三更梆子撞碎潮湿夜幕，檐角铜铃应声而颤，宛如惊弓之鸟的哀鸣。苏府书房内，江都舆图在摇曳烛光下泛着暗红，密密麻麻的朱砂标记如同凝固的血痂，将城防要冲牢牢钉在泛黄的羊皮纸上。
苏怀瑾垂眸凝视地图，指节因用力而泛白，虎口反复摩挲着江都王亲赐的虎符。青铜兽首的獠牙深深陷进掌心，刺骨的寒意顺着血脉蔓延——这枚沉甸甸的信物，既是信任的重诺，更是悬于脖颈的寒刃。自景帝与江都王交恶，江都城便如弦上之箭，而他手中的虎符，正是维系整座城池安危的关键。
火漆在玉印下滋滋沸腾，滚烫的蜡油溅落指节，烫出焦黑的烙印。他将刻着“襄州”二字的玉印重重压入封泥，暗红纹路在摇曳火光中，宛如一道正在结痂的伤疤。这是向襄州求援的密信，亦是破局的关键筹码。
梆子声撕裂夜幕的刹那，街巷突然爆发出此起彼伏的尖叫。亲信跌撞而入，额间青筋暴起：“大人！西北城门浓烟蔽月，怕是……”话音未落，苏怀瑾已拔剑出鞘。三日前收到的密报犹在耳畔——景帝安插的伏兵蛰伏数月，正密谋与城外大军里应外合，焚毁城南粮仓。如今西北城门生变，必是声东击西之计！窗外冲天火光照得他瞳孔猩红如兽：“传令下去，第一营坚守西北城门，第三营即刻驰援城南粮仓！弓箭手占据箭楼，凡见火光者——格杀勿论！”震耳欲聋的爆炸声中，窗棂剧烈震颤，墨砚翻倒，漆黑墨汁顺着舆图蜿蜒，恰似毒蛇在吞噬这座危城。
与此同时，沈府绣楼内铜铃骤响，整座宅邸瞬间亮起无数灯火。沈梦雨猛然翻身坐起，碧云举着铜盆挡在榻前，盆中清水因颤抖泛起细密涟漪。暗处，玄衣少女半跪于朱红廊柱后，乌发束成的长辫垂落肩头，指尖摩挲着鎏金短刃的螭纹护手。月光掠过刃身时，暗淬的幽蓝毒纹若隐若现，随着远处传来兵器相击的铮鸣，少女耳坠上的银铃轻晃，却未发出半点声响，唯有周身寒意如冰雾弥漫，惊得檐角夜枭扑棱棱振翅逃离。
城南粮仓外，景帝的伏兵如潮水般涌出街巷。打头的死士高举浸透桐油的火把，狞笑着掷向粮仓草垛。然而预想中的熊熊烈火并未燃起，反倒是脚下突然传来机关转动的声响。预埋的硫磺火药被火引触发，瞬间在粮仓外围炸开一片火海，将敌军困在烈焰之中。
苏怀瑾玄甲染血，长剑劈开夜幕。火光照亮敌军扭曲的面孔，为首将领大吼一声：“中计了！”话音未落，四周埋伏的弓箭手万箭齐发，苏怀瑾的援军也从侧翼杀出。“死守粮仓！”苏怀瑾的嘶吼混着金铁交鸣响彻夜空，温热的鲜血顺着铠甲缝隙渗出，却浇不灭他眼中的战意。官兵们与敌军展开殊死搏斗，附近百姓自发搬来石块，朝着敌军狠狠砸下。
当黎明第一缕曙光刺破云层时，敌军望着已成废墟的空粮仓，惊怒交加的咆哮声回荡在残垣断壁间。而真正的粮仓，早已在半月前被苏容轩巧妙转移至城东隐秘山谷。这场精心策划的阴谋，终究化作了江都城外的一地焦土。
苏怀瑾握紧剑柄，指缝间渗出的血珠滴落在青石板上，与未散的硝烟混作暗红的痂：“无论付出何等代价，都要为王爷守住大后方……”
此战过后，江都城弥漫着肃杀与警惕。苏怀瑾连夜调遣官兵，在城中展开地毯式排查；工匠们日夜赶工，加固城墙、修补防御工事。然而，两个多月的战乱，使得流民如潮水般涌向江都。城外空地上，临时搭建的窝棚密密麻麻，犹如一片灰色的海洋。
苏怀瑾立于城头，望着流民队伍蜿蜒如龙，神色凝重。他最终下令在城外设置安置居所，每日派人分发粥粮。面对流民们哭求入城的声音，他握紧腰间佩剑，声音低沉却坚定：“非我无情，城中尚有敌军余孽。待局势安定，定不会让百姓流离！”夜色中，城门紧闭如铁，城墙上的火把将苏怀瑾的影子投射在流民营地上，那影子随着火光摇曳，似是在无声诉说着乱世中的无奈与坚守。
子夜的中军大帐笼罩在摇曳的烛光里，萧景琰指尖摩挲着茶盏的冰纹，忽然被急骤的马蹄声惊得猛然收紧五指。滚烫的茶汤泼溅在案头舆图上，晕开的水渍与江都城南朱笔勾勒的血痕交融，恰似未干的战伤。
帐帘猛地被掀开，裹挟着霜雪的寒气扑面而来。沈明远与沈明德兄弟甲胄未卸，披风上的冰碴簌簌坠地。萧景琰将染血的密报狠狠掷在案上，烛火在他眼底摇晃出冷冽的光：“景帝暗调虎狼之师突袭江都。苏怀瑾虽粉碎了焚毁粮仓的阴谋，可敌军正源源不断增兵。”
沈明远的指节重重叩击剑柄，青铜吞口在火光下泛着冷芒。他凝视舆图上蜿蜒如银蛇的黄河防线，喉间滚出沉雷般的声响：“王爷！末将请命即刻回援，定能杀退逆贼！”
萧景琰霍然起身，牛皮帐上的剪影如巍峨山峦般投下阴影。他抽出架上的玄铁令箭，箭簇寒光映得兄弟二人瞳孔微缩：“沈明远、沈明德听令！率五千轻骑连夜驰援江都。见苏怀瑾时，将此箭交予他——江都城防，全权托付！”
更鼓沉沉，夜色如墨。沈氏兄弟的骑兵队踏碎满地霜华，如黑色怒潮奔涌而出。萧景琰伫立在营寨高处，望着西北方潼关方向的星斗渐隐，夜风卷起他的披风，露出腰间半截出鞘的长剑。寒光与天边将熄的流星交相辉映——这是场关乎生死的豪赌，既要保住大后方的命脉，更要在潼关撕开景帝防线的最后缺口。烽火燎原的山河间，一盘更大的棋局，正在夜色深处缓缓展开。
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