接下来的几日，军营依旧处于胜利后的忙碌与整顿之中。抚恤、犒赏、防务交接、俘虏安置……千头万绪，却也在萧景珩雷厉风行的掌控下，有条不紊地进行着。
宋清辞则一头扎进了由亲兵严密看守的、堆放北狄缴获物资的营区。这里堆满了各式各样的战利品，从破损的旗帜、弯刀，到皮甲、骨饰，更多的是满载着、散发着腥膻气的皮袋与木箱。她的任务核心，是其中几只由精铁加固、格外沉重的箱子——来自北狄主帅兀术鲁的中军大帐，以及几位万夫长的随身物品。
空气中弥漫着羊皮纸、陈旧墨迹、以及一丝若有若无的血腥与漠北特有的尘土混合的怪异气味。宋清辞坐在临时搬来的条案后，案上铺满了各式各样的文书。她摒弃了银甲，只着一身利落的青色劲装，长发严谨地束在脑后，额前几缕碎发垂落，也顾不得整理。
灯光下，她的神情专注而凝重，逐字逐句地翻阅着那些用狄文、或歪歪扭扭的汉文书写的信函、册子。狄文她略懂一些，得益于镇北侯府早年与北境各族打交道的底蕴，加之从军后的刻意学习，阅读虽慢，却也能理解大意。
这项工作繁琐而枯燥，更需要极大的耐心和敏锐的洞察力。大部分文书都是北狄内部的人员调动、粮草记录、部落纠纷，或是些不堪入目的劫掠计划，对于眼下已击溃其主力的战局而言，价值有限。
但她不敢有丝毫懈怠。萧景珩将此重任交予她，不仅仅是信任，更是一种期望。他们都需要找到能指向朝中那只幕后黑手的铁证。
时间在指尖翻阅纸张的沙沙声中流逝。亲卫赵猛安静地守在一旁，不时为她添上灯油，或换上一杯早已凉透的粗茶。
忽然，宋清辞翻阅的动作停顿了一下。她拿起一张看似普通的物资清单，眉头微蹙。这是一份约莫半年前的粮秣调动记录，来自狄人一个中型部落，记录方式与其他清单并无二致，但上面有几个数字的墨迹，似乎比周围的要略微新一些，像是后来添上去的。
若在平时，这细微差别极易被忽略。但宋清辞心细如发，加之心中本就存了寻找破绽的念头，这点异常立刻引起了她的警觉。
她放下这张，又快速翻找出前后几个月的类似清单，铺在案上仔细对比。灯光被她调整角度，仔细映照那些墨迹。果然，不止这一处！在不同时间、不同部落上报的文书里，都零星出现了这种墨迹新旧不一的情况，添改的数字往往关乎粮草、铁器甚至是箭簇的数量。
有人在 systematically 篡改北狄的后勤记录？目的是什么？
一个念头如同电光石火般划过脑海——为了掩盖真实的物资消耗，为了平账！而这些多出来的、被刻意抹去或修改的物资，流向了哪里？
她的心跳不由得加快了几分，呼吸也略微急促。她强压下激动，继续深挖。顺着这条线索，她开始重点排查所有与边境榷场（官方设立的互市市场）、走私、以及与大衍边军往来相关的文书。
终于，在一份被血污浸染了大半、几乎要被丢弃的私人信函残片中，她找到了关键性的词语。这信似乎是一个狄人小头目写给远方亲友的抱怨，内容琐碎，提到了“南边的朋友”送来的“礼物”不如往年及时，导致他们部落这个冬天不好过，又含糊地抱怨“雁门关那边的路子最近查得严”，“王庭那边好像也有察觉”。
雁门关！
宋清辞的手指猛地收紧，指甲几乎要掐入掌心。
雁门关是北境重要关隘之一，其守将……如果她没记错，与朝中那位权倾朝野的宰相门下，有着千丝万缕的联系！而且，信中提及的“王庭也有察觉”，是否意味着北狄高层也并非铁板一块，或许也有人对这股暗中流入的、来源蹊跷的物资产生了怀疑？
这些线索虽然破碎，却像散落的珍珠，被她找到了那根串联的线。墨迹的新旧差异，指向了物资数量的异常；私信中的抱怨，指向了雁门关方向可能存在一条走私通道，并且与“南边的朋友”（几乎可以确定是大衍内部的人）有关；而所有线索隐隐指向的终点，都与朝中那位宰相的势力范围重合。
这还不够作为朝堂上扳倒一位宰相的铁证，太过间接，容易被对方狡辩推脱。但这无疑是一个极其重要的突破口！证实了他们的猜测方向是正确的，并且指明了下一步调查的具体路径——雁门关，以及可能与北狄王庭中对此事存疑的势力接触。
她立刻将这些关键文书单独取出，用干净的油纸仔细包好。做完这一切，才感到一阵强烈的疲惫和眩晕袭来。连续数日精神高度集中，加之左臂伤势未愈，身体已然发出了抗议。她下意识地抬手按了按刺痛的额角，脸色在灯光下显得有些苍白。
“将军，您已经连续查阅两日了，不如先歇息片刻，属下给您弄些热食来？”赵猛见状，忍不住再次劝道。
宋清辞摇了摇头，刚想说话，帐外传来了亲兵恭敬的声音：“宋校尉，殿下请您过去一趟。”
她心中一动，正好，她也要去汇报初步发现。她将包好的文书谨慎地放入怀中，起身整理了一下衣袍，对赵猛道：“我去去就回，你看好这里，任何人不得靠近这些文书。”
“遵命！”
……
中军大帐内，烛火通明。萧景珩也已卸下甲胄，身着墨色常服，正站在巨大的北境舆图前，似乎在思索着什么。听到脚步声，他转过身。
目光落在宋清辞脸上时，他敏锐地捕捉到了那抹难以掩饰的疲惫，以及……她眼中虽然疲惫却异常明亮的光芒。
“如何？”他直接问道，挥手屏退了左右。
帐内只剩下他们二人。
宋清辞没有立刻回答，而是从怀中取出那个油纸包，双手呈上：“殿下，末将在狄人文书中，发现了一些蹊跷之处。”
萧景珩接过，示意她坐下说。他自己也回到主位坐下，小心地打开油纸包，取出里面的文书残片，就着灯光仔细看了起来。
宋清辞在一旁，条理清晰地将自己的发现和推测一一陈述，从墨迹的新旧差异，到私信中的关键信息，再到最终指向雁门关和朝中宰相的怀疑。她的声音不高，却字字清晰，逻辑缜密。
萧景珩听着，看着，面色沉静如水，唯有那双深邃的眼眸，随着她的叙述，渐渐凝起寒霜，锐利如刀锋。
待她说完，帐内陷入一片沉寂。只有烛火偶尔爆开的轻微噼啪声。
许久，萧景珩才缓缓放下手中的残片，抬眸看向她，眼底是毫不掩饰的激赏与……一种复杂的、仿佛找到了最契合的臂助的欣慰。
“你做得很好。”他的声音低沉，带着一种冰冷的重量，“这些线索，价值连城。”
他站起身，走到她面前，居高临下地看着她。距离很近，他能清晰地看到她眼下的淡淡青黑，以及因疲惫而微抿的苍白嘴唇。
“此事关系重大，到此为止，除你我之外，不得再对第三人言。”他沉声叮嘱，语气是前所未有的严肃。
“末将明白。”宋清辞郑重点头。她深知其中利害。
叮嘱完毕，萧景珩的目光在她脸上停留片刻，语气缓和了下来，带着不容置疑的意味：“公务已毕。现在，回去休息。”他的视线扫过她下意识护着的左臂，“伤口需要换药了。若留下病根，于将来不利。”
他这话说得冠冕堂皇，完全是出于对麾下将领的关心。但宋清辞却听出了那话语底下，一丝不容辩驳的强势关怀。
她张了张嘴，想说自己还能坚持，但对上他那双仿佛能看透一切的眼眸，到嘴边的话又咽了回去。她知道，在他面前，任何的强撑都是徒劳。
“是。”她低声应道，站起身。许是坐得太久，又或许是精神骤然放松，起身时竟感到一阵眩晕，脚下微微一软。
一只温热有力的大手及时地扶住了她的手臂。隔着薄薄的衣料，能感受到他掌心灼人的温度。
宋清辞身体一僵，瞬间清醒，触电般想要收回手。
然而，萧景珩的手却稳稳地托着她，没有立刻松开。他的目光落在她因惊愕而微微睁大的眼睛上，声音低沉得近乎耳语，带着一种难以言喻的磁性：
“清辞，北境战事将定，真正的战斗才刚刚开始。你需要一个完好无损的身体，陪我……走下去。”
这一次，他没有称呼她“宋校尉”，而是直接唤了她的名字。那两个字从他口中吐出，带着一种奇异的缱绻与重量，重重地砸在她的心湖上，漾开层层涟漪。
她抬眸，撞进他深不见底的眸子里，那里清晰地映照着她有些慌乱的身影，以及一种她看不太分明，却让她心跳失序的情绪。
他……是在担心她，不仅仅是将领，更是……因为她是宋清辞。
“我……知道了。”她垂下眼睫，避开了那过于灼人的视线，声音细微几不可闻。
萧景珩这才缓缓松开了手，仿佛无事发生一般，负手而立，恢复了平日的清冷模样：“去吧。”
宋清辞不敢再看她，匆匆行了一礼，几乎是有些仓促地转身离开了大帐。
帐外，夜风清冷，吹在她滚烫的脸颊上，带来一丝清醒。她抚摸着刚才被他握住的手臂，那里仿佛还残留着那份坚定与温度。
她回头望了一眼灯火通明的大帐，心中五味杂陈。有找到线索的振奋，有对前路艰险的凝重，更有被他那不同寻常的关切搅乱的一池春水。
墨迹寻踪，找到的不仅是朝堂勾结的线索，似乎……也让她更加看清了某些潜藏在冰冷权谋与战火硝烟之下，悄然滋长、无法忽视的东西。
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