早已占据制高点的血浮屠弩手扣动扳机，劲弩破空，并非瞄准难以捕捉的柳如烟，而是覆盖性地射向水榭廊柱、窗口等可能藏匿暗器手的位置。惨叫声顿时响起，几名试图发射飞镖、袖箭的烟雨楼精英弟子从隐蔽处跌落，鲜血染红了青石板。
柳如烟身形如烟，在水榭栏杆上一点，足尖轻点，欲借精妙的轻功遁走。她深知烟雨楼的长处在于隐秘暗杀，而非正面搏战，此刻唯有先脱身，再图后计。
“哪里走！”
一声冷喝，一道玄色身影后发先至，竟比她的身法更快！李宇文自马背上腾空而起，如苍鹰搏兔，九阳真气运转之下，速度快得只在雨中留下一道残影。他并未拔刀，只是凌空一掌拍出，掌风雄浑炙热，竟将绵绵雨丝都逼开一圈真空！
柳如烟只觉一股灼热澎湃的巨力当胸涌来，气血翻腾，轻功瞬间被破，闷哼一声从半空跌落，被两名抢上的血浮屠将士用特制的牛筋索牢牢缚住。她挣扎着抬头，望向那个缓步走来的玄袍男子，美眸中充满了难以置信与刻骨的怨毒，最终化为一片死灰。她苦心经营的烟雨楼，赖以成名的暗器毒术，在这绝对的力量和严密的军事配合下，竟如此不堪一击。
楼内残余的抵抗在军团高效的清剿下迅速平息。烟雨楼弟子擅长奇巧诡诈，但在狭窄空间内面对结阵推进、盾刀配合的重甲步兵，他们的暗器往往来不及发出便被刀盾加身。负隅顽抗者被当场格杀，见大势已去弃械者则被迅速捆绑、看押。
不过一炷香的功夫，这座闻名遐迩的江南暗器名楼，便彻底易主。精致的楼阁内，只剩下兵甲碰撞声、俘虏的哀泣和空气中尚未散尽的淡淡血腥味。
李宇文踏过湿滑的青石板，看着将士们将柳如烟等主要头目押入临时打造的囚车。他目光扫过那些疲惫却依旧眼神锐利的部下，心中清楚，连续的征战已接近这支精锐的极限。七千血浮屠折损近三成，五千铁浮屠也伤亡过千，这代价不可谓不沉重。
“原地扎营，打造囚车，严密看管俘虏。全军休整两日！”李宇文的声音带着不容置疑的威严，也透着一丝不易察觉的缓和。这支跟随他浴血奋战的铁骑，需要这宝贵的喘息之机。
中军大帐内，炭火驱散着江南冬日的湿寒。战奎卸去甲胄，眉宇间难掩倦色，却更关切接下来的动向：“王爷，连破八派，江湖震动，朝廷……怕是已如坐针毡。我们下一步是回北境，还是……”
李宇文负手立于帐门，望着外面连绵的细雨，缓缓摇头：“只能到此为止了。将士们需要休整，锋芒过露，需知进退。”他转身，眼中锐光一闪，“但退，不是龟缩。给霍云廷传信，命他率十万冀州军前出至潼关城下扎营，记住，是城下，非入城。再令薛巡，以六百里加急向朝廷呈报，就说十万冀州军兵临潼关，名为接收各派俘虏，实则……施压。”
战奎心领神会：“王爷是要让朝廷投鼠忌器？”
“不错。”李宇文嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“本王携大胜之威，身后有北境铁骑，关前有十万雄兵，此时入京，萧景琰便不敢轻易动我。这京城，必须去。领兵在内地纵横驰骋了一番，总要给天下人一个‘交代’。”
战奎仍有忧虑，他凑近一步，压低声音：“可王爷，京城毕竟是龙潭虎穴，万一皇帝……狗急跳墙，设下鸿门宴……”
李宇文打断他，眼神深邃如渊，里面翻涌着无人能懂的算计与决绝：“此一时彼一时。本王已非几年前那个需韬光养晦、任他拿捏的镇北王了。萧景琰若识时务，这便是场交易；若他真敢撕破脸皮……”他冷哼一声，未尽之语中蕴含的决绝与力量，让战奎心下大定。他知道，王爷早已布下天罗地网，若真到了那一步，这大乾的天，恐怕就要变了。
两日后，八千多浮屠重骑押解着数千辆大号囚车，缓缓向着京城方向进发。每一个囚车中关押着十名被铁链穿着琵琶骨的俘虏，他们眼神或绝望，或怨毒，或麻木。由于主要目标已达成，无需再攻打其他江湖门派，所以队伍并不着急赶路，一路走走停停，如同一支凯旋的军队，在向沿途的百姓展示着镇北王的赫赫兵威。
与此同时，远在潼关的霍云霆与薛巡，也接到了李宇文那封沉甸甸的密信。
潼关城头，残阳如血，将二人的银甲镀上了一层凝固的金辉。霍云霆，身形挺拔如松，面容沉静如水，是李宇文麾下最负盛名的帅才。他不似战奎那般以勇武冠绝三军，却以缜密的心思与全局的掌控力，成为王爷最倚重的臂膀。此刻，他手中紧握着那封薄如蝉翼却重逾千斤的密信，指节因用力而泛白，眼神在血色夕阳下闪烁不定，仿佛在权衡着整个大乾的未来。
他太清楚这十万冀州军开至潼关意味着什么。这绝非是来接收什么俘虏，而是王爷在京城那惊心动魄的博弈中，为自身安危悬在皇帝萧景琰头顶的一柄利剑。这是一场豪赌，赌注是皇帝的理智，是朝局的微妙平衡，更是整个王朝的走向。霍云霆感到肩上的担子沉甸甸的，这十万大军，是王爷的退路，是他的底气，也是他手中最锋利的刀。一旦京城有变，这刀便要毫不犹豫地斩下。
他的心在剧烈地搏动。若皇帝妥协，王爷平安归来，自然是皆大欢喜，他霍云霆依旧是功臣；但若皇帝萧景琰狗急跳墙，悍然下令围杀王爷，那他该如何抉择？是遵从王爷可能留下的后手，静观其变？还是……当机立断，挥军东进，以雷霆万钧之势，直捣黄龙，拿下京城？
这个决定，将决定大乾未来的走向，也将决定他霍云霆，是千古罪人，还是开国功臣。一股寒意与热血在他体内交织，握着剑柄的手微微颤抖，心中既有对未知的忐忑，也有一丝即将掌控乾坤、翻云覆雨的激动。他知道，从这一刻起，他不再仅仅是一个听命行事的将领，而是这场惊天权力游戏中，举足轻重的棋手，甚至是棋局的主宰者。
他转头看向身旁的薛巡，薛巡脸上戴着一张原潼关守将的人皮面具，只露出一双锐利如鹰隼的眼睛，正凝视着京城的方向，仿佛要穿透那遥远的山峦。
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