傍晚时分，卫铮只带陈觉、卫兴二人，轻车简从赴宴。宴设赵家宅邸，位于城南的民居里坊，占地十余亩，高墙深院，门前立着石狮，气派不输郡守府。
赵奎亲自在门外迎接。这是个五十来岁的富态男子，圆脸细眼，未语先笑：“明府光临，蓬荜生辉！快请快请！”
入得正厅，孙茂、周垣已在等候。三人都是锦衣华服，身后站着几个年轻子弟，想必是族中才俊。厅内陈设奢华，紫檀案几、蜀锦坐席、青铜熏炉，四壁悬挂字画，竟还有一架古琴——这在边郡实属罕见。
寒暄落座，酒菜流水般端上。炙羊肉、烧野雉、鱼鲙、菜羹，虽不比洛阳精致，但在平城已算顶级。酒是河东清酒，醇香扑鼻。
酒过三巡，赵奎举杯道：“明府年少有为，来守平城，实乃我县之福。老朽代平城父老，敬明府一杯！”
卫铮举杯饮尽，道：“赵公过誉。铮初来乍到，诸事不明，还需诸位乡贤多多指点。”
孙茂接口：“明府今日宣示的三桩政事，老朽等都听说了。加固城防是头等大事，只是……”他顿了顿，“两月工期，正值秋收，怕民夫难募啊。”
这话绵里藏针。卫铮微笑：“所以本官定了优厚酬劳。且秋收虽忙，但加固城墙更是保命之事。鲜卑若破城，纵有万石粮食，也不过是胡虏囊中之物。”
周垣抚须道：“明府所言极是。只是这钱粮耗费……县库可支应否？”
“县库不足，自有办法。”卫铮目光扫过三人，“本官已写信请商社调拨。再者，守土安民，非官府一家之责。城中大户，想必也愿出力？”
这话挑明了。三人交换眼神，赵奎笑道：“那是自然！我赵家愿捐粟八百石、钱十万，助明府修城！”
孙茂、周垣随即附和，各捐五百石、钱八万。
卫铮举杯致谢，心中却冷笑：这些人家中存粮何止万石，捐出这些不过九牛一毛。但他不急，这只是第一回合。
酒酣耳热之际，赵奎示意身后一名青年上前：“这是犬子赵骏，略通文墨，曾在郡学读书。明府初来，县寺诸曹尚缺人手，若不嫌弃，可让他效力。”
孙茂、周垣也各推子弟。这正是卫铮预料之中的——三大家族要安插人手，掌控县政。
卫铮细细打量这三个年轻人。赵骏约二十岁，面容俊朗，眼神灵动；孙家之子孙楷稳重寡言；周家之子周琪则显得精干。他沉吟片刻，道：“三位公子皆是人中俊杰。这样吧，明日可来县寺，本官考校后量才任用。”
没有直接答应，也未拒绝，留有余地。三人虽略有些失望，但也不敢多言。
宴至亥时方散。回县寺的路上，陈觉低声道：“少主，这三家所求，无非是保住特权，甚至扩大势力。您若用他们的人，恐受掣肘。”
卫铮望着夜空中稀疏的星斗，缓缓道：“先民知我。但平城百废待兴，光靠我们几人，撑不起一县运转。诸曹空缺，必须补人。这三家子弟，能用则用，但关键位置，必须是我们的人。”
他心中已有盘算：卫兴可暂任县右尉，掌兵事，大县一般可设左右两尉，赵敢先不动，但必须分权，身处边地，手里没兵权可不行；陈觉为主簿，总揽文书机要；李胜善于交际，可任户曹，掌管户籍钱粮。至于其他诸曹——贼曹掌治安、决曹掌刑狱、仓曹掌仓储、金曹掌钱币盐铁——这些实务职位，倒不妨用本地人，但要互相制衡，绝不能让一家独大。
更重要的是，他需要真正能独当一面的人才。陈觉善谋，但实务经验尚浅；李胜机灵，但缺乏决断；卫兴文武双全，但太过年轻，缺乏历练，县尉一职，徐晃最合适，他之前便是杨县县尉。关羽也不错，水云寨被他治理的井井有条，但这二人未到之前，只能先由卫兴暂代。县政千头万绪，兵事民事都要抓，他需要一个人来统筹协调、提纲挈领。
他想起了田丰。那个在钜鹿郊外草庐中，目光如炬、言辞犀利的书生。临别时那句“他日若在边关见狼烟再起，需人运筹帷幄之时，莫忘这钜鹿之地”，言犹在耳。
回到县寺书房，卫铮铺开流云笺，提笔写信。给田丰的信，他写得很恳切，详述平城危局，直言“非元皓之才，不能定此边城”，邀其北上共图大业。写罢用火漆封好，命明晨快马送往钜鹿。
又给徐晃和李彦各写一信。徐晃随李彦学艺已近一年，武艺当有大成。五原郡如今在王智死后由何人接任？鲜卑形势如何？这些都是他想知道的。更希望徐晃能来平城相助——这位未来的五子良将，正是练兵御敌的绝佳人选。
写完三封信，已是子夜。烛火将尽，卫铮添了新蜡，独自坐在案前沉思。
平城就像一盘残棋，他要一步步下活。加固城防、抚恤孤寡是收民心；与三大家族周旋是稳住地方；召唤田丰、联络徐晃是积蓄力量。而最根本的，还是兵权。
他已密信令关羽、高顺从水云寨抽调三百精兵来平城。这些是他们亲手训练的私兵，忠诚勇悍，将是他掌控平城军权的根基。待他们一到，整编县兵、肃清军纪、组建新军，才能真正展开。
至于堂兄卫觊、表兄裴茂，眼下还不宜动用。卫觊在河东刚站稳脚跟，颇受府君重视，他现在只管一县，暂时也不想动用卫觊这层关系。裴茂随蔡邕求学，眼下也不便相召……，窗外传来更夫的梆子声，已是三更天了。
卫铮吹熄烛火，和衣倒在榻上。明日还有无数事要处理：清点仓廪、核查户籍、审理积案……每一件都关乎民心向背，关乎他能否在这座边城站稳脚跟。
闭上眼睛，脑海中浮现出平城舆图的每一个细节。北墙的破损处，城外荒废的乡聚，白登山险峻的轮廓，桑干河蜿蜒的水道……这些都将是他未来征战驰骋的舞台。
而今晚赵家宴会上那些笑脸背后的算计，那些恭维深处的试探，都提醒着他：在这座边城，他要面对的不仅是城外的鲜卑铁骑，还有城内的利益纠葛、人心叵测。
但这正是他选择的路。
从穿越那一刻起，从决定北上边塞那一刻起，他就知道，自己走的是一条布满荆棘的路。要么在这荆棘中踏出一条血路，要么就倒在半途，成为这乱世又一具无人记得的白骨。
没有退路。
卫铮在黑暗中握紧了拳。指尖抵着掌心，传来微微的痛感。
那就战吧。为这座城，为这片土，也为这个时代，打出一个不一样的未来。
夜深如墨，平城在烽火暂息的间隙中沉睡着。而它的新主人，已开始编织一张大网，要将这座边城的命运，牢牢握在手中。
黎明尚远，但曙光终会到来……
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