凭借六六施加的近乎完美的妖族伪装，苏九有惊无险地穿过外城秩序井然却又暗流汹涌的街道，靠近了那巍峨耸立的内城城墙。
越是接近，那股源自血脉与规则的威压便越是沉重。城墙并非完全封闭，设有数道巨大的城门，但每一道门前都有气息强悍、至少是元婴层次的妖族将领率队驻守，森严的目光扫视着每一个试图进入者。并非完全禁止通行，但需要核验身份令牌或持有内城某方势力的引荐信物。
苏九混在一群等待查验的妖族中，清冷的眸光快速扫视。她看到一些妖族出示了雕刻着不同家族徽记的令牌后被放行，也看到几个气息不俗、但没有信物的妖族，在与守卫交涉后，被指向了城墙侧面一个相对偏僻、由黑曜石构筑的殿宇。那殿宇门口悬挂着一面骨幡，上面以妖文书写着“征募司”三个大字。
就是那里！
苏九不动声色地脱离队伍，走向那座“征募司”殿宇。
殿内空间开阔，光线昏暗，弥漫着一股混合着血腥、汗水和某种躁动能量的气息。并非想象中井然有序的官衙，反而更像是一个...角斗士的报名点。形形色色的妖族聚集于此，有的浑身煞气，伤痕累累；有的眼神桀骜，气息彪悍；也有的如同苏九一般，沉默寡言，带着明确的目的。
殿内没有固定的办事人员，只有几面巨大的、不断滚动着文字和图像的光璧。上面发布着各种任务：有前往某处险地采集特定材料的，有清剿某个区域失控妖兽的，有充当某位贵族短期护卫的...酬劳也从妖晶石、丹药到功法、地位不等。
苏九的目光快速掠过那些常规任务，直接投向了光璧最顶端的那几栏。
【甲等任务：探索“幽影地窟”三层，绘制地图，采集“地心魂髓”。酬劳：五千上品妖晶石，或等价功法、丹药。备注：地窟内存在未知精神侵蚀，已有三支探索队失联。接取需通过灵魂韧性测试。】
【甲等任务：猎杀“熔岩山脉”暴动首领，元婴巅峰“炎魔兽”。酬劳：八千上品妖晶石，炎魔核心优先选择权。备注：目标擅长操控地火，力量狂暴，建议团队接取。】
【甲上等任务（皇庭特颁）：清除“葬魂谷”失控者，化神初期“噬魂妖狼”。酬劳：特许进入“圣药殿”挑选一物，或由麒麟族长老出手治疗一次重伤。备注：目标因未知原因神魂狂暴，具备极强灵魂冲击能力，无视物理防御，极度危险！接取者需立下魂契，生死自负！】
化神初期！灵魂冲击！
苏九的瞳孔骤然收缩。
化神境，那是比元婴更高一层的存在，元神凝练，可初步调动天地规则，实力与元婴有着天壤之别！而灵魂冲击，更是直击神魂本源的攻击，防不胜防！难怪酬劳如此丰厚，竟是允许进入圣药殿挑选一物，或是请动麒麟族长老出手！
这几乎就是为秦如欢目前的状况量身定做的报酬！
然而，那“极度危险”和“生死自负”的标注，如同血色的警告，刺目无比。光璧下方，这片区域空空荡荡，没有任何妖族敢于靠近，看向那任务的眼神都充满了恐惧和忌惮。
“噬魂妖狼...疯了才去接...”
“听说前几天有个元婴巅峰的魂豹一族高手去了，连谷口都没进去，神魂就直接被震碎了...”
“皇族的大人们怎么不出手？”
“谁知道呢...据说那葬魂谷有些特殊，对高阶妖族有压制，而且这噬魂妖狼的灵魂冲击太诡异，专门克制我们妖族...”
周围的低声议论传入苏九耳中，印证了这个任务的恐怖。妖族肉身强横，但在灵魂层面的修炼和防御，普遍弱于同阶的人族修士。这噬魂妖狼的能力，简直就是所有妖族的噩梦。
希望近在咫尺，却伴随着几乎百分之百的死亡。
苏九站在原地，清冷的身影在昏暗的光线下显得有些孤寂。她脑海中浮现出石室内秦如欢那灰败的面容，微弱到几乎感知不到的呼吸，以及六六那充满恐惧却又强装坚定的眼神。
退缩吗？回到那间石室，看着他的生命一点点流逝，最终在绝望中彻底熄灭？
不。
她的道，是剑道。剑者，宁折不弯。她的剑心，在经历了迷茫与蜕变后，早已将“守护”二字刻入核心。守护人族是责任，守护同行者是承诺，守护他...是连她自己都未曾完全明晰，却已然无法割舍的本能。
化神期又如何？灵魂冲击又如何？
她握紧了负在身后的古朴长剑，剑鞘传来冰凉的触感，却仿佛有炽热的血液在她沉寂的剑心中流淌。她的剑意，融合了冰寂与新生，或许...能对那纯粹的灵魂冲击，产生一丝意想不到的抵抗？
没有万全的把握，只有孤注一掷的决心。
在周围妖族惊愕、难以置信的目光注视下，苏九迈开了脚步，走向那片无人敢靠近的猩红任务区域。她的步伐很稳，每一步都踏得坚定无比，仿佛不是走向死亡，而是走向一场早已注定的宿命对决。
她抬起手，指尖萦绕起一丝模拟出的、带着羽族特性的妖力，点向了光璧上那个标注着“噬魂妖狼”的甲上等任务。
嗡！
光璧一震，一道冰冷的、带着审视意味的神识瞬间扫过苏九全身，似乎在确认她的身份和状态。随即，一个毫无感情的、如同金石摩擦的声音在殿内响起，也直接传入苏九脑海：
“确认接取甲上等任务：清除葬魂谷失控者，化神初期噬魂妖狼。接取者，报上名号，立下魂契！”
一道由纯粹魂力构成的、布满玄奥妖纹的契约文书，凭空出现在苏九面前，上面清晰地列明了任务内容、酬劳，以及那触目惊心的“生死自负”条款。
苏九看着那魂契，眼神没有丝毫波动。她平静地开口，声音清越而冰冷：“青羽。”
她随意报了一个化名。然后，没有丝毫犹豫，分出一缕神念，融入了那魂契之中。
魂契光芒大盛，化作一道烙印，融入苏九的识海。一股无形的约束力形成，代表着任务正式成立，再无反悔余地。
殿内一片死寂。所有妖族都目瞪口呆地看着这个自称“青羽”、气息似乎只有金丹层次的羽族女妖，仿佛在看一个彻头彻尾的疯子。
苏九无视了所有目光，转身，径直走向殿外。
任务信息已通过魂契传入她的脑海：葬魂谷，位于内城以西三千里外的禁忌区域，终年弥漫蚀魂阴风，对妖族神魂有天然压制。噬魂妖狼，原为皇庭巡风使，一月前于谷内执勤时突然发狂，吞噬数名同僚神魂后遁入谷内深处，其灵魂冲击范围极广，威力堪比化神中期，已有多批清剿队伍覆灭。
时间紧迫，秦如欢等不起。
她必须立刻出发，前往那座连化神妖族都可能陨落的死亡之谷。
阳光透过内城高耸的建筑缝隙，投下斑驳的光影，落在苏九决绝而清冷的背影上，仿佛为她披上了一层赴死的悲壮光辉。
希望与绝望，生机与死境，皆系于这孤身一剑之上。
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