靖安侯府的花园。
凉亭里，石桌上摆放着宣纸，笔墨和颜料。
宋卿棠挽起袖子，细心地将各种颜料在小碟中调匀，转头对上官婉儿露出灿烂的笑容。
“公主，画大头画其实不难，最关键的就是把握五官的比例和位置。”宋卿棠拿起一支细毛笔，在宣纸上轻轻勾勒出一个椭圆形，“咱们先从最简单的开始，画个圆，然后在中间画一条中线。”
上官婉儿一本正经地跟着学，紧握毛笔，眉头皱得紧紧的。
不一会儿，她面前的纸上就出现了一个歪歪扭扭的椭圆，边上还洒了几滴墨点。
“嗯……公主画得不错，再来试试画眼睛？”宋卿棠保持微笑，心里却已经开始打鼓。
上官婉儿点点头，在那个歪椭圆里点下两个墨团。
谁知手下的力道没控制好，墨汁一下子晕染开来，两个眼睛顿时变得又大又黑。
宋卿棠眼角抽搐了一下，忙安慰道：“没关系，初学者都会这样的。要不咱们试试用炭笔？那个不容易画错。”
“好呀好呀！”上官婉儿一点也没气馁，接过炭笔，“接下来是画鼻子对吗？”
“对，鼻子要画在两条线的交叉处。”宋卿棠一边讲解，一边祈祷这次能好一些。
然而，上官婉儿的画技实在是令人不敢恭维。
半个时辰后，桌上已经堆了十几张画，每一张上面的人物的五官都错位，有的眼睛长在额头上，有的嘴巴歪到耳根。
“公主，要不咱们……”宋卿棠看着手里一张纸上那个三只眼睛的怪脸，终于忍不住开口，“今日天气不错，不如出门走走？画画这种事，改日再来也不迟。”
上官婉儿眼睛一亮，立刻放下炭笔：“真的吗？太好了！我正觉得在屋里闷得慌呢！”
她站起身来，忽然瞥见桌上自己的画，有些不好意思地问道：“卿棠，我是不是画得很差啊？”
宋卿棠挤出一个笑容：“怎么会呢！公主第一次画，能有这样的成果已经很不错了。这事急不得，需要慢慢练习。”
说着，她迅速将桌上的画纸整理好。
决定回去就把这些惊世骇俗的作品藏起来，免得吓到府上的人。
两人刚走出凉亭，就听见身后传来一阵急促的脚步声。
“妹妹！你们这是要去哪儿？”
宋云湛三步并作两步追了上来，一脸哀怨地看着宋卿棠，“你们出去玩，怎么不叫上我？”
宋卿棠挑了挑眉，还没来得及回答，上官婉儿就开心地说：“宋三哥也要一起来吗？太好了，人多热闹！”
宋卿棠瞥了眼三哥那期待的小眼神，于是点点头：“既然三哥有空，那就一起吧。”
宋云湛顿时眉开眼笑，跟上两人的脚步。
一路上，他欲言又止，时不时偷瞄宋卿棠几眼，最后还是把话咽了回去。
宋卿棠知道他在纠结什么，陪着上官婉儿说说笑笑。
“棠棠，你看那边有卖糖人的！”上官婉儿忽然兴奋地指着街边的一个小摊，“我在宫里从来没吃过这个。”
“那咱们去买。”宋卿棠笑着应道，转头就对宋云湛说：“三哥，你去帮公主买支糖人吧。”
宋云湛应声而去，不一会儿就举着两支糖人回来了。一支递给上官婉儿，另一支递给宋卿棠。
“谢谢三哥。”宋卿棠接过糖人，咬了一口。
上官婉儿小心翼翼地舔了舔糖人，顿时眼睛亮晶晶的：“好甜啊！真好吃！”
宋云湛看着两个姑娘满足的模样，也跟着笑了。
但他随即又想起心中的疑问，眉头不自觉地皱了起来。
“三哥是不是有什么话想说？”宋卿棠故意问道，一双眼睛直直看向他。
宋云湛顿时噎住，支支吾吾了半天，最后只憋出一句：“没什么……就是想知道你们还想买些什么，我帮你们拿。”
宋卿棠心里乐开了花，面上却一本正经：“既然如此，那就有劳三哥了。”
接下来的一个时辰，宋卿棠和上官婉儿逛遍了京城最繁华的街市。
胭脂水粉铺、绸缎庄、首饰店，一个都没落下。宋云湛跟在后面，手上拎的包裹越来越多，几乎要堆成一座小山。
“棠棠，这个香囊很好闻，你要不要试试？”上官婉儿在一个香料摊前停下，拿起一个香囊递给宋卿棠。
宋卿棠接过来闻了闻，点点头：“确实不错。三哥，付钱。”
宋云湛认命地掏出钱袋，同时忍不住又偷瞄了宋卿棠几眼。
他实在太想知道前天晚上她到底是怎么教训太子的，还有自己为什么连续两次在她房外被打晕。
可是每次话到嘴边，看着妹妹那副表情，又咽了回去。
“宋三哥，你今日怎么老是盯着棠棠看啊？”上官婉儿突然问道。
宋云湛顿时尴尬得满脸通红：“没、没有啊！我是在看那边的糖炒栗子！你们想吃吗？我去买！”
说着就把手里的大包小包往地上一放，逃也似的奔向栗子摊。
宋卿棠看着他的背影，忍不住噗嗤一笑。
“棠棠，你和宋三哥是不是有什么秘密啊？”上官婉儿歪着头问道，“我感觉他今天怪怪的，老是有话要说的样子。”
“他能有什么秘密，”宋卿棠轻描淡写地说，“可能就是昨晚没睡好吧。”
不一会儿，宋云湛捧着一包糖炒栗子回来了。三个人边走边剥栗子吃。
“公主在宫中可有机会这样逛街？”宋卿棠问道。
上官婉儿摇摇头，脸上露出一丝落寞：“很少。每次出门都是一大堆人跟着，规矩可多了。像今天这样逛街，还是头一次呢。”
宋云湛听了，拍着胸脯说：“那公主以后想出门，尽管来找我们！有我和妹妹陪着，一定安全又开心！”
上官婉高兴地点头：“那就说定了！”
日头渐渐西斜，三人决定在回府前再去茶楼歇歇脚。
宋云湛把大包小包裹放在茶桌旁边，长长舒了口气。
“妹妹，其实我……”他刚开口，就被宋卿棠打断了。
“三哥，我听说最近父亲在考虑给你说亲事呢？”宋卿棠眨着眼睛，一脸无辜地问道。
宋云湛顿时被噎住，脸色一阵青一阵白：“什么？我怎么不知道？”
上官婉儿一听这话，立刻来了兴趣：“真的吗？宋三哥要说亲了？是哪家的小姐？”
宋卿棠抿嘴一笑：“我也是听母亲跟丫鬟闲聊时提起的，好像是尚书家的千金？”
宋云湛急得直摆手：“不可能！我连那位小姐的面都没见过！”
“所以三哥是想自己选意中人？”宋卿棠故意逗他，“不知三哥喜欢什么样的女子？”
上官婉儿也好奇地凑近：“对啊对啊，宋三哥喜欢什么样的？”
宋云湛被两个姑娘问得面红耳赤，恨不得找个地缝钻进去。
“我、我还年轻，不急着成亲！”他结结巴巴地说，端起茶杯猛灌一口，却被呛得直咳嗽。
宋卿棠和上官婉儿对视一眼，都忍不住笑出声来。
……
皇宫里头，太子的寝殿外头围了一大圈人。
沈星遥站在人群前头，一双眼睛死死盯着坐在榻上的太子祁棕，心里咯噔一下。
太子盘腿坐在锦垫上，手里攥着个布娃娃，正傻呵呵地流着口水。
他眼神涣散，嘴角歪着，时不时发出几声痴笑。
“来，叫爹爹……”太子举起布娃娃，对着它喃喃自语，“爹爹疼你……”
沈星遥眉头紧锁。
这哪还是当初那个太子？分明就是个三岁孩童了！
他眯起眼，心里头跟明镜似的。
这准是宋卿棠那丫头干的好事。
那丫头从小就是个不肯吃亏的主，谁惹了她，准没好果子吃。
可这回也太狠了些，直接把太子给弄傻了！
这要是让皇上查出来，整个靖安侯府都得跟着掉脑袋。
“沈大人也瞧见了，”太医院院使冯太医颤巍巍地上前，压低声音，“太子殿下这副模样，已经两天了。”
沈星遥深吸一口气，强迫自己镇定下来：“太医诊断如何？”
冯太医面露难色，四下看了看，才凑近道：“太医院会诊过了，都说是癫痫发作，加上长期压力过大，这才突然变得痴傻。”
话音刚落，外头就传来一阵骚动。
“皇上驾到——”
殿内众人齐刷刷跪了一地。
沈星遥也跟着跪下。
“棕儿！”皇帝祁澈的声音都在发抖，三两步冲到太子榻前，“棕儿，你看看朕，朕是你父皇啊！”
太子抬起头，傻呵呵地笑着，口水顺着下巴往下淌。
他举起手里的布娃娃：“爹爹，娃娃要吃饭饭……”
皇帝的身子猛地一晃，差点栽倒。
旁边的太监赶紧扶住，却被他一把推开。
“这到底是怎么回事？！”皇帝转过身，一双眼睛赤红，扫过跪在地上的太医们，“说！太子怎么会变成这样？”
冯太医战战兢兢地回话：“启禀皇上，太子殿下这是癫痫发作，加上长期忧思过重，这才……”
“放屁！”皇帝一脚踹在冯太医肩上，“太子从小身子康健，哪来的癫痫？你们这些庸医，治不好太子，就敢胡编乱造？”
冯太医被踹得歪倒在地，又赶紧爬起来磕头：“皇上明鉴啊！太医院众太医都是一样的诊断，臣等岂敢欺君。”
“还敢狡辩！”皇帝顺手抓起案上的砚台，照着冯太医就砸了过去。
沈星遥连忙起身拦了一下。砚台擦着冯太医的额角飞过，顿时鲜血直流。
“皇上息怒！”沈星遥跪地道，“太医们已经尽力了。”
“尽力？”皇帝冷笑一声，指着太子的方向，“这就是他们尽力的结果？朕看他们是活腻了！来人啊，把这些庸医都给朕拖出去，斩了！”
侍卫们应声而入，架起太医就要往外拖。
冯太医吓得面无人色，挣扎着大喊：“皇上！臣禀报！太子殿下他长期服用安神药，身上还有自残的伤痕啊！”
皇帝猛地抬手，侍卫们立刻停下动作。
“你说什么？”皇帝的声音冷得像冰。
冯太医连滚带爬地跪好，额上的血顺着脸颊往下淌也顾不上擦：“臣为太子诊脉时发现，太子殿下长期依赖安神药才能入睡。而且身上有多处旧伤，都是自己掐的抓的，太子殿下的精神，早就已经……”
他话没说完，但意思再明白不过。
太子的疯病不是一天两天了，是长期积压下来的。
沈星遥见状，连忙道：“皇上，太子殿下毕竟是先皇后唯一的血脉。”
此话一出，皇帝整个人都僵住了。
先皇后谢红雁，那是皇帝心尖上的人。
当年皇帝还是皇子时，就与她情深义重。
后来她死了，只留下太子这一个孩子。皇帝把对发妻的所有念想，都寄托在了太子身上。
“红雁……”皇帝喃喃自语，眼神恍惚了一下。
他想起谢红雁临死前，拉着他的手嘱咐：“澈哥哥，咱们的儿子以后就拜托你了……”
那时候的太子，还是个襁褓中的婴儿，粉嫩嫩的一团。怎么如今就变成这副德行了？
皇帝猛地捂住胸口，一口鲜血喷了出来。
“皇上！”众人惊呼。
皇帝摆摆手，用袖子擦去嘴角的血迹。
他缓缓走到太子榻前，看着还在傻笑的儿子，伸手轻轻摸了摸他的头。
“是朕……逼你太狠了吗？”皇帝的声音沙哑，“朕总想着，你是红雁的孩子，必须成为最出色的储君，却忘了问你，累不累……”
太子似乎感受到了什么，抬起头看着皇帝，忽然咧嘴一笑：“爹爹不哭……”
这一声“爹爹”，让皇帝的眼圈瞬间红了。他深吸一口气，转过身时，已经恢复了帝王的威严。
“传朕旨意，”皇帝沉声道，“太子祁棕，因病不能胜任储君之位，即日起废为献王，迁往江南行宫静养。太医院选派两名太医随行照料。”
这道旨意如同惊雷，在寝殿内炸开。
众人面面相觑，却没人敢出声。
皇帝的目光转向沈星遥，忽然问道：“沈爱卿，你觉得朕剩下的皇子里，谁最适合当太子？”
这话问得轻飘飘的，可其中的凶险，沈星遥再清楚不过。
立储这种事，哪个臣子敢多嘴？
说对了未必有功，说错了必定遭殃。
他立刻跪地叩首：“臣惶恐！此乃皇家大事，臣，不敢妄议！”
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