这时，奉命去请人的小太监来到东厢房，碎步走到正在闭目养神、端坐饮茶的张居正身前，低声道：
“张阁老，殿下日讲已毕，请您移步暖阁相见。”
张居正缓缓睁开眼，放下手中的茶碗，站起身来，语气平和地说：“有劳公公引路。”
言辞客气，丝毫没有内阁辅臣面对一个小太监的架子。
那小太监显然有些受宠若惊，连忙在前面引路。
张居正生就一副国字脸，眉目清朗，一把修剪得宜的长须垂在胸前，气度沉稳，不怒自威。
两人快步穿行，不多时便来到暖阁门前。
守在门外的太监迎了上来：“阁老，殿下吩咐了，您来了直接进去便是，不必通禀。”
张居正微微颔首，整理了一下衣冠，便迈步而入。
暖阁并不大，他绕过一道屏风，便来到了房间中央。
他不着痕迹地快速扫视了一眼端坐在书案后的皇太子，随即躬身，一丝不苟地行下礼去：“微臣张居正，拜见皇太子殿下。”
朱翊钧见状，立刻从书案后站起身，快步走了出来，做出要亲手搀扶的姿态：“张先生乃社稷肱股，国家栋梁！
本宫德凉幼冲，蒙先生如此大礼，心中实在惭愧，先生快快请起！”
张居正略微侧身，避开了朱翊钧的搀扶，语气恭敬却带着疏离：“殿下承继大统，乃天下共主。
臣所行之礼，是为臣之本分，殿下安受即可。”
朱翊钧顺势不再勉强，受了他的全礼，然后才再次伸手虚扶：
“九州万方，亿兆黎民，这副重担骤然压在肩上，本宫心中实在惶恐不安。
日后治理国家，还要多多仰仗先生尽心辅弼。”
张居正起身，拱手肃然道：“殿下但有垂询，臣必当知无不言，言无不尽，剖析明白，奏陈清晰。
以期殿下睿智日渐开启，于国家政务，假以时日，自然能够熟练通达。”
一番程式化的、充满文绉绉客套的开场白后，暖阁内的气氛似乎缓和了一些。
朱翊钧知道，铺垫已经足够，该进入正题了。
他神色一正，不露声色地开口，问出了那个盘旋在他心头已久的问题：
“那么，张先生今日……有何以教我？”
张居正抬起头，目光锐利如刀，仿佛能穿透朱翊钧故作镇定的外表，直抵内心。
他没有任何迂回，没有任何寒暄，开口第一句，便如同在平静的湖面投下了一块千斤巨石：
“殿下！” 他的声音不高，却带着一种不容置疑的沉重力量！
“臣今日要奏陈的是——我大明朝，快亡了！”
朱翊钧：“啊？……啊！”
纵然他心中已有千百种设想，猜测张居正会如何试探、如何告诫、甚至如何威胁！
也绝没有想到，这场至关重要的首次单独奏对，竟会以如此石破天惊的一句话作为开端！
他脸上的从容瞬间凝固，瞳孔微不可察地收缩了一下，整个人都愣在了当场。
“大明朝，快亡了。”
这句话如同一声闷雷，在暖阁中炸响，余音回荡。
这事，朱翊钧自然心知肚明。
他不仅知道，还清楚地记得历史上大明最终覆灭的具体年份。
对他这个穿越者而言，这并非新闻。
但，这句话从张居正口中说出来，意味就截然不同了。
这话犯忌讳吗？
在当下的朝局中，其实并不。
事实上，在经历过他那位祖父嘉靖皇帝几十年不上朝、修仙问道的折腾之后。
朝野内外，“大明要完”的忧患意识早已不是少数人的私语，甚至形成了一种公开的焦虑。
而这种焦虑，恰恰是“变法派”能够崛起的土壤！
前任首辅徐阶、李春芳为什么相继倒台？
为什么如今内阁的首辅高拱、次辅张居正都是力主改革的变法派？
就是因为大明王朝内外交迫的压力已经尖锐到无法忽视——
传统的“裱糊匠”式修补，再也无法满足那些有识之士力挽狂澜的迫切愿望了。
在这种背景下，变法派官员上奏言事，动辄就是“国势危如累卵”、“天下有陆沉之忧”。
隆庆元年，内阁辅臣赵贞吉上疏进言时就说：“今虽有治安之名，而无其实；无危乱之事，而有其理。”
（现在虽然有天下太平的名声，却没有太平的实质；虽然没有发生动乱的事情，却已经有了动乱的根源。）
高拱的奏疏里也不乏“天下已值危亡之时”这样直接的论断。
张居正更是早有“前科”，在着名的《陈六事疏》开篇就明确指出“天下有积重难返之几”
（国家已经到了积重难返、极其危险的关头）。
相比之下，“大明要完”这种话，比海瑞在《治安疏》里直接骂嘉靖“天下之人不直陛下久矣”
（天下百姓对您不满已经很久了），还是要“悦耳”和委婉一些的。
不过，话虽说得，问题是，你张居正跟我一个还没正式掌权、年仅十岁的“毛孩子”说这个干嘛？
是能让我给你站台助威？
还是能让我立刻下旨让你接替高拱当首辅？
朱翊钧一时摸不清张居正葫芦里卖的什么药，只能继续小心扮演着自己的角色。
他脸上适时地露出恰到好处的震惊与茫然：“阁老……何出此言？我大明国势，何至于此？”
张居正告罪一礼，没有再多做口舌解释，而是干净利落地从袖中掏出三卷装订整齐的书稿，双手恭敬地呈上：
“此乃臣昨夜未曾安寝，翻阅档案，整理汇总而成。其中关窍，殿下一看便知。”
朱翊钧带着疑惑，接过那尚带着一丝墨香的书稿：“这是……？”
张居正不再卖关子，躬身答道：“殿下，此三卷，分别记录了自洪武开国至今！
历年之丁口数目、天下田亩、以及国家赋税收入。
各项数据，臣已粗粗列出，请殿下御览。”
朱翊钧将其展开，目光快速扫过。
纸上确实是密密麻麻的数字和简要说明，列出了不同年份的人口、土地和财政数据。
他没有立刻细看，反而干脆地将书稿合上，脸上露出符合年龄的羞赧和为难：“张先生，本宫德凉幼冲，学识浅薄！
这……这上面的数字，看是看得懂，但其中的道理，一时还参详不透……”
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