月亮湾一战的胜利，如同一剂强效的兴奋剂，注入了这支五十人的小队。初战的紧张与恐惧被成功的喜悦和昂扬的斗志所取代。缴获的狄人战马驮着有限的战利品——主要是些肉干、奶疙瘩，以及几柄还算完好的弯刀，更重要的是，从那具百夫长尸体上搜出的一枚代表着身份和命令传递的狼头铜符。
队伍并未远离月亮湾，而是在宋青的带领下，利用对“鬼见愁”附近地形的熟悉，迅速转移至一处更为隐蔽的山坳中休整。短暂的庆祝后，宋青立刻召集骨干。
“此战虽胜，但只是开始。”她的声音将众人从兴奋中拉回现实，“秃发乌孤不是蠢人，先锋队遇袭，他必定会提高警惕，甚至会派兵搜剿我们。我们此刻，如同在狼群边缘跳舞，一步踏错，便是万劫不复。”
她摊开地图，手指点在月亮湾以南、饮马河下游的一片区域：“根据狼头符上粗糙的刻痕和那百夫长行进的方向判断，秃发乌孤的主力，很可能就在这一带活动，甚至可能已经知晓先锋队遇袭的消息。”
斥候赵毅点头附和：“队正所言极是，我们撤离时，已发现小股狄人游骑在月亮湾附近出现，像是在搜寻我们的踪迹。”
“那我们现在怎么办？换个地方再干一票？”铁柱摩拳擦掌，显然还没打过瘾。
宋青摇了摇头，目光冷静：“敌已有备，再行伏击，风险太大。我们接下来的任务重心，要转向持续的侦察与骚扰。像牛皮糖一样粘住他们，让他们睡不安稳，行不快疾。”
她指向地图上几个预设的点：“赵毅，你的人分成三组，轮番前出，远远吊住秃发乌孤主力的尾巴。不需要靠近，只需掌握其大致动向、营地规模、巡逻规律。记住，保全自身为第一要务！”
“孙河，挑选五名最好的射手，组成游弋组。你们的任务，不是大规模接战，而是在夜间，或者利用地形，对狄人的外围哨兵、落单小队进行冷箭狙杀。一击即走，绝不纠缠。我要让秃发乌孤的营地，每晚都不得安宁！”
“铁柱，带你的人，配合老赵和阿木，在我们途经的险要处，多设陷阱，真假虚实结合，延缓可能的追兵速度。”
一条条指令清晰明确，将小队的功能发挥到极致。众人领命，眼神中的兴奋沉淀为执行任务的坚毅。他们开始明白，队正要的不仅仅是斩首多少，更是要将他们这把“匕首”，变成扎在秃发乌孤心头的一根刺，一根让他疼痛、烦躁、无法忽视的刺。
接下来的数日，秃发乌孤确实体会到了这根“刺”的厉害。
他的大军沿着饮马河河谷南下，速度却明显慢了下来。夜间，营地外围总会莫名其妙地损失几个哨兵，尸体上只有咽喉或心口一个细小的箭孔。派出去的小股搜索队，有时会踩中隐蔽的捕兽夹或者陷坑，非死即伤。偶尔还能在营地附近发现一些用狄文写的、极具侮辱性的木牌，或是听到远处山脊上传来的、模仿狼嚎却充满挑衅意味的呼哨。
这些骚扰造成的实际伤亡并不大，但却像无穷无尽的蚊蝇，严重干扰了军心士气。士卒们不敢单独离营太远，夜间值班也提心吊胆。秃发乌孤本人更是烦躁异常，他数次派兵围剿，可那支狡猾的南朝小队如同泥鳅般滑不留手，利用复杂地形一次次逃脱，偶尔还会反咬一口，留下几具狄兵尸体后扬长而去。
他感觉自己庞大的身躯被一只灵活而恶毒的跳蚤缠上了，甩不掉，拍不死，只能被动地忍受其叮咬。
……
北疆大营，中军大帐。
关于宋青小队活动的战报，通过不同的渠道，更为详细地汇集到萧景珩的案头。不再是简单的“成功伏击”、“安全撤离”，而是变成了“冷箭狙杀敌哨三人”、“设陷伤敌搜索队五人”、“成功摆脱敌军两次围剿”等等具体而微的战绩。
帐内将领们的态度，也悄然发生了变化。最初的质疑和看笑话的心态，逐渐被惊讶和一丝佩服所取代。能以五十人做到这个地步，将秃发乌孤两千主力搅得不得安宁，这已非单纯的勇武可以解释，更需要超乎常人的胆识、谋略和对战机的把握。
“监军大人，宋队正所部，如今已成功迟滞秃发乌孤部南下速度至少三日。且其骚扰战术，极大消耗了敌军士气。是否可令其择机返回？”一位将领出言建议，语气中已带上了对这支小队的维护之意。
萧景珩的目光落在沙盘上，那里代表着秃发乌孤主力的标识，因为宋青小队的活动，其推进箭头明显变得迟缓且不规则。他沉默着，手指轻轻敲击着座椅扶手。
“返回？”他抬起眼眸，面具后的视线扫过帐中诸将，声音平淡却带着一种不容置疑的压力，“秃发乌孤部被迟滞，固然是好事。然其威胁仍在。宋青所部，如今如同一柄已刺入敌体的短刃，搅动得越深，敌人流血越多，也越能为我们后续部署创造机会。”
他站起身，走到沙盘前，拿起一枚代表宋青小队的小小旗帜，将其稳稳地插在了秃发乌孤主力侧后方一个更深入的位置。
“传令。”他的声音透过面具，带着金属的冷硬，“着宋青所部，继续执行侦察扰敌任务。另，命其设法查清秃发乌孤主力确切扎营位置，以及其粮草辎重大致存放区域。若有机会……可伺机进行小规模焚扰。”
命令下达，帐内一片寂静。几位将领面面相觑，都从对方眼中看到了震惊。查清主力位置和粮草区域？这难度比之前的骚扰高了何止一倍！那几乎是要在狼窝边上探头探脑，稍有不慎便是全军覆没！监军此举，是当真要将其磨砺成神兵，还是……有意将其置于死地？
亲卫统领迟疑了一下，还是躬身领命：“是！属下这就去安排鹞鹰传令。”
萧景珩不再多言，转身走回主位，重新拿起一份军报，仿佛刚才下达的只是一个再普通不过的指令。只有他自己知道，在做出这个决定时，心中那一闪而过的、极其细微的波动。他将那枚代表着考验与危险的旗帜，插得更深，也意味着他将更多的信任与期望，压在了那个名叫“宋青”的年轻队长身上。
砺石之重，方能成就锋芒之利。
宋青，你能承受得住吗？
……
隐蔽的山洞里，宋青借着洞口微弱的天光，看完了刚刚由驯熟的鹞鹰带来的、用特殊药水显影的绢布命令。她的眉头微微蹙起，随即又缓缓舒展开。
“队长，监军大人又有新命令？”孙河凑过来，低声问道。
宋青将绢布在火上燎尽，目光扫过围拢过来的几名骨干，平静地开口：“监军有令，命我们查明秃发乌孤主力确切位置，及其粮草辎重区域，并伺机进行小规模焚扰。”
话音落下，山洞内陷入了一片短暂的死寂。就连最莽撞的铁柱，也意识到了这个任务的危险性。这不再是外围骚扰，而是要深入到敌军的心脏地带去！
赵毅舔了舔有些干涩的嘴唇：“队长，这……太难了。秃发乌孤经过这些天的骚扰，营地警戒必然森严数倍。”
“我知道。”宋青点了点头，脸上看不出喜怒，“但这是军令。”
她站起身，走到简陋铺开的地图前，手指点向饮马河下游一片地势相对平缓的区域：“根据这几日赵毅他们侦察汇总的情报，秃发乌孤的主力，最可能驻扎在这一带，背靠一座名为‘黑石山’的矮山，易守难攻。其粮草辎重，多半会存放在营地核心，或者黑石山下的某个隐蔽处。”
她的目光变得锐利起来：“再难，也要试一试。赵毅，挑选两个最机灵的，跟我前出，抵近侦察。孙河，铁柱，你们带其余人，在此处接应，并做好随时接应我们撤离，以及执行焚扰任务的准备。”
“队长，太危险了！侦察的事，交给我们斥候就行！”赵毅急忙道。
“不，”宋青摇头，语气坚决，“有些判断，必须亲眼看才能做出。我意已决，不必再劝。”
她看向洞外逐渐暗淡的天色，眼神坚定如磐石。鬼面将军的考验，一重接着一重，一次比一次更险。但她知道，自己没有退路。
这柄名为“宋青”的刀，必须在这一次次生死边缘的磨砺中，变得无坚不摧。
“准备一下，今夜子时，行动。”
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