石猛一行人背负着昏迷的龙战和伤员，沿着来时的地下通道艰难返回。阳炎结界已然激活，嚎风峡湾内的极寒被大幅驱散，虽然依旧冰冷，但已不再是那种冻结灵魂的酷寒。通道内的能量乱流也平息许多，归途比来时少了些许致命的威胁，却多了几分沉重与悲凉。
当他们终于穿过碎冰回廊，踏出那片墨蓝色寒雾的边缘，重新看到龙城方向隐约的山峦轮廓时，所有人都有一种恍如隔世之感。
早已接到结界激活消息、派出的接应队伍很快找到了他们。看到石猛背上气息奄奄的龙战，以及队伍惨重的伤亡，接应的将士们脸上的喜悦瞬间凝固，取而代之的是震惊与悲痛。
龙战被以最快的速度送回了龙城都督府。
都督府内，气氛凝重。最好的医官被紧急召来，仔细检查着龙战的状况。清月守在床边，紧握着龙战冰冷的手，美眸中充满了血丝和挥之不去的忧虑。韩擎、墨桓、阿洛，以及伤势未愈的石猛等人，都沉默地守在外面，焦灼地等待着结果。
良久，医官擦着额头的汗水，走了出来，面对众人期盼的目光，他摇了摇头，脸上满是困惑与无奈。
“都督的身体……很是奇怪。”医官组织着语言，“外伤虽重，但已无大碍，内腑有些震荡，也在缓慢恢复。按理说，不该如此昏迷不醒，气息微弱。他的脉象……仿佛精气神中的‘神’受到了重创，魂魄……似有缺损之象。这已非寻常药石所能及。”
魂魄缺损！
众人心头一沉。他们亲眼目睹了龙战最后那惊天动地的一击，以及之后仿佛被抽空所有的状态。那定然是付出了某种他们无法理解的惨重代价。
“可有救治之法？”清月声音颤抖地问道。
医官叹了口气：“只能以温养元气、安魂定魄的珍稀药材慢慢调理，能否醒来，何时醒来……要看都督自身的意志和……造化。”
希望变得渺茫。
清月强忍着泪水，下令不惜一切代价搜寻所需的药材。龙城刚刚经历大战，库藏本就不丰，但她毫不犹豫地动用了所有能动用的资源和渠道。
消息被严格封锁，仅限于核心几人知晓。对外只宣称龙都督力战受伤，需要静养。
龙城暂时恢复了平静。阳炎结界如同一道无形的温暖壁垒，守护着这片土地，寒雾退至百里之外，不再构成直接威胁。劫后余生的军民们沉浸在巨大的喜悦和对龙战的无限感激之中，他们自发地为都督祈福，期盼着英雄的苏醒。
然而，平静的水面之下，暗流开始涌动。
龙战昏迷的第七日，都督府书房。
清月代替龙战处理着积压的政务，韩擎、墨桓、赵小乙等核心成员均在。虽然龙战倒下，但龙城的机器仍在运转，只是失去了那个最核心、最强大的驱动轴心，每个人都感到了前所未有的压力。
“朝廷的使者王瑾，昨日已经带着他的人不告而别，仓皇南返了。”赵小乙汇报道，语气中带着一丝鄙夷，“想必是知道阴谋败露，又见我们成功激活结界，怕我们清算。”
“跳梁小丑，不足为虑。”韩擎冷哼一声，他身上的伤势还未痊愈，脸色有些苍白，“关键是，都督如今……我们该如何应对接下来的局面？”
众人沉默。龙战不仅是龙城的武力支柱，更是精神领袖和决策核心。他的昏迷，让龙城瞬间失去了方向感。
墨桓捋着胡须，忧心忡忡：“阳炎结界虽强，但依靠的是地火莲台远程供能，并非万无一失。冰凰虽退，但并未被消灭，它仍在北地深处舔舐伤口，谁也不知道它何时会卷土重来。而且，经此一役，龙城拥有‘神器’、能对抗冰凰的消息，恐怕已经随着王瑾的返回，传遍天下了。”
怀璧其罪！
如今的龙城，在各方势力眼中，就像是一个手持重宝却突然失去了守护者的孩童。
清月抬起头，眼中虽然疲惫，却闪烁着坚定的光芒：“越是这种时候，我们越不能乱。龙战将龙城交到我们手上，我们绝不能让它垮掉。”
她看向韩擎：“韩将军，防务不能松懈，反而要加强。收缩外围兵力，重点巩固龙城及周边要塞的防御。阵亡将士的抚恤，伤员的救治，必须第一时间落实到位。”
“是！”韩擎抱拳领命。
“墨老，阿洛先生，”清月又看向两位技术支柱，“阳炎结界的维持和优化，就拜托二位了。同时，工坊的生产不能停，尤其是热能武器和御寒物资，我们要为可能到来的冬天，以及……未来的挑战做准备。”
墨桓和阿洛郑重地点了点头。
“赵小乙，”清月最后看向情报头子，“你的军情司要动起来，向外撒出探子，密切关注周边所有势力的动向，尤其是朝廷和其他几个大诸侯的反应。对内，也要加强监控，防止有人趁机动摇人心。”
“明白！”赵小乙眼中精光一闪。
清月的安排条理清晰，暂时稳住了局面。但所有人都知道，这只是权宜之计。龙城的未来，依旧笼罩在巨大的不确定性中。
夜深人静，清月独自守在龙战的床边。她轻轻为他擦拭着脸颊，看着他沉睡中依旧紧蹙的眉头，仿佛在承受着无尽的痛苦。
“你快些醒来好不好……”清月低声呢喃，泪水终于忍不住滑落，“没有你，我真的……很怕撑不住。”
她握住他冰冷的手，贴在自己脸颊上，试图用自己的温度去温暖他。
就在这时，她似乎感觉到，龙战的手指极其轻微地动了一下。
清月猛地一惊，屏住呼吸，紧紧盯着龙战的脸。
然而，那动静稍纵即逝，龙战依旧沉睡，仿佛刚才只是她的错觉。
希望如同微弱的火星，一闪而灭，却在她心中留下了更深的期盼与煎熬。
而此刻，在龙战那一片沉寂、仿佛虚无的识海深处，一点微不可察的、与地火莲台同源的能量，正如同投入古井的石子，漾开了一圈细微到几乎不存在的涟漪。
与此同时，远在北境之外，辽阔的中原大地上，关于“北地龙城”、“弑神兵器”、“重伤昏迷的年轻都督”的种种传言，正以惊人的速度，如同野火般蔓延开来。无数道或贪婪、或忌惮、或好奇的目光，开始投向这片原本贫瘠而危险的边陲之地。
龙战以自身为代价，为龙城赢得了喘息之机，却也将其推到了风口浪尖。一场没有他在场的、更加复杂凶险的战争，已然拉开了序幕。
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