中尉曹弘毅刚因战功荣归，江都王萧景琰的赏赐流水般送入府中，金银绸缎堆得满堂生辉。可他还没来得及卸下战甲上的征尘，就被管家面色惨白地拦住——儿子曹元澈竟已被革去职务。
“混账东西！”曹弘毅一脚踹开书房门，见曹元澈垂首立在案前，当即气得浑身发抖，“王妃沈梦雨是你能心存妄念的？你这条小命是不想要了！王爷念在曹家忠勇的情分上只革你官职，换作旁人，早被拖去乱棍打死了！”
曹元澈猛地抬头，眼底血丝交错，声音却压得极低：“父亲明鉴，我与王妃之间清清白白，半分逾矩也无。是有人窥破我对王妃的敬重之心，故意设下圈套污蔑构陷，真正的目标从来都是王妃的性命！王爷未必不知幕后黑手是谁，怕是碍于情面不便发作，才这般低调处置……可这样一来，王妃的处境只会更危险。”
“啪！”清脆的巴掌声在书房炸开，曹弘毅指着他的鼻子厉声痛骂：“孽障！王府内宅的阴私诡谲，轮得到你一个小辈插手？如今你自毁前程不说，还要把整个曹家拖下水！你对得起九泉之下含恨而终的母亲吗？”
曹元澈被打得偏过头，嘴角渗出血丝，却只是重新垂下眼睫，再没说一个字。窗外的月光透过窗棂斜斜照进来，映着他紧攥的拳，指节早已泛白。
江都王府内院的灯火彻夜未熄。沈梦雨坐在榻边，正小心翼翼地用温热的帕子擦拭萧景琰手臂上的伤口。
“还疼吗？”她的指尖轻触过绷带上渗出的淡血迹，声音放得极柔，烛火在她眸中跳动，映得眼底满是关切。
萧景琰握住她微凉的手，笑意里带着战场未散的锐气：“这点伤算什么，当年在北境连中三箭都没哼过一声。”他顿了顿，目光沉了沉，“倒是委屈你了，近来府里那些风言风语，定让你受了不少委屈。”
沈梦雨垂下眼睫，将帕子浸入铜盆，水声轻响里藏着一丝不易察觉的叹息：“王爷安心养伤便是，内宅琐事何足挂齿。”
几日后，萧景琰伤势初愈便在朝堂上颁下重赏。战时沈家倾尽家财充作军饷，又连夜赶制粮草甲胄送往前线，这份雪中送炭的情谊，他从未忘记。圣旨一下，黄金万两、良田千亩流水般送入沈府，更破格晋封沈梦雨之父沈长风为“忠国公”。
一时间，沈府门前车水马龙，贺客络绎不绝。从前在江都略显低调的沈家，陡然成了朝野瞩目的焦点，朱门高墙外的石板路都被前来攀附的马车碾得发亮。沈长风身着朝廷新赐的蟒纹朝服，接受众人恭贺时，鬓边的白发仿佛都添了几分神采。
消息传回内院时，沈梦雨正为萧景琰更换药膏。他看着她沉静的侧脸，忽然道：“你父亲受封那日，你该同去的。”
她蘸着药膏的手微微一顿，随即浅笑道：“女儿家抛头露面不便，父亲有兄长陪着便是。”
烛火摇曳中，沈梦雨望着他深邃的眼眸，轻轻点了点头。只是无人知晓，她袖中的手早已攥紧，指甲深深掐进了掌心——沈家越是风光，暗处的刀锋便越是锋利，这场无声的较量，才刚刚开始。
刺史府的书房里，苏怀瑾捏着那封贺喜的帖子，指节泛白。沈府门前的喧闹几乎传遍了江都全城，那些涌向沈家的马车仪仗，比他这刺史出巡时还要煊赫几分。
他想起几十年前，自己还是个穿着洗得发白的青布长衫的穷书生，寒冬腊月里缩在破庙里啃冷馒头，是沈长风提着食盒寻来，塞给他银两，又托人打点让他安心备考。那时他总恭恭敬敬地唤一声“沈兄”，沈长风也拍着他的肩笑说“贤弟将来定有大出息”。
可自他金榜题名，穿上官袍后，那份感激便渐渐变了味。在府衙里断案理事，在朝堂上排班站队，他总暗暗觉得，自己已是朝廷命官，是靠笔墨文章挣来的功名；而沈长风纵有万贯家财，终究不过是个在市井间周转营生的商贾，两人早已不是一个层面上的人。他依旧与沈长风称兄道弟，宴席上推杯换盏，眼底的轻视却藏得越来越深。
可如今呢？
苏怀瑾将帖子狠狠拍在案上，青瓷笔洗里的水都晃出了涟漪。沈长风竟被封了“忠国公”，那可是实打实的爵位！连带着他那个曾被自己视作“商贾之女”的沈梦雨，如今已是王妃，连江都王萧景琰都要敬她三分。从前他只需在沈长风面前摆足官威，对方便会笑脸相迎；往后再见，他是不是该对着那位“忠国公”躬身行礼？
“大人，沈府派人送来了赏宴的请柬。”管家轻手轻脚地走进来，见他脸色难看，话音都放得极轻。
苏怀瑾瞥了眼那烫金的请柬，上面“忠国公府”四个字刺得他眼睛生疼。他冷哼一声，将请柬扫到一边：“知道了。备车，本刺史要去城外军营巡查。”
马车驶过长街时，恰好与一队前往沈府的贺客擦肩而过。那些人衣着光鲜，谈论着沈家的风光，言语间满是艳羡。苏怀瑾掀起车帘一角，望着远处沈府那片飞檐翘角在阳光下熠熠生辉，心口像是被什么东西堵住了。他靠着沈长风的接济才有今日，却见不得昔日“恩人”爬到自己头上——这份隐秘的嫉妒，像藤蔓般在心底疯狂滋长，缠得他几乎喘不过气。
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