灵田的晨露沾在净化草的叶片上，折射出淡淡的绿光。林小凡蹲在田垄旁，看着长势喜人的净化草，心中终于生出一丝希望 —— 自从发现净化草能吸附瘴气，且在建木灵气的滋养下生长速度翻倍后，他便在药园东侧开辟了半亩地，专门培育这种灵草。
“玄老，你看，这净化草不仅能缓解弟子们的瘴气困扰，培育时还能借助建木灵气加速，简直是‘一举两得’。” 林小凡轻抚着净化草的叶片，叶片上细密的绒毛正吸附着空气中的灰色瘴气，将其转化为淡淡的灵气，融入土壤。
玄老的声音带着欣慰：“不错，净化草本就是二阶灵植中罕见的‘净化类’灵草，再加上建木灵气的加持，效果比普通净化草强三倍。你将草汁熬制成汤药，分发给药园弟子，既能积累声望，还能换取修炼资源，正好解决灵气不足的问题。”
林小凡按照玄老的建议，将净化草叶片采摘下来，熬制成浅绿色的汤药。药园弟子们常年受瘴气困扰，不少人都有 “灵力滞涩” 的毛病，服用汤药后，体内的瘴气被快速净化，灵力运转变得顺畅。消息很快传开，外门弟子纷纷找上门，想要换取净化草汤药。
“林师兄，我用三枚凝气丹换一瓶汤药，行不行？”
“我这里有二阶灵草种子，也想换一些！”
林小凡顺势提出 “以物换物”，用净化草汤药换取凝气丹、灵草种子等修炼资源。短短三日，他就换得近百枚凝气丹，还有不少高阶灵草种子。他将凝气丹碾碎，融入灵田土壤，借助建木残根的力量，将丹药中的灵力转化为灵田可用的灵气 —— 虽然凝气丹的灵力不如建木灵气精纯，却也暂时缓解了灵田灵气匮乏的危机，建木残根的金光也恢复了几分。
“照这个速度，最多一月，灵田的灵气就能恢复大半，根基重塑也能继续推进。” 林小凡看着灵田土壤中流动的淡淡灵气，心中稍定。
可他没注意到，不远处的管理小屋内，李默正透过窗户，阴狠地盯着净化草田。林小凡借净化草积累资源、提升声望，让他既嫉妒又愤怒 —— 他绝不允许林小凡顺利解决灵气问题，更不允许对方在药园站稳脚跟。
当晚，李默趁着夜色，悄悄潜入净化草田，将一袋黑色粉末撒在土壤中。这粉末是巫蛊教特制的 “滞灵砂”，看似普通，却能吸收土壤中的灵气，还能抑制灵植的生长，让灵草变得 “灵气匮乏”。
次日清晨，林小凡刚到药园，就发现净化草的叶片变得有些枯黄，吸附瘴气的速度也慢了不少。他心中一惊，蹲下身查看土壤，手指捻起一点黑色粉末，瞬间认出这是滞灵砂 —— 只有巫蛊教才会用这种阴毒的东西破坏灵植。
“是李默！” 林小凡咬牙切齿，却没有声张。他知道，一旦与李默撕破脸，对方很可能会狗急跳墙，提前发动阴谋。无奈之下，他只能消耗灵田与建木残根的灵气，将滞灵砂从土壤中强行净化。
灵气顺着林小凡的指尖涌入土壤，与滞灵砂展开 “拉锯战”。建木残根的金光变得黯淡，灵田虚影也微微震颤，经过整整一日的净化，滞灵砂终于被彻底清除，可灵田与残根的灵气也消耗大半，刚恢复的金光再次变得微弱。
“灵气储备雪上加霜，根基重塑至少要再推迟两月。” 玄老的声音带着无奈，“李默这一招，真是釜底抽薪。”
林小凡脸色阴沉，却也只能接受现实。可屋漏偏逢连夜雨，三日后，外门长老周岳突然来到药园，看着长势恢复的净化草田，满意地点点头：“林小凡，净化草效果显着，内门弟子也受瘴气困扰，你即刻扩大种植范围，将药园西侧的三亩地都种上净化草，半月后，我要看到成品汤药送抵内门。”
林小凡心中一沉 —— 药园西侧的三亩地土壤贫瘠，想要种满净化草，不仅需要大量种子，还需消耗海量灵气改良土壤。若答应，灵田与建木残根的灵气会被彻底耗尽，筑基计划将遥遥无期；若拒绝，必然会得罪周岳长老，日后在宗门的日子只会更加艰难。
“长老，这……” 林小凡面露难色，不知如何回应。
周岳眉头一皱，语气带着不耐烦：“怎么？有困难？净化草关乎宗门弟子的修炼，就算有困难，也要克服！”
林小凡只能暂时应下：“弟子遵命，定会按时完成。”
回到灵田，林小凡唉声叹气，向玄老诉说自己的两难。玄老沉吟片刻，突然说道：“或许，这是个机会。你可以借着扩大种植的由头，向周岳申请筑基丹 —— 净化草能支援内门，功劳不小，周岳为了让你尽快完成任务，或许会破例给你筑基丹。筑基丹不仅能补充灵气，还能辅助筑基，正好解决你的困境。”
林小凡眼前一亮，觉得这是唯一的办法。次日一早，他就前往外门大殿，找到周岳长老，恭敬地说道：“长老，扩大种植净化草需要改良土壤、培育幼苗，消耗极大，弟子如今卡在炼气期 9 层，缺乏筑基丹辅助，灵气不足，恐难按时完成任务。恳请长老破例，赐予一枚筑基丹，弟子定当全力以赴，不负所望！”
周岳闻言，却摇了摇头，语气带着不容置疑的冷漠：“筑基丹是宗门重宝，只有内门弟子与外门核心弟子才有资格领取。你只是杂役弟子，按规矩，无权领取。若想获得筑基丹，需先通过外门弟子考核，成为正式外门弟子，再凭借功绩申请 —— 不过，外门考核通过率不足一成，你自己考虑吧。”
林小凡如遭雷击，愣在原地。他没想到，自己满怀希望的请求，竟被如此轻易地拒绝。杂役弟子与外门弟子之间的鸿沟，比他想象的还要深。
失魂落魄地回到灵田，林小凡看着青石下日渐黯淡的建木残根，感受着灵田中稀薄的灵气，心中第一次生出深深的无力感。外门考核通过率不足一成，扩大种植需要消耗大量灵气，李默在暗中虎视眈眈，巫蛊教的威胁尚未解除…… 重重困境如同枷锁，将他牢牢困住。
“难道，我真的无法突破筑基，只能一辈子做个杂役弟子吗？” 林小凡喃喃自语，望着药园的方向，眼神中充满了迷茫与不甘。月光下，灵田的净化草轻轻摇曳，仿佛在无声地安慰，却无法驱散他心中的阴霾。
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