纽约，顶层公寓，深夜。
这里是曼哈顿的至高点，窗外是欲望的星河，公寓里却冷如冰窖。
谢焰坐在书房门口的地板上，像一只守夜的犬。
他能感觉到门后那个人的呼吸，那么沉，那么痛。
一股熟悉的、混杂着松节油与亚麻仁油的气味从门缝飘出。
她在焦虑。
这是神迹的前奏，但今夜，闻起来却像一场无声的哭泣。
谢焰低下头，看着自己那双能引爆航母的手。
此刻，却连帮她擦干眼泪都做不到。
他想起那本该死的《女王的算法》，书里说那是“控制”，是“利用”。
可为什么她的悲伤，会让他也跟着心如刀绞？
他从口袋里摸出一颗皱巴巴的大白兔奶糖，那是他的慰藉。
他剥开糖纸，糖衣在指尖微黏。
这一次，他不想吃。
他趴在地上，小心翼翼地，将那颗剥好的奶糖顺着门缝，推了进去。
动作很轻，像一个笨拙的信徒，献上唯一的祭品。
别哭……求你，别哭。
书房内，一片漆黑。
潘宁背靠着门，蜷缩在地板上，任由眼泪无声滑落。
脑海里，是索尔·科恩慈祥却残忍的脸，是那份冰冷的医疗档案。
父母还活着。
却活在敌人的囚笼里。
而钥匙，是谢焰的自由，是他的灵魂。
就在她即将被绝望吞噬时，一个白色的小东西，从门缝滑了进来。
月光下，那是一颗沾了些许灰尘的，乳白色的奶糖。
潘宁愣住了。
她颤抖着伸出手，捡起那颗糖，放进嘴里。
浓郁的奶香瞬间炸开，混着眼泪的咸涩，滚过喉咙。
这是我两辈子加起来，唯一干净的东西。
潘宁死死捂住嘴，不让自己哭出声，肩膀却剧烈地抽动。
他还在。
全世界都说她是骗子、是疯子，连她自己都快信了。
但他还在。
这颗糖，是压垮她心理防线的最后一根稻草，也是支撑她站起来的唯一支柱。
门外，谢焰听着那压抑的哭声，没有说话。
他只是更用力地靠着门，仰起头，安静地陪着她。
他在等。
等他的女王，重新归来。
……
第二天清晨。
潘宁走出书房时，眼眶虽红，眼神却已恢复了女王的冷静。
客厅里，奥黛丽、程霜。
以及全息投影中的龙宇、山本聪，所有核心成员都在，气氛异常凝重。
谢焰坐在角落，手里捏着那本《女王的算法》，书页已皱。
看到潘宁，他猛地抬头，眼神复杂。
潘宁走到众人中间，没一句废话，用最平静的语气，复述了昨夜的魔鬼交易。
“他要我，亲手给谢焰戴上项圈。”
话音落，全场死寂。
“妈的！”
龙宇第一个炸了，一拳砸在桌上。
“这帮老杂种！潘总，虚与委蛇！先把叔叔阿姨救出来再说！”
“不可能。”
山本聪的声音冰冷。
“兄弟会的契约直写底层逻辑，一旦交出控制权，永无翻盘可能。”
“那怎么办？难道真看着......”
奥黛丽捂住嘴，不敢说下去。
争吵爆发！
有人主张不惜代价救人，有人认为这是陷阱，一旦妥协万劫不复。
潘宁没有说话，她只是转头，看向角落里的谢焰。
“谢焰。”
她叫他的名字。
客厅瞬间安静。
所有人的目光，都聚焦在那个一直沉默的男人身上。
谢焰站起身，放下书，一步步走到潘宁面前。
他看着她的眼睛，那双眼此刻清澈如镜，映出她满脸的疲惫。
“你拒绝了？”
他问。
“是。”
“因为我？”
“因为自由。”
潘宁纠正他，声音微哑。
“也因为你。”
谢焰沉默了几秒。
他突然伸出手，拉过潘宁冰冷的手，按在自己左胸口。
“砰、砰、砰。”
心跳，有力，且滚烫。
“感觉到了吗？”
谢焰轻声说。
潘宁点头。
“那本书说，我是你的傀儡。”
谢焰的声音很静，却带着震慑人心的力量。
“但傀儡没有心跳。傀儡，不会在你哭的时候，觉得痛。”
他环视众人，目光最后落在潘宁脸上。
“科恩说，要把我关进笼子，给我永恒。”
谢焰笑了，那笑容轻蔑又骄傲，像极了他在798废墟上点燃引信的神情。
“没有你，我的心跳毫无意义。”
“没有自由的艺术，是尸体。”
“我宁愿作为流星燃烧殆尽，也不愿成为被关在笼子里的恒星！”
他猛地握紧潘宁的手，十指死死相扣。
“潘宁，地狱也好，深渊也罢。”
“我陪你。”
潘宁看着他，眼泪再次夺眶。
但这一次，是笑着的。
她赢了。
不是赢了钱，是赢了全世界都换不来的，一颗真心。
她转过身，面对所有人，高高举起和谢焰紧握的手。
“我的答案，也是一样。”
她拿起桌上的电话，拨通了科恩庄园的加密号码。
电话接通。
潘宁一言不发，只是将电话放在早已备好的黑胶唱片机旁。
唱针落下。
音乐响起，那不是旋律，那是一只扼住命运咽喉的拳头！
是贝多芬的《命运交响曲》！
长岛，图书馆。
索尔·科恩听着电话里的乐曲，脸上的微笑第一次彻底僵住。
他慢慢放下电话，眼神阴沉。
“既然你选择了毁灭……”
他轻声说。
“那就如你所愿。”
他转向身后的管家，声音不带一丝温度。
“启动‘清除’程序。”
“让拉撒路军团，动手。”
纽约，公寓。
潘宁挂断电话，前所未有的轻松。
她转身，紧紧拥抱住谢焰，在他耳边低语：
“他们要战，那便战。”
“但在这之前。”
她抬起头，眼中闪着疯狂而璀璨的光。
“陪我去放一场，为我外祖父，也为我们自己，最盛大的烟花。”
窗外，朝阳刺破云层。
战斗的号角，已然吹响！
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