晨曦微露，稀薄的日光艰难地穿透冥王府上空常年不散的阴霾，给冰冷的亭台楼阁镀上了一层浅金色的边。李晚晴醒得极早，或者说，她几乎一夜未眠。
昨夜那沉甸甸的账册和对牌就放在枕边，如同一个不容回避的宣告，搅得她心潮起伏。指尖似乎还残留着乌木对牌冰凉的触感和南宫陌指尖的温度。那句“一切有本王”在耳畔反复回响，既是强大的后盾，也是沉甸甸的压力。
她起身，洗漱更衣，特意选了一件颜色稍显稳重、料子却依旧普通的藕荷色襦裙。今日不同往日，她不再是那个可以躲在角落默默无闻的庶妃，而是需要直面这王府内务的“女主人”。这份体面，不是给自己看的，是给那些即将面对的下人看的。
小盈伺候她梳头时，眼神里带着掩不住的兴奋与担忧：“王妃，您真的要去……管那些事吗？听说以前的管事可凶了，那些婆子小厮也不是好相与的。”
李晚晴对着模糊的铜镜，将一支素银簪子稳稳插入发髻，声音平静：“王爷既吩咐了，便没有退缩的道理。是好是歹，总要试过才知道。”
用过早膳，她并未立刻召集人手，而是将自己关在内室，摊开了那几本厚重的账册。纸张泛黄，墨迹新旧交错，记录着冥王府近年来的各项开支用度。从米面粮油、炭火灯油，到器具添置、人员月例，琐碎庞杂。
她没有急着去挑错，而是先静下心来，一页页翻看，试图从这些枯燥的数字和条目中，摸清王府运作的脉络，以及……可能存在的暗流。
空气中弥漫着陈旧墨香和尘埃的味道，只有书页翻动的沙沙声。李晚晴看得极为仔细，眉心微蹙。她确实未曾系统学过中馈之道，但在李家后院那些年，看惯了嫡母如何克扣用度、如何做花账糊弄父亲，加之她本性聪慧细心，对数字颇为敏感，倒也并非全然不懂。
看着看着，她的指尖在某几项采购条目上缓缓停顿下来。
京城东市上好的银霜炭，采购价似乎比市价高出近三成，且采买量极大，远超她所知的王府用度。还有，几样寻常的药材采购，记录模糊，只有总价，并无明细，那金额却显得有些不寻常。
她的心跳微微加快。这些，就是南宫陌口中的“懈怠欺瞒、阳奉阴违”吗？还是……更深的东西？
合上账册，她闭目沉思片刻，心中已有了初步的计较。
“小盈，”她唤道，“去请管家过来一趟。”
冥王府的管家姓周，约莫四十余岁，面相看着敦厚，眼神却透着精明。他是南宫陌从军中带回的老人，腿脚有些不便，据说是在战场上为南宫陌挡过箭，因此颇得信任，府中杂事一向由他打理。
周管家很快便到了，态度恭敬却并不谄媚：“王妃召老奴前来，有何吩咐？”他自然也知晓了王爷将内务对牌交给了这位新王妃的消息，心中虽有诧异，面上却丝毫不露。
李晚晴让他坐下，语气温和：“周管家不必多礼。王爷将府中事务交予我，我年轻识浅，日后还需管家多多帮衬提点。”
“王妃言重了，此乃老奴分内之事。”周管家垂首应答，滴水不漏。
“我初看账目，有许多不明之处，想向管家请教。”李晚晴拿起账册，看似随意地指了几处，正是她方才觉得有疑的地方，“譬如这银霜炭的采买，价格似乎比市面贵上不少？还有这几笔药材开支，记录似乎有些简略了……”
周管家眼皮微微一跳，没想到这位看似柔弱的王妃看得如此之细。他略一沉吟，答道：“回王妃的话，王府用度不同寻常百姓，采买皆是上等货色，价格自然稍高。且王爷畏寒，去岁冬日书房地龙又曾修缮，炭火耗费巨大。至于药材……王爷旧伤不时复发，府中常备些药材，具体明细，恐需询问负责采买的赵管事。”
回答得合情合理，几乎挑不出错处。但李晚晴却敏锐地捕捉到他提及“赵管事”时，那一闪而过的微妙神情。
她不动声色，依旧温和笑道：“原来如此，多谢管家解惑。既如此，便请管家将府中所有仆役的名册、职司安排，以及近三个月各项采买的明细账目都取来与我瞧瞧。再传我的话，巳时正，所有不当值的下人，到前院回廊下集合，我有话要说。”
周管家心中暗凛，这位王妃娘娘，看来并非只是走个过场。他恭敬应下：“是，老奴这便去办。”
不到巳时，前院回廊下已稀稀拉拉站了二三十号人。冥王府人丁不旺，仆役本就稀少，且多是些沉默寡言、神色麻木的老兵或粗使下人。他们三三两两站着，低声交头接耳，目光不时瞟向回廊尽头那扇紧闭的厅门，眼神里充满了好奇、疑虑，甚至是一丝不易察觉的轻慢。
他们都听说了，那位替嫁进来的、没什么存在感的王妃，突然得了王爷的青睐，要掌管府务了。一个不得宠的庶女，能掀起什么风浪？怕是王爷一时兴起，拿她当个摆设罢了。
厅门“吱呀”一声开了。
李晚晴缓步走出。她今日未施粉黛，衣着素净，却脊背挺得笔直，步伐沉稳。她手中并未拿着那显眼的对牌，只是空着手，目光平静地扫过廊下众人。
窃窃私语声瞬间消失，所有目光都集中在她身上。有审视，有观望，也有毫不掩饰的不以为然。
李晚晴在廊下站定，声音清晰，不高却足以让每个人听见：“今日召大家前来，别无他事。王爷已将府中内务交由我打理，日后一应事项，皆由我处置。”
人群中有细微的骚动，但无人出声。
“冥王府规矩森严，想必各位都清楚。”她继续说道，语气依旧平和，却隐隐带上一丝不容置疑的力度，“我初来乍到，许多事情尚不熟悉，但有几条原则，需先行言明。”
“第一，忠于职守，各司其职。王府不会亏待任何尽心做事之人。”
“第二，恪守本分，谨言慎行。不该说的不说，不该问的不问，不该去地地方不去。”
“第三，严禁懈怠，严禁欺瞒。以往如何，我暂不追究。但从今日起，若再有阳奉阴违、中饱私囊之事，无论何人，一律依府规严惩，绝不容情！”
她的目光缓缓掠过众人，在某些眼神闪烁、面露不屑的人脸上稍作停留。那目光清澈，却带着一种洞悉一切的冷静，让被看到的人没来由地心中一虚。
“当然，”她话锋一转，语气稍稍缓和，“有功则赏，有过则罚。王爷与我都看在眼里。例如，负责浆洗的张婆子，上月及时发现库房漏雨，上报避免了损失，当赏月钱半贯。”
人群中一个头发花白、衣衫陈旧的老婆子猛地抬起头，浑浊的眼睛里满是难以置信。她只是做了分内之事，从未想过会得到奖赏，还是由王妃亲口提出。
“还有，负责书房外洒扫的小厮柱儿，”李晚晴目光转向一个看起来约莫十四五岁、面黄肌瘦的小厮，“连续三月，从未迟到早退，洒扫之处一尘不染，亦赏月钱三百文。”
那小厮愣在原地，涨红了脸，手足无措。
这几句赏罚分明的话，如同在平静的湖面投下石子，顿时激起了涟漪。下人们面面相觑，神色变得复杂起来。这位新王妃，似乎并非一味严苛，也并非对府中事务一无所知？她连一个洒扫小厮的勤勉都注意到了？
李晚晴将众人的反应尽收眼底，知道初步的震慑与怀柔已经达到效果。她不再多言，只淡淡道：“各自散去做事吧。各处的管事，午饭后将各自辖区的详细账目和人员安排报到我院里来。”
众人心思各异地散去，低声议论的焦点，已从不以为然变成了对新王妃的猜测与衡量。
李晚晴暗暗松了口气，掌心已微微出汗。这第一步，总算迈出去了。
下午，各处的管事陆续前来汇报。李晚晴端坐厅中，周管家垂手侍立在一旁。她仔细听着，不时发问，问题往往切中要害，让几个本想敷衍了事的管事惊出一身冷汗，态度愈发恭敬起来。
轮到采买处的赵管事时，已是日头偏西。赵管事是个脑满肠肥的中年男子，眼珠子滴溜溜乱转，看着便是一副精明相。他呈上账本，语气看似恭敬，却带着几分不易察觉的倨傲。
李晚晴翻看着采买账目，与早上看的总账一一核对。忽然，她指着一项问道：“赵管事，这初十那日采购的‘老山参’两支，计价五十两，为何在库房登记册上并无此物入库记录？据我所知，王爷近日也并未服用此等参材。”
赵管事脸色微微一变，随即笑道：“王妃明鉴，这人参乃是预备着冬日给王爷进补所用，暂时收在采买处的私库里，未曾录入大库。”
“哦？私库？”李晚晴抬眼，目光清凌凌地看向他，“王府采买，一应物品皆需登记造册，入库分发皆有定例。何时允许设立‘私库’了？那私库在何处？其中还有何物？账目何在？”
她一连串问题抛出，语气依旧平稳，却字字如刀，步步紧逼。
赵管事额角开始渗出细汗，支吾道：“这……这只是为了方便，以往皆是如此……账目……账目稍后便整理送来……”
“不必稍后了。”李晚晴放下账本，声音微冷，“现在便去取来。周管家，你派两个人，跟着赵管事一起去，将所谓‘私库’中的所有物品，全部清点清楚，立刻抬到库房登记入库，不得有误！”
周管家心中一震，立刻应道：“是！”当下便点了两个健壮的家丁。
赵管事脸色瞬间变得惨白，腿肚子有些发软，求助似的看向周管家，周管家却眼观鼻鼻观心，仿佛没看见。
厅内气氛一时凝滞。其他还未汇报的管事皆屏息凝神，大气不敢出，看着那位端坐上位、面色平静却手段雷厉的王妃，心中那点轻视早已荡然无存，只剩下敬畏。
李晚晴端起手边的茶杯，轻轻吹了吹浮沫，不再看面如死灰的赵管事。
她知道，这仅仅是个开始。赵管事不过是个小卒子，他背后是否还有人？那账册里隐藏的更多秘密又是什么？
然而，就在她以为今日立威已成，只需等待清点结果时，一个被派去跟着赵管事的小厮连滚爬爬地跑了回来，脸色惊恐，声音发颤：
“王妃！王妃！不好了！赵管事他……他刚出院子没多远，就、就突然倒地不起，口吐白沫了！”
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