苏清韫再次醒来时，已不知过去了多久。
意识如同沉溺在温吞的水中，缓慢上浮。首先感受到的不再是刺骨的寒冷和剧痛，而是一种被柔软织物包裹的暖意，以及空气中弥漫的、清雅却不容忽视的龙涎香与药味混合的气息。
她缓缓睁开眼。映入眼帘的不再是寒芜苑那破败的屋顶，而是精致繁复的蟠龙藻井，浅金色的帐幔低垂，流苏静谧。身下是触感极佳的云锦软褥，温暖舒适。
这里是……皇宫。蓬莱阁东暖阁。谢珩的话在她脑海中回响。
记忆如同潮水般涌回——赵敬之血书的控诉、北狄鬼鹫的毒箭、宫宴上那杯泛着幽光的毒酒、她不顾一切的冲撞、谢珩那声撕心裂肺的嘶吼、还有他滚烫的泪水和语无伦次的忏悔……
心口猛地一缩，泛起密密麻麻的酸涩与刺痛。她竟然……替他挡了那杯毒酒。为什么？明明恨他入骨，明明发过誓再不与他的炼狱纠缠……可在那电光火石的一瞬，身体却先于理智做出了反应。
是不忍看他就此被皇帝灭口，让苏家血案永沉海底？还是……那深埋心底、连自己都不愿承认的、未曾彻底泯灭的情愫，在生死关头露出了它狰狞的一角？
她不知道。只觉得混乱不堪。
轻微的门轴转动声响起。一名穿着体面宫装、神色谨慎的中年嬷嬷端着药碗，悄无声息地走了进来。见到苏清韫睁着眼，她微微一怔，随即脸上堆起恰到好处的恭敬笑容：
“姑娘醒了？真是万幸。奴婢姓钱，奉陛下和相爷之命，在此伺候姑娘。您感觉可好些了？”她将药碗放在床头的矮几上，动作轻柔地想要搀扶苏清韫起身。
苏清韫下意识地避开了她的触碰，身体因虚弱而微微颤抖，眼神却带着警惕：“陛下……相爷？”
钱嬷嬷的手僵在半空，笑容不变，语气却带着一丝不容置疑的意味：“是啊。陛下仁厚，特准姑娘留在宫中养伤。相爷更是吩咐了，定要奴婢们精心照料，万不能有丝毫怠慢。姑娘且宽心，这东暖阁等闲人不得靠近，安全得很。”
安全？苏清韫心底冷笑。这哪里是养伤之所，分明是另一座更加华丽、也更加森严的囚笼！皇帝将她放在眼皮底下，是为了监控？还是另有所图？谢珩……他又想做什么？弥补？赎罪？还是继续他那未尽的掌控？
她垂下眼睑，掩去眸中的所有情绪，声音依旧虚弱：“有劳嬷嬷。我想再歇息片刻。”
“那这药……”钱嬷嬷看向那碗浓黑的汤药。
“放着吧，稍后我自己会喝。”苏清韫淡淡道。
钱嬷嬷迟疑了一下，终究没再坚持，行了个礼：“那姑娘好生歇着，奴婢就在外间，有事您随时唤我。”说完，便悄步退了出去。
门被轻轻合上。苏清韫强撑着虚弱的身子，艰难地坐起身。每动一下，都牵扯着内腑和肩颈的伤口，带来阵阵钝痛。她打量四周。暖阁布置得极尽奢华舒适，暖炉烧得正旺，角落香炉青烟袅袅。然而，那紧闭的门窗，那无处不在的帝王熏香，都像无形的枷锁，让她喘不过气。
她的目光落在床头那碗浓黑的汤药上。没有立刻去喝。在经历了这么多背叛与阴谋后，她对这宫中的一切，都抱着本能的怀疑。即使这药真的能治伤，谁又能保证里面没有掺入别的东西？
她尝试运转了一下内息，发现丹田空空如也，经脉滞涩无比，显然伤势极重，且被某种药物刻意压制了内力。现在的她，比普通人还要虚弱，真正是手无缚鸡之力。
一种深深的无力感攫住了她。逃出寒芜苑，找到赵敬之，却眼睁睁看他惨死眼前；冒死拿到证据，闯入宫宴，却将自己彻底陷入了这龙潭虎穴的最中心。下一步该怎么办？那卷用赵敬之性命换来的、紧贴在她最贴身处的油布卷轴，又该如何送出去？送给谁？
就在她心绪纷乱之际，门外隐约传来了对话声。声音压得很低，但她重伤之后，耳力似乎变得异常敏感。
是钱嬷嬷和一个尖细的太监嗓音。
“……曹公公有令，里头这位，可是‘贵人’，千万‘伺候’好了，眼睛都放亮些，一丝一毫的动静，都得立刻报上去……”
“奴婢明白。只是……相爷那边也吩咐了，任何人不准惊扰……”
“哼，相爷？……陛下才是天！做好你分内的事，其他的，少打听！”
“……是。”
对话声远去。苏清韫的心彻底沉了下去。曹无伤！皇帝的耳目果然牢牢盯着这里！而谢珩的安排，似乎与皇帝的监控形成了一种微妙的对抗。但这对抗，能护住她多久？
她缓缓躺了回去，拉高锦被，盖住半张脸，只露出一双沉寂的眼，望着头顶华丽的藻井。眸光深处，却有什么东西，在绝望的囚困中，一点点重新凝聚起来。
不能死。更不能任人摆布。
苏家的血仇未报，真相未白，清晏还在某处等着她。
皇帝，谢珩，曹无伤……无论你们想做什么，我都必须活下去。
在这金丝鸟笼里，活下去。
她伸出手，端起了那碗已经微凉的汤药。放在鼻尖轻轻嗅了嗅，是多种名贵药材混合的味道，暂时闻不出异常。迟疑片刻，她终究还是仰头，将整碗药尽数喝下。
苦涩的味道瞬间弥漫口腔，她却连眉头都未曾皱一下。
比这更苦的，她都尝过了。
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