元平元年（公元前74年）的深秋，长安城。
大司马大将军霍光的薨逝，如同在平静的湖面投下巨石，激起的涟漪迅速席卷了整个朝堂乃至帝国的权力结构。未央宫内，素幔白幡尚未撤去，但空气中弥漫的已不仅仅是哀伤，更有一种紧张而微妙的气息。
霍光执掌权柄十三年，门生故吏遍布朝野，其家族子弟多居显位。他的去世，使得原本被压制住的各方势力开始蠢蠢欲动，而隐忍多年的汉宣帝刘询，终于走到了舞台的中央。
这位出身民间、历经坎坷的年轻皇帝，展现出了与年龄不符的沉稳与果决。他先是依礼厚葬霍光，追谥宣成侯，极尽哀荣，安抚霍氏一族及旧部。随即，便开始了一系列有条不紊的部署。
他擢升御史大夫魏相为丞相，总领朝政。魏相为人刚正，熟悉吏治，并非霍光核心圈层，此举意在平衡。同时，他重用外戚许氏（许皇后的家族）以及自己在民间时结交的可靠之士，如丙吉等，逐步填充关键职位，构建属于自己的权力班底。
对于庞大的霍氏家族，刘询并未急于动手，反而在初期给予了相当的尊崇。但他暗中授意魏相、丙吉等人，开始核查各地官员政绩，尤其是霍光子弟及亲信所任职位，其用意不言自明。朝堂之上，以往霍光一言九鼎的局面不复存在，取而代之的是皇帝与丞相共商国是，群臣奏对也愈发谨慎，都在小心翼翼地观察着这位新帝的秉性和手段。
长安城内的百姓，对于高墙内的权力斗争感受不深，但街谈巷议中，亦能感受到时代变迁的气息。市集之上，商贾们议论着新帝登基后是否会调整税赋；太学之中，儒生们争辩着是否应更革前朝某些弊政；就连酒肆里的游侠儿，也嗅到了不同以往的味道，行事收敛了几分。
……
秦岭山庄，书房。
秦墨仔细阅读着来自长安的详细报告。他对霍光的去世并不意外，对此后朝局的演变亦心中有数。
“刘询……汉宣帝。”秦墨放下绢报，目光中带着一丝审视，“隐忍果决，熟知民情，善于权术。霍氏一族，若识时务，急流勇退，或可保全富贵；若恋栈权位，甚至心生怨望，恐有灭门之祸。”
历史的走向在他记忆中清晰依旧。他并不打算干预这正常的权力交替，只要不影响天下大局，不阻碍守夜人对玄冥教的监控即可。
“首领，朝廷内部的变动，暂时未发现与玄冥教有直接关联。各地分舵回报，之前那些突发事件后，玄冥教在中原的活动似乎又陷入了沉寂，如同毒蛇缩回了洞穴。”赵刚禀报道。
石影接着补充：“司隶校尉部附近的那处前汉祭坛遗址，我们的人仔细勘察过，爆炸点位于遗址边缘，似乎是为了掩盖某种挖掘痕迹。在地下三尺处，发现了一个被凿开的隐秘石匣，内部空空如也，残留的气息……与茂陵暗渠中感应到的碎片波动有几分相似，但更为微弱、杂乱。”
秦墨眼神一凝：“他们果然是在寻找镇岳钥碎片！而且很可能已经得手了一部分，或者得到了关键线索。”他手指轻叩桌面，“看来，那位新的地支尊者，是个心思缜密、极其擅长隐匿和策划的角色。他知道我们在盯着他，所以一击之后，立刻潜藏。”
“那我们该如何应对？”
“继续加大监控力度，尤其是对各处可能藏有碎片的前朝遗迹、王陵、重要祭祀场所。同时，加强对古文献的搜集和解读，尝试找出镇岳钥碎片可能埋藏的规律。”秦墨下令，“另外，通知各地，留意近期是否有身份特殊、行为异常的外地人出现，尤其是对古物、地理、星象有研究之人。玄冥教要寻找碎片，必然需要这方面的人才。”
“是！”
这时，关于河内郡温县那个戏班的初步调查也送到了。
报告称，戏班来自河东郡，班主姓胡，手续齐全，唱的是流行于河东一带的“蒲剧”，虽与河内本地腔调略有差异，但也并非罕见。他们只在夜间于城隍庙前搭台演出，看客多是平民百姓。苏婉小姐那日前去，也仅是坐在角落听了一会儿便离开了，并未与戏班有任何接触。表面看来，并无任何异常。
“首领，是否还需要继续深入调查？”石影询问道。
秦墨看着报告，沉吟片刻。一切看起来合情合理，或许真的只是巧合。但他深知玄冥教的狡猾，他们最擅长的便是将真实的意图隐藏在最寻常的表象之下。
“让那边的人再盯一段时间，重点观察戏班成员的日常活动，尤其是他们与非看戏人群的接触，以及……他们演出时，除了唱词，是否还有其他的、不寻常的举动或道具。”秦墨做出了谨慎的决定，“告诉负责的人，宁可多费些功夫，不可错过任何蛛丝马迹。”
“明白。”
各方信息汇总，局势渐渐清晰。西域的威胁暂时解除，但中原的暗战已然升级。玄冥教在新的地支尊者指挥下，行动更加隐秘，目标直指散落的镇岳钥碎片。而守夜人则必须在这广阔的土地上，与这个隐藏极深的对手，展开一场关乎天下安危的无声较量。
朝堂之上，权力的游戏正在上演；市井之中，暗探的目光悄然巡梭。元平元年的这个秋天，注定不会平静。
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