阎罗陨落的消息，如同在平静的湖面投下了一颗深水炸弹。
在极短的时间内，通过影狱最高级别的加密渠道，传回了那座深海基地。
议事堂内，气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。
仲裁者、堡垒、幻影三人看着屏幕上那简短却足以让任何知情者心惊肉跳的讯息——
“阎罗，玉碎。目标实力评估：深渊级。建议：最高等级规避。”——久久无言。
“玉碎……”堡垒的声音干涩沙哑，带着难以置信的颤抖。
“连‘阎罗’大人都……这怎么可能？！”
“那个陈阳，难道是神明降世不成？！”
幻影那张魅惑众生的脸上，此刻也布满了凝重和一丝难以掩饰的惊惧：
“深渊级……组织历史上，只有寥寥几次对上古遗迹中复苏的恐怖存在用过这个评级。”
“仲裁者，我们……我们到底招惹了一个什么样的怪物？”
仲裁者坐在主位上，脸色阴沉得能滴出水来，手指无意识地敲击着桌面，发出沉闷的响声。
损失“阎罗”的代价，远超之前所有失败的总和！
这不仅仅是实力的折损，更是对影狱千年威名的致命打击！
“情报严重失误！严重失误！”
仲裁者猛地一拍桌子，声音中充满了压抑的怒火和一丝……恐惧。
“立刻启动最高等级的内部审查！”
“所有关于陈阳的情报来源，全部彻查！”
“看看是不是有内鬼，或者我们被更高层次的存在误导了！”
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，看向幻影和堡垒：
“至于陈阳……‘深渊级’的评估如果属实，意味着任何形式的直接对抗，都是自杀行为。组织的存续，高于一切颜面。”
“您的意思是……认栽？”堡垒不甘心地低吼，但语气已经失去了往日的强硬。连阎罗都死了，他再狂妄，也不敢说自己去报仇。
“不是认栽，是战略性的……蛰伏。”仲裁者眼中闪烁着冰冷的光芒。
“立刻发布最高戒严令！所有在东亚，尤其是在华夏境内的活动，全部停止！”
“所有人员进入静默状态！没有我的直接命令，任何人不得以任何形式接触与陈阳相关的任何事务！”
他顿了顿，语气带着一丝屈辱和决绝：
“同时，启动‘暗影协议’。销毁所有与此次任务相关的内部记录，切断一切可能追溯到组织的线索。向外界放出风声，就说‘阎罗’是因私人恩怨行动，与组织无关。”
幻影和堡垒闻言，都倒吸一口冷气。
“暗影协议”是影狱最高级别的断尾求生方案，意味着彻底放弃相关利益和部分声誉，以保全核心。
这在他们组织的历史上，都极为罕见。
“另外，”仲裁者补充道，眼中闪过一丝狠辣。
“那个成事不足败事有余的刘家，以及所有可能泄露组织信息的关联人员……处理干净！”
“是！”幻影和堡垒齐声应道，心中凛然。
他们知道，这次组织是真的怕了，不惜一切代价也要抹平痕迹，避免那个叫陈阳的“深渊”存在的怒火烧到总部。
一场针对知情人的血腥清洗，在黑暗世界中悄然展开。
而影狱这头巨兽，在面对无法抗衡的存在时，选择了最果断的方式——缩回阴影，舔舐伤口，并将陈阳列为了永不可触碰的禁忌。
……
江城，云水苑。
陈阳正悠闲地品着茶，东方婉和苏念兮恭敬地站在一旁，汇报着情况。
“先生，根据我们截获的零碎信息和暗网动向，影狱似乎……全面收缩了。”
东方婉语气中带着难以置信。
“他们在东亚的据点几乎一夜之间人去楼空，所有公开活动停止。”
“而且，有未经证实的消息说，‘阎罗’的死被定义为了私人行为。”
苏念兮也补充道：“另外，刘家在海外的几个残余势力和关联人员，最近接连遭遇‘意外’身亡，手法很专业，像是灭口。”
陈阳闻言，轻轻放下茶杯，嘴角勾起一抹淡淡的弧度：
“倒是识相。看来，这块‘试金石’，让他们彻底清醒了。”
他对此结果并不意外。
在绝对的实力差距面前，任何理智的组织都会选择避让。
影狱的反应，证明他们还不算太蠢。
“既然他们选择了聪明，那暂时就不用理会了。”陈阳摆摆手，仿佛打发了一只嗡嗡叫的苍蝇。
对他而言，影狱的威胁已经解除。
他话锋一转，看向东方婉：
“之前让你查的，关于‘凯文’和可能存在的、与上古水神传承相关的线索，有什么进展吗？”
东方婉连忙收敛心神，恭敬回答：
“回先生，关于‘凯文’，线索到了东南亚就断了，他似乎彻底融入了当地，或者被影狱秘密转移了。”
“不过，关于水神传承，我们家族古籍中确实有些零星记载，指向南疆十万大山深处的一片古老水域，据说那里有上古祭祀的遗迹，可能与水之法则有关。”
“但具体位置和入口，极其隐秘，家族也未能确定。”
“南疆十万大山……”陈阳眼中闪过一丝兴趣。
他如今修为恢复到了一个瓶颈，需要更高级别的能量或感悟才能突破。
这上古水神传承的线索，或许是个契机。
而且，继续留在江城，难免还会有类似影狱的麻烦找上门，不如主动出去走走，会会这方天地的真正奥秘。
“准备一下，”陈阳对东方婉和苏念兮说道。
“过几日，我打算去南疆一趟。”
“念兮，江城这边，你多费心。东方婉，你跟我同去，负责向导和联络。”
“是！先生！”两女齐声应道，心中既有些紧张，又充满期待。
尤其是东方婉，能跟随陈阳探索如此神秘的领域，无疑是莫大的机缘。
……
几日后，陈阳安排好江城事宜，告别了母亲和林婉清（只说出差考察项目），便带着东方婉，乘坐飞机前往南疆。
他没有大张旗鼓，而是轻车简从，如同普通的游客。
飞机上，陈阳望着窗外翻涌的云海，目光深邃。
南疆之行，或许会揭开这个世界更深层的面纱，也会遇到新的挑战。
但他无所畏惧。
反而，有些期待。
新的征程，即将开始。
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