徐宁对徐炎道：“这个谷少爷看来也不是什么心胸宽广之辈，你可要小心些。”徐炎道：“我又没有惹他，小心些什么？”徐宁苦笑道：“匹夫无罪怀璧其罪，谁说你不惹他，人家就不可以欺侮你了？”徐炎道：“他富家公子家财万贯，我哪有什么壁让他眼红？等等，你是说，清儿？”
徐宁点了点头，“看这架势，他父子俩对这武林盟主之位是志在必得，咱还是尽量不要跟他起什么争执的好。”徐炎道：“怎么见得？”徐宁道：“你不觉得奇怪吗？连霹雳堂的人也来了？”徐炎道：“刚才我确实也有些奇怪，这霹雳堂传承数百年，在江南武林确是名声不小，据说以火药暗器见长。虽说不上是邪门黑道，但行事亦正亦邪，黑白两道、官府江湖都有来往，绝称不上是名门正派的。不知道这英雄大会怎么把他们也请了来。可后来一想，许是谷老爷子交游广，特来给他贺寿的。”
徐宁道：“你说得不错，不过这寿宴既然和英雄大会碰在了一起，哪还有谁是专门来拜寿的。”徐炎道：“你是说他们是谷老爷子特意请来助威的？”徐宁道：“这是秃子头上的虱子明摆着的。你没看刚才卢大侠他们对那姓雷的不冷不热的吗？”徐炎道：“那是因为卢大侠以前没听过他吧，何况我看卢大侠对他也挺敬重的。”徐宁笑道：“你不想想，连你都听说过，卢大侠会没听说过？”徐炎有些惊讶，“你是说卢大侠是故意装作不识？”
徐宁道：“必然是这样。据我听说，这次英雄大会本就是由谷老爷子发英雄帖召集，他家资雄厚，为人又慷慨豪爽，自然是交游遍天下，黑白两道都有他的朋友。虽说他还不敢明目张胆请邪门黑道的人来，但像霹雳堂这样亦正亦邪的门派，他请来助阵可说是正得其便。像这些人，咱们师父那样的正派人士向来看不上，平日也不交往，他们到时自然是鼎力支持谷老爷子当盟主的了。”徐炎道：“想不到为了争个盟主之位，竟要这么煞费苦心！”徐宁道：“还不止呢，你看咱离着泰安还有百十里，谷老爷子就派了他的宝贝儿子赶过来相迎，就是为了感激给他祝寿？鬼才信呢，还不是为了笼络人心助他当盟主？”
徐炎道：“难道天下英雄就真那么听他们的？”徐宁叹道：“要想人人都做到‘天下为公’，谈何容易。我师父已死，你师父也不在，眼下能跟他争这盟主之位的，也就‘南天一剑’江天远了。你看他一副以主人自居的样子，仿佛盟主已是他们的囊中之物一样。唉！反正现在到了他家的地面上，咱还是谨慎些好。”徐炎道：“我知道了，尽量不去招惹他便是。卢大侠他们走远了，咱们快些追他们去。”
说罢两人快马加鞭，不一会儿追上了众人。徐炎见卢南鹤走在最前面，却已收住了马缓步而行，其余人也缓缓跟在他身后。
卢南鹤皱着眉若有所思，低声自语道：“这些官军不去守济南府，却都调到泰安来干什么？山东官军向来是总兵刘泽清一家独大，谁又能调得动他？”吕乘风道：“管他做什么的，满洲鞑子屡次犯我中原，横行惯了，这番要是遇上，正好会他一会，让他知道咱们中原武林的手段！”
谷风道：“吕前辈切不可鲁莽，这些鞑子的骑兵端的厉害的紧。”焦猛道：“吕大哥说的对，怕他个鸟！咱纵然不能冲锋陷阵打退清军，但斩他几员大将，砍他几颗人头却是不在话下的。”雷鸣震也道：“对，我们雷家的独门火器晚辈也带了一些，少时助各位英雄杀鞑子，正得其用。”
他们霹雳堂雷家久在江南，又历来不是什么正派，在江北并没有什么名气。此次受邀参加英雄大会，雷公展可谓是受宠若惊，是以早早来到泰安，又让儿子跟谷风倾心结交，又同各路武林人物广为来往。虽说武林盟主的位子他是不敢想的，但至少也要借此在江湖群雄前出出风头，让江湖上知道霹雳堂的名头。是以此次谷风出来迎卢南鹤他们，雷鸣震执意跟随，此时听得他们谈话，也是毫不犹疑出言附和，似恨不能立刻与众人一道大战清军，一展霹雳堂雄风。
谷风白了他一眼，摇头道：“两年前那次清军入塞，也杀到了山东，不但攻破了济南府，连德王都掳去了，这事大家听过吧。”众人默然不语，看来是都听过这事的。
谷风见大家沉默了，格外有了精神，“当时我可是站到城头见过金兵的阵势的，那些鞑子骑兵飞驰过来，当真是疾如风烈如火，马刀一横，借着快马冲击之势，砍瓜切菜似的就把一颗颗脑袋砍下来了，明军根本挡不住。”欧阳明道：“既是谷少爷这么说，咱们还是谨慎些，早些赶到泰安为好。”可其余人听他言语之间似有夸耀清兵之意，均觉大是不该。卢南鹤他们知道他年轻好胜，无非有意显弄自己见闻广博，所以也就没太放在心上。徐炎却忍不住了，打马上前，徐宁想拦没有拦住。
“听你这么说，这些鞑子杀我百姓还杀得好了？”
谷风冷冷道：“这位是谁？这么多前辈英雄尚未说话，却哪里钻出你来？”卢南鹤笑道：“这位是范老英雄新收的高徒，徐炎徐师侄，日后你们同辈之间还要多亲近才是。”徐炎却不理会，“我自然不是什么英雄豪杰，可是侠义之心也未尝敢忘，真要是碰上了鞑子兵，就算不敌，也要奋力与之一战。”焦猛赞道：“说得好！”谷风脸色铁青，正欲发作，忽听得背后人马喧腾，显然又一路军马逼来，只是被一座土丘挡住，尚未看到人影。
欧阳明惊道：“莫非清兵来得这么快？”焦猛跃下马，伏地一听，“少说得有两三千人，半数是骑兵。”欧阳明道：“咱还是先避一避吧。”焦猛道：“怕他怎的？”欧阳明辩驳道：“我也不是说怕他们，只是咱可不能硬碰硬，还是先避其锋芒，待他大队过尽，咱们再击他后尾，斩他几颗人头。”
正说着，土丘后面道路尽头转出一拨人马来。谷风远远一望他们旗色，笑道：“不是清兵，是官军。想来是别的地方的官军也在往泰安府聚集。诸位无须担心，泰安附近官军大小头目多半与我家相识，待我前去看看，定然可保无虞。”他这话说来，又神气不少，仿佛就是众人的救星一般。
“各位只管先走，我和雷兄去看看。”古风说完带了雷鸣震回马便走。刚走了两步经过徐炎身侧，忽然转头说道：“徐兄，适才小弟言语多有不当，徐兄一席话振聋发聩，小弟惭愧的紧，日后还要跟徐兄多请教才是。不知徐兄愿不愿一起去？”
徐宁轻轻拉了拉他衣角，示意他不要去。徐炎心道：“我刚刚大义凛然地说了那么一番，若临到事来却退缩不前，岂不是成了只会空谈大话，徒惹人耻笑。”当下不理徐宁的阻拦，昂然道：“走！”打马一鞭，抢在前头便奔了出去。
谷风见了，自然不甘其后，快马追了上去。他的马快，转眼便超到徐炎前面。这时对面的官军也已蜂拥而至，谷风于马上抱拳问道：“在下泰安府东岳山庄谷风，敢问各位军爷也是东平府的官兵吗？”只听对面官军一面骂咧咧道：“什么东岳西岳山庄水庄的，老子是济南府的官军，还不快让开！”一面脚下丝毫不停，黑压压涌来，扬起尘土漫天。
谷风大惊道：“糟了，这不是东平府的兵！”雷鸣震急道：“咱们快退吧！”谷风却被这阵势吓到了，一时愣在了那里。
徐炎见这些官兵惊悸慌乱，一路狂奔，像是在逃命一般，远远望去足有几千人之多。若是原路折回，片刻之间就会被他们赶上踏为肉泥，当即指着道路山坡喊道：“往那边退！”说完在火龙驹的臀上重重抽了一鞭，那马长嘶一声往山坡奔去。雷鸣震和徐炎也不迟疑，纵马狂奔。
徐炎在马上回头望去，只见大队官兵如潮水般涌过，转眼间追上了前面的卢南鹤几人，很快便淹没在视线之外，看不见了。
徐炎正在三步一回头，为范清华他们担心，忽听雷鸣震喊道：“徐兄小心！”徐炎回过头来，猛觉好似从云端坠落，座下马一个踉跄倒地，自己也被甩出了老远，摔得灰头土脸，浑身剧痛。
原来是一股官军追上山来，扔绊马索绊倒了他的马。这时另几个官军也瞅准机会，绊马索一拉将谷风和雷鸣震的马一一绊倒。谷风的马跑的最快冲在最前，却不想这小山坡后边乃是一处断崖，谷风被绊倒处离断崖仅不足两丈，谷风正要勒马急停，谁料马被绊倒自己也被猛甩出去，正好甩下断崖。
官军将徐炎和雷鸣震的马匹拉起便要牵走，原来他们是为夺马而来。徐炎来不及出手夺回，瞥见那匹火龙驹也因离断崖太近收势不及，前脚已然触到断崖边上，眼看便要滑下去。徐炎知道这是一匹万中无一的宝马，想都没想一个纵跃过去，伸手抓住了马尾，使尽平生气力向后一拉，堪堪止住了它的滑落之势。那马似乎也受了惊吓，回身暴躁不已的上下纵跃，嘶鸣不止。徐炎一个不防，竟被它一撞滑下断崖。
那群官兵见了这举世罕见的宝马，早已是两眼放光，纷纷拿着绳索一拥而上。那马却分外惊恐焦躁，奋起四蹄踢飞了几名靠上来的官兵，扬长而去。那群官兵哪里肯舍，骂骂咧咧追了上去。徐炎只一手扒住断崖边上，刚要努力爬上去，忽听下面一个声音喊道：“救我！救我！”
徐炎低头一看，原来在右下方，谷风抓着崖壁上伸出的一株枯松，被山风一吹左右摇动。那枯松想是被他猛然下坠之势一拉，已然劈开一半摇摇欲断。本来若有借力之处，以谷风的武功不难上去，但此刻他却一动不敢动，生恐稍一用力折断枯枝坠下去，此时看到徐炎，登时如见了救星，也不管之前的芥蒂，朝他大声呼救。
徐炎见了，生怕他有失，顾不得先爬上去，将身子往右一移，把一只脚伸了过去，谷风立马一把抱住。他这一动果然那枯枝“喀拉”一下应声而断，谷风更是如抓住救命稻草般死不放手。徐炎被他沉重的身躯一坠，手上一个没抓住，一下子滑了下去。
谷风一声惊嚎，幸而刚落下三尺徐炎又抓住一块略略凸出的岩石，说是凸出但宽还不足展开五指。徐炎咬紧牙死死抓住，直感觉一只胳膊就要断掉，再也使不出力气向上攀登。他心知这样下去绝坚持不了片刻，而谷风见四下崖壁光秃秃再无借力之处，只是死死抱住他腿，嘴上不住的喊：“抓紧啦！千万别松啊。”
徐炎眼看难以坚持，崖顶雷鸣震赶过来，探头喊道：“谷少爷！徐兄！你们没事吧！”谷风斥道：“废什么话！快想办法救我们！”雷鸣震连忙脱下外袍，撕做布条结成短绳抛给徐炎，徐炎刚想伸一只手抓住，谷风怒道：“笨蛋！先拉我上去！”雷鸣震一怔，将手中短绳往边上一挪，伸向下边的谷风。他这绳子结的仓促本就不长，要趴下身来才将将伸到谷风头顶。饶是如此，如果徐炎想，只需一伸手仍能抓住，但他唯恐雷鸣震这样趴在崖边承受不住两人的重量，于是咬牙坚持着等谷风先上去。
谷风一手抓住了绳头，仍抱住徐炎腿的另一只手有意无意往下一拉，徐炎本已是强弩之末气力已竭，这一下再也坚持不住，手下一滑跌下去了。
谷风生恐他下落时情急翻脸抓住自己，伸脚在崖壁上轻轻一点，往一边荡了开去。雷鸣震使尽浑身力气才没让自己被谷风拖下崖去，一点点将他拉了上来。
谷风死里逃生惊魂未定，坐在崖边一动不动愣愣出神。好一会儿雷鸣震才小心翼翼问道：“谷少爷，咱们是不是下去看看？兴许徐兄还有救？”谷风回过神来，没好气道：“还看什么？早没命了！”雷鸣震道：“我刚才从上面看过了，这是个阶梯形状的断崖，这第一阶其实不高，下面又是密密丛丛的树林，或许徐兄命大，逃过一劫也说不定。”
谷风霍地站起，不耐烦道：“好！你要逞英雄，你就下去吧。”雷鸣震不敢得罪他，窘道：“我，我不是那意思。你说的是，他多半是活不了了，还是不去了吧。”
正在这时，忽听得得马蹄声响，谷风喜出望外，“这宝贝果真有灵性，还真找回来了。不枉我疼它一场。”雷鸣震回头一看，果见那火龙驹飞驰而来，谷风上前抱住它脖子甚是亲热。忽见它后臀之上插着一只羽箭，一道血迹顺着后腿直流下来，想必是那群官兵拿他不住，被他挣脱逃离，恼羞成怒之下发箭射它。
谷风对这匹宝马爱如性命，平日里精粮细料喂养，别说让他受伤，就是擦破点皮也要将家中养马仆役打个半死，如今见它受了箭伤，怎不心疼？一面咬牙恨恨道：“这帮有眼无珠的鸟兵，看我回去告诉我爹，定然揪出你们来，叫你们拿命来偿！”一面轻轻帮爱马拔出羽箭，敷上随身的金疮药。好在这箭入肉不深，想是它奔跑迅速，待箭射到时其势已衰，因而伤的并不算重。
那马敷好药后疼痛稍减，忽地嘶鸣一声转头向崖边奔去，谷风怎么拉也拉不住。它到崖边低头向下望了望，声声长嘶在下面山谷中回响，忽又扭头欲走。谷风斥道：“畜生！要上哪儿去，还不给我老实一点！”火龙驹不理会他的话，只是要挣扎要走。谷风从未见他这么不听使唤，死命抓住缰绳，怒道：“畜生，找死吗？再要胡闹，看我不大鞭子抽你！”说完，当真扬起一鞭子，抽在了它的身上。火龙驹人立而起，又是嘶吼一声，谷风再也拉扯不住，被它挣脱，沿着断崖边跑去了。
雷鸣震问：“怎么办？”谷风怎肯失去心爱宝马，道：“追！”
徐炎朦胧中只觉一股重重的温热气息扑面而来，气味难闻，继而便觉得浑身疼痛，缓缓睁开眼来，便发现一匹神骏火红的大马正低首不住地抚弄他脸，看来是为了叫醒他。
徐炎看了看四周，松柏茂密，树下常年落下的松针叠了厚厚一层，自己则躺在松针之上。徐炎努力去回想，只记得自己跌落断崖，之后便什么记不起了。其实一切便如雷鸣震所说，这断崖并不算高，跌落之时又经密密匝匝的松柏树枝阻挡，卸去了大半下落之势，落地时又正好落在厚厚的松针层上，因此身上除了被松枝刮破衣服和处处擦伤之外，倒不曾受什么致命伤。
徐炎勉力坐了起来，抚摸着火龙驹的头，大为感动，“你是专门跑下来找我的吗？”火龙驹将头在他脸上不住摩擦，徐炎道感慨道：“好朋友，真要谢谢你了，若不是你，我还不知道什么时候能醒来，在这荒山野谷里，被狼叼去吃了也说不定呢。”
火龙驹不住向自己背上回望，低声鸣叫。徐炎心领神会，“你是要带我离开这里吗？”火龙驹低鸣示意。徐炎道：“那辛苦你了朋友。”徐炎想要试着起身，但刚一动，浑身筋骨似是散了架一般剧痛难忍，炎啊了一声，没能起来。火龙驹见了，张嘴咬住徐炎腰带，将他提了起来，轻轻放于三丈远外的一块平坦岩石上，而后俯身跪于石下。
徐炎见了，心下感激，“多谢你了。”爬到马鞍上伏下，火龙驹甚通灵性，知他身上有伤，不敢奋蹄狂奔，收束住性子驮着他慢慢向山谷外跑去。
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