从芦苇村回来没几日，青石镇就收到了一封来自深山的信。信封是用糙纸做的，边缘有些磨损，上面的字歪歪扭扭，是秦老托去山里砍柴的猎户捎来的，收信人写着“阿木亲启”。
阿木爷爷拿着信，坐在药铺的竹椅上，半天没拆开。阳光透过窗棂，照在他花白的胡须上，泛着淡淡的金。墨渊蹲在旁边，看着那封信，心里直发痒：“爷爷，秦爷爷在信里说什么了？是不是要来看您？”
阿木爷爷这才慢慢拆开信封，信纸是用草药汁染过的黄纸，带着股淡淡的艾草香。他逐字逐句地读着，眉头时而舒展，时而蹙起，最后轻轻叹了口气，把信纸递给凌恒：“你也看看吧。”
凌恒接过信纸，上面的字迹苍劲有力，却透着股仓促。秦老在信里说，近日山里不太平，有伙陌生人在附近徘徊，像是在寻找什么，他种的几株珍贵药草被人挖走了，虽然没伤人，却让人不安。他还说，那伙人似乎提到了“青石镇”，让阿木爷爷多留意，若是有陌生人来，切莫大意。
“陌生人？”墨渊凑过来看，虽然认不全字，却听懂了大概，“是坏人吗？”
“不好说，”阿木爷爷捻着胡须，“山里偶有药贩或猎户出入，但若说盯上青石镇，就有些蹊跷了。”
凌恒把信纸折好，放回信封：“我去告诉李木匠和张屠户一声，让大家多留意些。镇上的孩子多，得让他们别乱跑，尤其是别往河边或后山去。”
“该如此，”阿木爷爷点头，“秦师弟谨慎，他既说了，必有缘故。你也多留点心，若真有可疑之人，先别惊动，探探他们的来意。”
凌恒应声出去，墨渊也跟着跑。两人先到李木匠的铺子，李木匠正在给新做的木犁抛光，听凌恒说完，立刻放下手里的活：“我这就去把镇口的木栅栏修结实些，再让几个年轻汉子轮流守着，陌生人要进来，先问清楚来路。”
巧铜张正好在铺子里帮忙，闻言把手里的铜锤往铁砧上一放：“我去打几根铁棍，插在栅栏上，谁要是敢硬闯，先让他吃点苦头。”
张屠户的肉铺里，张婶也在帮忙切肉。听了消息，张屠户把刀往砧板上一拍：“谁敢来捣乱，我这把刀可不答应！”张婶却更担心孩子们：“我去跟各家说一声，让孩子放学后赶紧回家，别在外头逗留。”
一时间，青石镇的气氛悄然变了。虽然大家依旧照常干活，说话时却多了几分谨慎，孩子们被看得紧了，巷口的闲聊也早早散了，连晒场上的粮食都收得比往常早。
墨渊心里有些紧张，却也藏着点兴奋，像说书先生讲的江湖故事要成真了似的。他练剑时更卖力了，觉得自己说不定能像凌恒哥一样，保护镇上的人。“凌恒哥，要是真有坏人来，我能帮忙吗？”他挥舞着木剑，额头上全是汗。
“你先把剑法学好，”凌恒纠正他的姿势，“保护自己，就是帮大忙了。”
几天后，镇口果然来了两个陌生人。一老一少，穿着体面的绸缎衣裳，和镇上的粗布短打格格不入。他们骑着马，在镇口的栅栏前停下，自称是从城里来的药材商，想找阿木爷爷收些稀罕药草。
守栅栏的汉子没放他们进来，跑去通知了凌恒和李木匠。凌恒让李木匠去请阿木爷爷，自己则走到栅栏边，隔着木栏问：“不知二位要收什么药草？阿木爷爷年纪大了，若只是寻常药材，镇上的药铺就有。”
那老者眯着眼打量凌恒，皮笑肉不笑地说：“我们要的是七叶一枝花，听说这附近有野生的，特来碰碰运气。”
凌恒心里一动——秦老信里说，他种的七叶一枝花被挖走了。“山里是有，”凌恒不动声色地说，“但都是阿木爷爷的师弟秦老种的，他住在深山，我们也不知道具体在哪，怕是帮不上忙。”
那老者的脸色微变，旁边的年轻人想说话，被他用眼色制止了。“既然如此，那我们再去别处看看，”老者拱了拱手，调转马头，带着年轻人离开了。
看着两人远去的背影，李木匠低声道：“这两人不对劲，眼神飘忽，不像是正经商人。”
凌恒点头：“他们肯定是冲秦老的药圃来的，只是不知道为什么提到青石镇。”他转身对守栅栏的汉子说，“这几天多盯着点，若是他们再回来，立刻报信。”
回到药铺，阿木爷爷听完转述，沉吟道：“七叶一枝花虽珍贵，却不值得他们如此周折，怕是另有所图。秦师弟种药的地方，以前是座废弃的道观，莫非……”他没说下去，只是让凌恒多留意那两人的动向。
墨渊坐在门槛上，看着远处的山峦，心里有些沉甸甸的。他想起秦老的药圃，想起阿木爷爷的担忧，忽然觉得平静的日子好像要被打破了。但他看着巷子里张婶晾晒的萝卜干，听着巧铜张铺子里传来的“叮当”声，又觉得安心——青石镇的人在一起，再大的事也能扛过去。
夕阳西下，镇口的栅栏被仔细锁好，家家户户的灯陆续亮起，暖黄的光映在雪地上，像撒了层碎金。凌恒站在客栈门口，望着天边的晚霞，手里紧紧攥着秦老的那封信。他知道，这只是开始，那两个陌生人背后，或许藏着更大的秘密，而青石镇平静的生活，恐怕真的要迎来一场风波了。
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