慈善学堂的名声，如同山间清泉，虽不汹涌，却持续不断地流淌，浸润着京畿之地。
这独特的声响——既有蒙童稚嫩的诵读，又有务实技能的教学，还夹杂着工坊劳作的生机——终究传到了某些真正关心学问与教化、隐于朝野的耳朵里。
这其中，便包括了致仕多年的前国子监祭酒，顾秉渊顾老先生。
顾老今年已近古稀，须发皆白，却精神矍铄。
他与沈惊鸿乃是至交，两人常于山水间品茗论道。
正是从沈惊鸿处，他隐约听闻安安，似乎与这新奇的慈善学堂有些关联，且盛赞其“不尚空谈，唯重实务”。此言勾起了顾老极大的好奇。
这一日，天朗气清，顾老未带仆从，只着一身半旧青衫，手持一根竹杖，如同寻常出游的老儒，信步来到了栖霞山北麓。
他并未表明身份，只混在几位前来探望孩童或是与工坊有往来的乡民之中，悄然踏入了这片对他而言颇为新奇的天地。
他先是在学堂外围缓步而行，目光如炬，扫过那些虽简陋却整洁的屋舍，听着里面传出的并非千篇一律的诵读声。
蒙学班里，孩子们正跟着先生辨认画着农具、炊具的图册，声音清脆；进学班内，一个半大少年正站在前面，磕磕绊绊却条理清晰地讲解着他如何帮家里重新核算了租契，避免了损失；速成班那边，则是在热烈地讨论着某种本地常见木材的特性与用途。
顾老眼中掠过一丝讶异。这与他所知的任何一家私塾、官学都截然不同。
他信步走向工坊区域。织造坊内，机杼声声，妇人们手脚麻利，神情专注，不见愁苦，反有种掌握技艺的从容。
造纸坊外，晾晒着成排微黄的纸张，虽粗糙，却厚实。
他注意到，有几个年纪稍长的学子，正围着一位老匠人，一边观看造纸流程，一边在手中的本子上记录着什么，偶尔发问，问题竟颇切要害。
顾老心中微动，走向一位正在廊下歇息、喝着粗茶的老农模样的乡民，看似随意地攀谈起来。
“老哥，这学堂……办的如何？”
那老农见他是读书人打扮，倒也客气，咂咂嘴道：
“好！顶好的地方！先生们不摆架子，教的都是实在东西。瞧见没？”
他指了指不远处一个正埋头在沙地上写画什么的少年，
“那是我家小子，以前见人都不敢抬头，如今都能帮家里写个借条、算个工钱了！王妃娘娘这是真菩萨，教娃们本事啊！”
顾老谢过老农，目光愈发深邃。他趁人不备，悄悄踱至一间敞开的书斋窗外，见里面无人，案几上正摊放着几册书。他快步走近，拿起一册，封面上是朴拙的四个字——《民生启慧录》。
他随手翻开，正是《实用文牍》部分。里面没有之乎者也，只有如何书写借据、收条、买卖契约的范本，旁边标注着注意事项，语言直白，条理清晰。
再翻《百工识略》，其中图文并茂地介绍了农具、工匠工具，甚至还有本地物产、简单医理。每一处知识，都紧紧扣着“用”字。
顾老的手指微微颤抖起来。他不是没见过启蒙读物，但将学问如此彻底地、毫无保留地导向民生实用，且编纂得如此系统、浅显、精准，他平生仅见！这绝非寻常腐儒所能为，背后定有高人！
他又注意到书斋墙上贴着一些学子的“课业”——有工整抄写的契约范本，有精心绘制的本地地图简图，甚至有对改良某种农具的稚嫩设想图。虽笔法拙嫩，却充满了鲜活的生活气息与思考的痕迹。
顾老在学堂内外盘桓了近一个时辰，所见所闻，不断冲击着他固有的认知。这里没有高高在上的训导，只有平等耐心的传授；没有脱离实际的空谈，只有扎根泥土的学问；没有死记硬背的沉闷，只有学以致用的活力。
他最终悄然离去，如同来时一样，未惊动任何人。但那张饱经风霜、刻满智慧皱纹的脸上，却带着难以平息的震动与深思。
回至家中，他于书房静坐良久，提笔给沈惊鸿写了一封短信，其中言道：
“……今日偶游栖霞山，见一所谓‘慈善学堂’，气象之新，实乃平生罕见。所学所授，皆务实学，直指民生根本，非徒以章句为业。其背后编纂教材、定立规制者，胸中必有沟壑，非池中之物。惊鸿兄所言‘不尚空谈，唯重实务’之弟子，或在于此？此子若能得见，必当与之畅谈……”
信末，他罕见地流露出急切之意，嘱托沈惊鸿若有机会，定要为他引荐这位神秘的“花澜”公子。
顾秉渊的这次悄然探访，如同一颗投入深潭的石子，虽未立即激起滔天巨浪，却在一位当世大儒的心中，埋下了种子。他看到了另一种教育的可能，一种更贴近大地、更富有生命力的学问之道。
而这颗种子，对于尚在雏形、急需真正大师坐镇的“澜兮书院”而言，无疑预示着一种令人振奋的可能。
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