秋日的丘陵带着浸骨的凉意，茂密的灌木丛将山坳包裹成天然的避风港，却挡不住空气中弥漫的紧张气息。沈砚靠着皲裂的古树干缓缓滑坐，刚稳住身形，喉头便涌上一股腥甜 —— 强行催动 “星衍?乱命” 时，混沌星衍之力反噬经脉，此刻正如同无数细针在识海钻刺，眼前阵阵发黑。
“沈小友！” 穆清平提着药箱快步上前，枯瘦的手指搭上沈砚腕脉，刚一感知便倒吸凉气，“神魂震荡如惊涛，灵力逆冲伤及肺腑，再动真元怕是要落下病根！” 他说着便掏出银针，不等沈砚回应，已精准刺入他眉心 “印堂” 与颈侧 “天鼎” 二穴，银针刺入的瞬间，一缕清凉药力顺着针尾渗入，稍稍压制住翻涌的气血。
冷凝霜半跪在地，从储物袋里翻出最柔软的丝帕，蘸着仅剩的纯净水轻轻擦拭沈砚肋间的血渍。箭风擦过的伤口深可见骨，边缘泛着蚀魂毒残留的青黑，她动作稍重，沈砚便会下意识蹙眉，这细微的反应让她心尖发紧，眼圈不知不觉红了：“都怪我，刚才若我反应再快些……”
“与你无关。” 沈砚虚弱地抬手，指尖轻轻碰了碰她的手背，“是我神魂透支，反应慢了半拍。” 他的掌心带着药效的温热，让冷凝霜瞬间安定下来，只是脸颊泛起绯红，连忙低下头，将新的伤药均匀涂抹在伤口上。
山坳入口处，冷天锋负手而立，锐利的目光扫过连绵的丘陵轮廓，穆云则握着那支幽蓝弩箭快步走来，剑眉紧锁：“阁主，您看这箭上的纹路。”
冷天锋接过弩箭，借着透过枝叶的微光仔细端详 —— 箭杆黝黑如墨，是南州罕见的 “沉铁木” 所制，能最大程度降低破空声；箭镞狭长锋利，淬满的幽蓝毒液在光下泛着诡异光泽，而在箭杆靠近尾羽的位置，刻着一个几乎与木纹融为一体的标记：一只翅膀收敛、利爪前探的血色蝙蝠。
“血影阁！” 冷天锋的声音骤然变冷，指节因用力而泛白，“竟是这群见钱眼开的亡命徒！”
“血影阁？” 穆云倒吸一口凉气，“就是那个号称‘金够利，神敢弑’的杀手组织？传闻他们连元婴修士都敢接单，只要价钱到位，从无失手！”
穆清平刚为沈砚包扎好伤口，闻言脸色也沉了下来：“血影阁最擅长隐匿追踪，一旦被他们盯上，除非斩杀杀手或逃出千里之外，否则绝不会善罢甘休。他们的杀手还会在目标附近留下‘血蝠印记’，哪怕暂时遁走，也能顺着印记追来。” 他说着便起身，从药箱里取出特制的 “破隐粉”，在山坳四周撒下，粉末落地后泛起淡金色微光，若有追踪印记便会显形。
“可我们穿越毒泽的路线是沈砚临时勘定，连自己人都无法提前预知，他们怎么会精准设伏？” 冷凝霜终于忍不住开口，她实在想不通这逻辑漏洞 —— 毒泽出口众多，丘陵绵延百里，血影阁即便势力再大，也不可能在每个角落都布下埋伏。
沈砚靠在树干上，服下穆清平递来的 “凝神丹”，丹田处泛起暖流，勉强能催动一丝混沌星衍之力。他没有大范围探查，而是将星力凝成细如发丝的丝线，缓缓缠上那支幽蓝弩箭 —— 在他的铸命视野中，箭身上缠绕着三道命运之线。
最清晰的一道连着方才遁走的杀手，线体上布满 “隐匿”“刺杀”“决绝” 的气息，如同一条紧绷的黑色藤蔓；第二道稍显模糊，带着 “锻造”“交易” 的烟火气，指向毒泽外围的一处黑市据点；而第三道则极其隐晦，淡得几乎要与空气融为一体，却在末端凝结着一团刺眼的金色 —— 那是皇极殿修士特有的 “官家傲慢” 与 “强权压迫” 的气息，顺着线体回溯，能隐约 “看到” 蒙面杀手与皇极殿使者交易的画面：使者将一袋沉甸甸的灵石推过去，令牌上的 “皇” 字在烛火下闪着寒光。
“是皇极殿雇佣的。” 沈砚猛地睁开眼，眸中寒芒乍现，“他们不需要知道我们具体从哪突围，只需在毒泽所有可能的出口都布下血影阁杀手 —— 方才那人，只是其中一组伏兵。”
这个推断如同惊雷炸在众人耳边。皇极殿身为南州霸主，向来以 “名门正派” 自居，如今却暗中勾结杀手组织，显然是铁了心要将他们赶尽杀绝。
“好一个冠冕堂皇的皇极殿！” 冷天锋怒极，一拳砸在身旁的岩石上，碎石飞溅，“当年星火阁与他们井水不犯河水，如今竟为了龙魂精粹赶尽杀绝！”
穆云握紧腰间的剑柄，眼中满是不甘：“我们刚出毒泽，人人带伤，血影阁又跟跗骨之蛆似的，这南州根本无处可藏！”
山坳内的气氛压抑得让人喘不过气。沈砚看着众人疲惫而焦灼的脸庞，忽然想起冷凝霜手腕上那道已被毒泽生机修复的灰线，想起冷天锋即便重伤仍护着众人的身影，心中忽然有了决断：“不能留在南州，我们去东域。”
“东域？” 冷天锋一怔，随即眼中闪过光芒，“沈小友也觉得东域可行？” 他快步走到沈砚面前，语气带着一丝激动，“我年轻时曾与东域流云剑宗的宗主并肩作战，欠我一份人情。流云剑宗在东域根基深厚，皇极殿的手伸不到那里，只要能抵达，我们就能暂避锋芒。”
沈砚点头，混沌星衍之力顺着那道金色命轨延伸，感知到皇极殿的追兵正在毒泽外围集结，距离他们不足五十里 —— 留给他们的时间不多了。“去东域需穿越天脊山脉，那里妖兽横行，却也能避开皇极殿的封锁线。穆前辈可提前炼制避兽丹，凝霜的星火灵力能驱低阶妖兽，我的铸命之力探查危险，我们未必不能闯过去。”
“避兽丹的药材我随身带了大半，只是缺少‘醒神花’，这药材在丘陵阴湿处或许能找到。” 穆清平立刻拿出丹方，在地面上画出醒神花的模样，“叶片呈锯齿状，开淡紫色小花，气味辛辣，能解妖兽瘴气。”
“我去寻！” 冷凝霜立刻站起身，短刃别回腰间，“沈砚需要静养，穆前辈要准备炼丹，这里交给我最合适。” 她看向沈砚，眼中带着坚定，“放心，我会速去速回，若有危险立刻发信号。”
沈砚没有阻拦，只是从怀中掏出一枚用星力淬炼过的碎石：“这是星衍石，若感知到杀手或妖兽，它会发热。遇到危险别硬拼，你的安全最重要。”
冷凝霜接过碎石，指尖传来温润的触感，她用力点头，转身便隐入茂密的灌木丛中，身影很快与丘陵的阴影融为一体。
穆云自告奋勇守在山坳入口，冷天锋则帮着穆清平清理炼丹的石灶。沈砚靠在树干上，闭目调息的同时，将一丝星力附着在冷凝霜身上 —— 他虽不能大范围探查，却能感知到她的命轨是否安全。
半个时辰后，穆清平刚架起丹炉，山坳外突然传来一声轻微的异响。穆云瞬间绷紧神经，长剑出鞘，却见冷凝霜提着半篮醒神花跑了回来，脸颊沾着泥污，气息有些急促：“找到药材了！不过我在西边发现了血蝠印记，是用特殊墨汁画的，若不是穆前辈的破隐粉起反应，根本发现不了！”
众人立刻跟着她来到山坳西侧，只见一棵大树的树干上，淡金色的破隐粉勾勒出一个巴掌大的血蝠图案，图案边缘还在微微发光 —— 显然是方才那杀手留下的追踪标记。
“这血影阁果然阴魂不散！” 冷天锋咬牙道，“若带着这标记赶路，不出百里就会被后续杀手追上。”
沈砚盯着血蝠印记，忽然笑了：“或许我们可以借这标记，给皇极殿和血影阁演一出戏。” 他让穆云找来干燥的柴草，堆在山坳深处，又将自己的一件外衣放在柴草旁，“我们连夜转移，临走前点燃柴草，让浓烟遮住气息。血影阁看到标记和燃烧的衣物，定会以为我们还在此地，等他们围过来，我们早已走远。”
“好计！” 冷天锋眼中闪过赞赏，“我再在周围布下‘迷踪阵’，这阵法是星火阁基础秘术，能扭曲气息，至少能拖他们一个时辰。”
夜色渐浓，丘陵上刮起冷风。穆清平将醒神花捣碎，与其他药材一同投入丹炉，淡绿色的药火升起，空气中很快弥漫起辛辣的药香。沈砚靠在石灶旁，感知着冷凝霜的命轨平稳运行，心中稍安。
三更时分，避兽丹终于炼成，一颗颗圆润的丹丸泛着淡褐色光泽，散发着醒神的香气。众人服下丹药，穆云点燃柴草，浓烟迅速升腾，遮住了山坳的气息。冷天锋快速布下迷踪阵，符文隐入泥土，与周围的环境融为一体。
“出发！” 沈砚率先站起身，左臂的伤口虽仍疼痛，却已能正常活动。他感知着前方的命轨，避开妖兽密集的区域，朝着天脊山脉的方向走去。
冷凝霜紧跟在他身旁，手中的星衍石安静地躺着，没有发热。冷天锋与穆清平断后，穆云则提着长剑，警惕地扫视着四周。
走出数里后，沈砚忽然停下脚步，感知到身后的血蝠印记方向传来密集的脚步声 —— 血影阁的后续杀手果然追来了，正一头撞进冷天锋布下的迷踪阵中，传来阵阵怒骂与碰撞声。
“我们走！” 沈砚低声道，带领众人加快脚步，身影很快消失在丘陵的夜色中。
身后的迷踪阵方向火光渐起，皇极殿的追兵似乎也赶了过来，喊杀声与妖兽的嘶吼声交织在一起，在寂静的丘陵中格外刺耳。
沈砚回头望了一眼那片火光，眼中闪过一丝寒芒。皇极殿、血影阁，今日之辱，他日他必百倍奉还。
天脊山脉的轮廓在夜色中愈发清晰，那连绵的山峦如同沉睡的巨兽，等待着他们这些闯入者。沈砚握紧怀中的青铜残书，感受着身边伙伴的气息，心中没有丝毫畏惧。
只要他们还在一起，即便前路布满荆棘，也终能踏出一条生路。
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