没几句话的功夫，几人便到了太极宫门前。
徐炎这是第一次来太极门，抬眼望去，只见一座广梁朱漆大门，雕梁画栋，两边的围墙足有丈高，门内殿宇相连，心中啧啧称奇，暗道想不到这太极门如此厉害，凭这太极宫的气势恢宏，足可跟武昌和襄阳的王府相媲美了。
原来有明一朝，自太祖朱元璋开国以来，就尊奉道教。成祖朱棣发动靖难之役夺取皇位后，更是尊道教为国教，将真武大帝尊为朱家天下的守护神，武当山成为了皇家道场，终大明一代香火不绝，好生兴旺。灵虚子于此创建太极门，虽只是武当支派，但当地的宗室王爷和地方官员也是倍加尊崇。虽说此时大明已然到了风雨飘摇的末世，可是对于太极门却从来不吝赏赐，短短几十年间，太极宫从初创时的一座小道观，一路扩建成了如今这片恢弘宫宇。
卓子凡早安排守门弟子进去禀报。不一会儿，中门大开，两队太极门弟子鱼贯而出列在道旁，一个三十左右浓眉秀目的中年弟子大步走出门来，远远地拱手行礼道：“几位前辈和师兄大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪。”
卢南鹤笑道：“子清，你如今是越来越有掌门弟子的风范了。跟我们还弄这么多礼数作甚，不是见外了吗？”来人正是太极门的大弟子华子清。
华子清道：“家师正在闭关不能亲迎，怠慢了诸位已是心有不安，诸位都是家师的挚交好友，弟子唯恐招待不周，快请宫内奉茶。”焦猛笑道：“子清啊，自打你当了掌门弟子，还真是变化不小啊，礼数多了，说话也文绉绉了，听着不自在，哪像当年我跟你们几个称兄道弟切磋武功的时候？”
华子清笑道：“那时候年少无知，不懂规矩，师父为这事没少训斥过我们呢。”吕乘风道：“你这人啊，自己野惯了也就算了，还竟带着这些年轻人跟你学着没规矩，人家太极门是一等一的大派，子清以后是要继任掌门的，老跟你那么混还了得？”焦猛颇为自得地笑道：“这就叫‘江山易改禀性难移’嘛。我老焦就是这么个人，想喝酒就喝酒，想放屁就放屁，自由自在活得痛快，才不枉了这一世呢。”吕乘风斥道：“闭嘴！道家庄严之地，你说的什么浑话！”华子清笑道：“无妨，焦大侠乃真性情之人，晚辈佩服的紧。”
忽听一个声音道：“阿宁！”接着就见原本立在众人身后的徐炎箭步上前，紧紧抓住了华子清身后一个人的手。那人也一脸欣喜，道：“阿炎，你也来了。”这人和徐炎一般十七八岁年纪，但身材清瘦，面目俊朗，不问可知是他多年未见的儿时玩伴邓宁，如今叫邓子宁的了。
徐炎只紧紧握着他的手，但见他十余年不见，出落得相貌英俊气度潇洒，比之自己如今这副狼狈样子，不知强过多少了，一时不知说什么好。
良久徐炎才道：“这些年，在这里都还好吗？”邓子宁微笑道：“好，一切都好。”焦猛在一旁看了呵呵笑道：“这小子，一路上除了跟我说几句话，从来都跟个闷葫芦似的，笑脸更是没见过一回。还是第一次见他高兴成这个样子。”卓子凡道：“那是自然了，人家从小玩大的，又十年不见了，怎能不高兴？换我都得跳起来了呢。”焦猛拈须笑道：“好，真好。”
华子清道：“咱们先到里面去，再叙思念之情不迟。”邓子宁听到大师兄的话，忙应道：“是。”徐炎也才不好意思道：“小弟大喜之下有些失态，请华师兄见谅。”华子清道：“哪里，这些年，邓师弟可真没少念叨你呢。少时定叫你们好好叙谈一番。”
华子清将众人引入知客堂坐定，命师弟奉上香茶，又相互寒暄了一番。
正说着，忽听一个银铃般的声音道：“范师妹来了吗？”接着一个女子闪进门来，徐炎见这女子年约二十，容色秀丽，满座之人似乎只有自己不认识。范清华见了这女子，脸上也现出了多日不见的笑容，“孙师姐！”走上前去牵着她手。
华子清笑道：“师妹，你还是改不了这莽撞性子，几位前辈面前，如此没规矩。”那女子嘟嘴道：“哼，我哪里有你懂规矩了？我又不用当掌门，操那么大的心。”焦猛打趣道：“师侄女，你现在就气他吧，这子清要是真当了掌门，就得出家，到时候看你怎么办。”那女子听了，两颊通红，嗔道：“焦三叔，你为老不尊，看我以后还睬不睬你。”焦猛呵呵直笑，吕乘风在一旁免不了又白了她一眼。
那女子环视一眼，走到徐炎面前，“这一定是邓师弟时常挂在嘴边的徐世兄了？”徐炎忙答礼道：“是，在下徐炎。”邓子宁从一旁介绍道：“这是孙云珠孙师姐，是师父的女儿，我来太极门这些年，多蒙了孙师姐的照顾。”孙云珠笑道：“邓师弟，你怎的也学得跟大师兄一样了，要说照顾，大师兄和卓师兄才真的照顾你呢，我可不敢当。你不嫌我脾气坏老欺负你就不错了。”
华子清看天色已晚，说道：“晚辈已吩咐后厨，少时在‘知乐堂’设下便宴，为诸位接风洗尘。”吕乘风道：“不必了，只需给我们安排几间干净房舍，我们随便吃些便是。”华子清道：“那怎么行？几位难得大驾光临，晚辈岂能不尽地主之谊？再说，晚辈和几位前辈师兄几年没见，正想借此机会多多请教呢。”卢南鹤笑道：“华师侄真是越来越会说话了，不过吕兄说的是，令师闭关正在关键时候，太极宫上下必定忙个不可开交，我们远来叨扰已经过意不去，这宴就免了，都早些休息才是。反正我们也不急着走，等明日令师出关后，再把酒言欢不迟。”
孙云珠也道：“要吃你们吃去，反正我和范师妹不去，我们好几年不见了，还要好好说会儿话呢。”华子清道：“师妹！”卢南鹤道：“就听师侄女的吧，一切等明天再说。”华子清见他们执意如此，只得转头对一个弟子道：“方师弟，你立刻带师弟们打扫客房，安排诸位大侠休息，再吩咐厨房，将做好的饭菜给送到房中去，不可怠慢。”
那弟子应了声是，刚要走，孙云珠道：“且慢，范师妹这边就不用安排了，她就和我住在一起就行。”华子清道：“也好吧，你那里可算得这太极宫最上等的‘客房’了，正适合范师妹居住。”范清华道：“太搅扰孙师姐了，我还是去客房住就可以了。”孙云珠不容她分说，拉着她的手就走，边走边说道：“跟我还客气什么？”话音未落，范清华已是被她“拖”到了门外。
焦猛望着她们背影，笑道：“子清，你瞧孙姑娘这性子，这么多年就一点没变嘛。”华子清道：“她从小被师父娇惯坏了的，改不了了。”邓子宁走上前去，向华子清行礼道：“师兄，我与阿炎也是十多年没有见过了，今夜正好就也让他住在我和卓师兄的房里吧。”华子清道：“这，你们久别重逢，要住在一起也是应该的。只是邓师弟，今晚你和卓师弟不是还要为师父护法值夜吗？”邓子宁道：“请师兄放心，卓师兄值前半夜，我是后半夜，绝不会误了事的。” 卓子凡道：“这个简单，今晚我索性我值一整晚就是了。”
华子清脸上闪过一丝为难之色，略一迟疑，道：“既是邓师弟和徐兄难得相聚，罢了，就破一回例吧。眼下事务繁多，其他师弟都各有安排。卓师弟，今晚你就多辛苦一下。”邓子宁欲待推辞，但卓子凡连说无妨，他也不便众人面前拂了他一片热心，就拉着徐炎一起向他和华子清道了谢。
徐炎口中称谢，心中却是不解，怎么范清华和孙云珠住一起就痛痛快快，自己和邓子宁住一块，就要“破例”了？华子清没看出徐炎的疑惑，让卓子凡和邓子宁带徐炎去他们的住处，自己亲自引领其他人去客舍了。
太极门弟子所居的房屋在太极宫的东路一座跨院里，而邓子宁的住处却不和大家在一起，而是在大院西侧的一座偏院里，靠近太极宫后殿冲霄殿。
一路走来的路上，邓子宁借着闲谈已跟徐炎说了个大概。这冲霄殿是他师父孙朝宗平日习武修道之所，按说是断不许外人靠近的，何况今日又是师父闭关的最后一天，大师兄担了好大的干系，才答应让他来这里住的。
徐炎听了，这才恍然大悟，心中不由对华子清的体谅和信任颇为感激。来到他们居处后，卓子凡对徐炎道：“这座小院原不是住人的，是我们太极门储存兵器之所，因我负着看管之责，索性就腾出一间小屋，直接搬到这里住了，邓师弟他不嫌我烦，愿意过来跟我一起住。”邓子宁道：“可别听他胡说，是我跟别的师兄弟们住不惯，卓师兄好心带我上这边来住的。”
徐炎点了点头，对卓子凡道：“阿宁自小孤苦，这么些年孤身在外，多亏卓师兄照顾了。”卓子凡笑道：“这有什么，我也是穷苦出身，正好跟邓师弟合得来。”屋子里没有单独的床，只有一条长炕，上面铺着两床被褥。邓子宁道：“阿炎，你先把行李放下，在这休息下，我去方师兄那里去给你拿床被褥来。”
徐炎待邓子宁走出去后，悄声向卓子凡道：“卓师兄，我想冒昧地问你件事？”
卓子凡道：“哦，何事？”
“你和阿宁是因为什么事不与其他同门住到一起，搬到这里来住？不会就是住不惯那么简单吧。”
卓子凡一讶，“邓师弟没跟你说吗？”
徐炎摇了摇头，卓子凡笑道：“哦，也没什么，都是些陈年旧事了。他既不说，我也不便多嘴，其实我劝你也不要问了，他不说必定是不愿提起，你们好友这么多年没见，难得今日相逢，就不要重提那些不开心的事了。”
听这话，徐炎知道其中必有隐情，但显然卓子凡是不会说的了，是以徐炎心中虽然急于知晓，却也忍住了没问。
“这太极宫如此辉煌庄严，弟子们的居舍想必也不差，可是这里却这般简陋，卓师兄为了阿宁，肯一起在这里吃苦，真是让小弟既感且佩，请受小弟一拜。”徐炎说完就要拜倒。卓子凡连忙拦住他，道：“徐兄万万不可如此，些许小事而已，如此见外，是不拿我当朋友了。”
“你们这是干嘛呢？”邓子宁已经抱着一床被褥走了进来。徐炎不知怎么说，卓子凡道：“没什么，我就是把要把我的铺挪到边上，好让你们哥俩挨在一起，你这好兄弟就谢个不停，跟你一样，是个老实人。”
邓子宁笑了笑，道：“阿炎，卓师兄古道热肠，你无须见外。”卓子凡待他们收拾安顿好，拿起佩剑就往外走，“一会儿他们就把饭送来了，你们吃完饭好好休息下吧，我得去换班了，不然刘师弟该等急了。”
邓子宁道：“师兄，何不一起吃了饭再去？”卓子凡道：“不了，我去后厨拿些干粮带着就好了，为师父护法是大事。”
他刚走出门，邓子宁忽然想起一事，道：“师兄！”
卓子凡回过头来，“嗯？”
“多谢师兄好意了，今夜你真不用替我值夜，子时我就会去替你。”
卓子凡微有不悦，道：“你们俩也真是的，说了多少遍，举手之劳而已，怎的总是如此见外。”说完也不容邓子宁再说什么，关上门径直走了。
不一会儿，后厨火工道人将饭菜送来，一盘炒猪肝，一碟花生米和一碟炒芸豆，外加四个馒头。徐炎一路劳顿，腹中早已饥肠辘辘，抓起一个馒头就大嚼起来，邓子宁则稳稳坐好，将一个馒头掰开，拿一半在手里，撕着一块一块地轻轻放入嘴中，偶尔夹一口菜细嚼慢咽。
邓子宁只吃了一个馒头便说饱了，将剩下的馒头和饭菜都让与了徐炎，他们从小玩大，心意相通，徐炎也就不客气的吃了。
吃过饭后，他们便谈天说地的聊了起来。
徐炎先是跟他说了自己这些年在两湖之地东闯西荡的经历，见过的奇闻异事乃至这些年战乱频仍老百姓生灵涂炭的苦难，除了和范争雄的事以外，他恨不能将两人离别以来发生的点点滴滴一股脑都说给邓子宁听。
邓子宁也真是好耐性，一直微笑着聚精会神的听着。看似孤独离群的人都是这样，并不是不爱说话或者不会说话，只是没有找到愿意倾诉的人。
徐炎一打开话匣子，直讲了好几个时辰仍意犹未尽，邓子宁笑道：“要不你先休息一下吧，说了这么半天也该累了。”徐炎一挠头，讪讪笑道：“我光顾着说了，忘了你一会儿还要值夜，是该休息下了。”邓子宁道：“我倒没什么，师父闭关这些日子，我和卓师兄时常轮值守夜，都习惯了。”
徐炎忽道：“令师孙道长明天就能出关吗？真想早点见到他。”邓子宁奇道：“怎么，你也想见师父？是有什么事吗？”徐炎自觉失言，忙道：“啊，没有，孙道长是德高望重的武林前辈，谁不仰慕，我早就想一睹他老人家的风采了。”邓子宁笑道：“放心，很快就能见到了。你先歇着，我再去看看库房的门是否锁牢。”
徐炎等邓子宁出去，刚脱完鞋袜，准备躺下，忽然邓子宁推门回来，“阿炎，我看了看，也快月近中天了，反正歇也歇不了多久了，不如出来走走吧。”徐炎听了一边穿鞋一边道：“都怨我没分寸，话说的太多了。”邓子宁道：“你看你又来了，今夜月色不错，白天没有机会，正好趁这会功夫，四处转一下，也欣赏欣赏太极宫的景致。”
说话功夫，徐炎已穿戴好，想要拿着那把“寒渊”一起，这些天这把刀像长在他背后一样，须臾不敢离身，邓子宁笑道：“出来走走你拿兵器干什么，又不是家丁巡夜。”徐炎犹疑了一下，道：“也是，总是在外赶路，都快成习惯了。”便把刀连同包裹收好放于墙根，邓子宁锁好门，一起出去了。
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