燃安详的睡颜上，语气带着恰到好处的温和与一丝感慨。
“看来，你还是舍不得让谢逸燃阁下独自待着。”
“是。”
厄缪斯回答得简短，手臂稳稳地托着怀中冰冷的躯体。
“他不喜欢吵闹，但更不喜欢被丢下。”
周围的贵族和官员们交换着眼神，窃窃私语声如同潮水般蔓延开。
“他还是老样子……”
“抱着那具……唉，真是……”
“第七舰队交到这样一个疯子手里，真的没问题吗？”
“小声些！厄缪斯可是刚被陛下授勋的上将！”
议论的声音并不算小，奥古斯特注视着厄缪斯以及他怀中的谢逸燃，他上前一步。
“边境的局势，想必你已经清楚了。”
奥古斯特切入正题，声音不大，却足以让周围几位核心成员听清。
“兽人联盟联合了不少星际海盗团，在N7星域频繁挑衅，蠢蠢欲动，需要一支舰队去境北坐镇，同时将那几支星盗团彻底清扫，稳定周边航道。”
他的目光落在厄缪斯肩头的上将肩章上。
“第七舰队刚刚完成休整，士气正盛，厄缪斯，这个任务，我打算交给你。”
这不是商量，是命令。
尽管用了委婉的措辞。
厄缪斯深蓝色的眼眸没有任何波动，仿佛早已预料。
“是，陛下，第七舰队随时可以出发。”
“很好。”
奥古斯特满意地点点头，随即像是想起什么，语气带上一丝关切。
“不过，此去N7星域，路途遥远，环境复杂，你……还打算带着谢逸燃阁下一起？”
他意有所指地看了一眼厄缪斯怀中仿佛沉睡的雄虫。
“战场上瞬息万变，恐怕……不如将阁下安顿在主星，我会派最可靠的亲卫守护，绝不会出任何差错。”
这是看似体贴的建议，实则隐含试探，甚至可能是一个温柔的陷阱。
一旦将谢逸燃留下，无异于将最大的软肋交到了奥古斯特手中。
厄缪斯比谁都清楚，这位新皇的温和面具下，是绝不逊于任何虫的政治手腕和掌控欲。
厄缪斯的手臂下意识地收紧了几分，将谢逸燃更牢地圈在怀里。
他垂下眼眸，看着谢逸燃长睫投下的阴影，声音平静却不容置疑。
“不劳陛下费心，他在我身边，就是最安全的。”
他抬起眼，迎向奥古斯特的目光，冰封的湖面下是磐石般的固执。
“他在哪里，我就在哪里，第七舰队在哪里，他就在哪里。”
这句话清晰地传递了他的决心。
谢逸燃，是他绝不放手、也绝不离身的底线。
任何任务，任何征程，都必须建立在这个前提之下。
奥古斯特与他对视片刻，脸上温和的笑容不变，最终缓缓点了点头。
“我明白了。”
他不再坚持，转而拍了拍厄缪斯的肩膀，语气恢复了作为帝皇的威严与信任。
“那么，预祝你凯旋，帝国需要一场干净利落的胜利，厄缪斯上将。”
“定不负陛下所托。”
周围又起了一阵低低的议论声，音浪虽被刻意压制，却依旧能捕捉到那些惊疑不定的碎片。
“他真要带着那……那位阁下出征吗？”
“N7星域可不比主星，那是前线！万一……”
“简直是胡闹！把……带去战场，像什么样子！”
“第七舰队的士气会不会受影响……”
奥古斯特目光扫过周遭，将那些窃窃私语尽收耳底，他抬了抬手，温和却不容置疑的声音清晰地盖过了杂音。
“无论何时，谢逸燃阁下始终是帝国的英雄。”
他目光扫过全场，最终落回厄缪斯和他怀中的谢逸燃身上，语气带着不容置疑的定论。
“帝国不会忘记他的功绩，更尊重他……以及他挚爱之虫的选择。”
这番话，如同帝王亲手盖下的印章，为这诡异却执拗的一幕赋予了不容置喙的合法性。
窃窃私语声瞬间低了下去，许多虫的视线甚至下意识地避开了厄缪斯的方向。
厄缪斯微微颔首，算是回应了陛下的“体谅”。
他没有再多言，也没有在意周遭那些复杂难辨的目光，只是抱着谢逸燃，转身走向宴会厅一侧相对僻静的角落。
那里有一张宽大的丝绒沙发，背靠着巨大的落地窗，窗外就是帝都璀璨的星河夜景。
谢逸燃被他小心地安置在沙发内侧，靠着一个柔软的靠垫，姿势舒适，仿佛只是小憩。
厄缪斯在一旁侧身坐下，紧挨着他，侧过的身子挡住繁杂宫宴的喧闹气，给了谢逸燃一片闲逸安睡的小小天地。
侍从官悄无声息送来一杯清水，放在厄缪斯手边的矮桌上，目光不敢在任何不该停留的地方多停留一秒。
他接过那杯清水，熟练用指尖蘸取少许，极其轻柔地润湿谢逸燃微微干涸的唇瓣。
随后，他又拿起一旁精致的点心，小心地掰下一小块，递到谢逸燃唇边，低声说着什么，耐心得像在哄一个挑食的孩子。
时不时伸手替谢逸燃理了理并不凌乱的衣领，时不时倾身在谢逸燃耳边极低地轻语。
厄缪斯就像一座沉闷的岛屿，顽固的守护着他早已停滞的整个世界。
就在这时，一道略显轻浮的声音打破了角落的宁静。
“瞧瞧这是谁？我们帝国最年轻的英雄上将，厄缪斯·兰斯洛特。”
厄缪斯嘴角的笑戛然而止，他抬眸，看到一个穿着华丽礼服的雄虫正朝这边走来。
一头精心打理的浅金色卷发，面容普通，眼底带着几分浮夸和刻意营造的傲慢。
厄缪斯看了一眼，在记忆的角落里，翻出了一个名字——希尔顿·艾勒。
他名义上的“前未婚夫”。
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