寒霜初降，北平城外的运河码头上，北风卷着细碎冰凌，刮得人脸生疼。然机巧阁临水而建的那座最大工棚内，却是一派热火朝天。巨大的图板前，马和深吸一口气，将手中最后一支炭笔轻轻搁下。他身前那幅耗费了数月心血绘制的巨幅图卷，终于完成了。
这不是寻常舟楫之图，而是一幅融合了东西方船舶精华的“北平级”巡防舰设计蓝图。
图卷之上，舰体线型流畅修长，明显借鉴了西洋快船的狭长船身设计，以求破浪迅捷。然细观其帆装，却非全然西洋软帆，而是创造性地采用了硬帆与软帆结合的混合帆装。主桅高耸，悬挂巨大的中式硬帆，吃风力道雄浑，适于稳定巡航；后桅及辅桅则配以数面西洋三角纵帆，便于迎风转向，调整灵活。
“苏主事请看，”马和的声音因激动而略显沙哑，手指点向图纸细节，“此舰龙骨，选用百年铁力木，关键部位以机巧阁新炼的百炼钢箍加固，坚韧远超西洋船只。其舵叶依大人‘水力匀搅’之理改进，形如弯刀，水下阻力更小，操持尤为灵便。”
他又指向舷侧那整齐排列的炮窗：“炮位计二十四门，非仿制西洋之回旋小炮，乃是我军械监自行铸就之‘北平长管炮’，射程、精度、威力，皆非昔日吴下阿蒙。炮架亦经改进，下有滑轨，后可抵肩，后坐力大为缓解。”
苏婉清静立图旁，目光沉静如水，缓缓扫过图纸的每一处细节。她看到马和将西洋船只观测笔记中的数据，与她所授的工程力学、材料强度等知识融会贯通，更看到了他巧妙地将天工院诸多最新技艺化入其中——水力驱动的锚机、改进的滑轮组索具、乃至在舱底规划了利用脚踏轮翼驱动的应急加速系统。
“此舰若成，”马和目光灼灼，望向工棚外冰封的河道，仿佛已见其劈波斩浪于万里海疆，“长于西洋快船之速，胜于彼等之灵，坚逾其舰，炮利其兵！巡防我海疆，破其锁链，正当其用！”
他顿了顿，声音低沉下来，却带着一种不容置疑的坚定：“然，和之志，非仅止于巡防近海。西洋之人，可驾巨舰远渡重洋，于我华夏门前耀武扬威。我辈炎黄子孙，承先贤遗泽，秉格物新学，岂能困守一隅？”他转身，对着苏婉清，也是对着这幅凝聚了他全部心血与梦想的蓝图，深深一揖，“他日若得王爷恩准，舰船齐备，和，愿率此‘北平’之舰，扬帆远洋，宣威异域，复通万国商路，让我大明旌旗，重现于碧波之外！”
苏婉清凝视着眼前这个目光坚定、胸怀远图的年轻宦官，她素来平静无波的眸子里，终于泛起一丝清晰的涟漪。她微微颔首，只说了两个字：
“善。”
这一声“善”，轻描淡写，却重若千钧。它不仅是对马和才华的肯定，更是对这幅蓝图所承载的、超越当前困局的宏大志向的认可。这不再只是一张舰船图纸，这是一颗投向未来的石子，它激起的涟漪，终将荡向那深不可测的、充满未知与挑战的广阔深蓝。
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