湿冷的麻绳深深勒进张老拐早已磨破掌心的皮肉里，带来一阵钻心的刺痛。他咬紧牙关，独臂死死抓住绳索，双腿蹬踩着湿滑陡峭的岩壁，一点一点，艰难地向上攀爬。每一次发力，右肩的旧伤都像是被重新撕裂，眼前阵阵发黑，全靠一股不肯放弃的狠劲支撑。
下方的若卿紧张地仰望着，双手不自觉地握紧，直到看见张老拐的身影终于消失在裂隙顶端的微光中，才稍稍松了口气。她立刻开始准备，将赵煜和王校尉的担架用剩余的绳索仔细固定，做成可以拉拽的套索。
片刻后，上方的绳索传来有节奏的三下扯动——这是张老拐发出的安全信号。
“殿下，我们先上去。”若卿低声对昏迷的赵煜说了一句，更像是给自己打气。她将绳索的一端牢牢系在赵煜的担架上，然后朝着上方喊道：“好了！”
上方传来张老拐低沉的回应，紧接着，绳索猛地绷紧！赵煜的担架开始缓缓离开地面，摇摇晃晃地向上提升。若卿在下方紧张地托扶、引导，避免担架撞上突出的岩石。这个过程缓慢而煎熬，每一刻都担心绳索断裂或者张老拐力竭。
不知过了多久，赵煜的担架终于被安全拉了上去。短暂的停顿后，绳索再次垂下，这次轮到王校尉。
当王校尉的担架也开始上升时，若卿的心提到了嗓子眼。王校尉比赵煜更重，担架也更加破旧。果然，在上升到一半时，担架一侧原本就断裂的框架承受不住重量，发出令人牙酸的“嘎吱”声，猛地向下倾斜！王校尉的身体眼看就要滑落！
千钧一发之际，若卿猛地向上窜起，用肩膀死死顶住了倾斜的担架！巨大的重量压得她膝盖一软，差点跪倒，她闷哼一声，嘴角溢出一丝鲜血，但硬是凭借腰腿力量稳住了！
“拉！快拉！”她朝着上方嘶声喊道。
上方的张老拐显然也察觉到了下方的变故，绳索提升的速度猛地加快！在若卿的支撑和张老拐的拼命拉拽下，王校尉的担架有惊无险地度过了最危险的阶段，最终也被拖了上去。
最后，绳索第三次垂下。若卿抓住绳索，回头最后看了一眼这片吞噬了他们太多生机与希望的地下世界，深吸一口带着上方新鲜空气的凉气，开始向上攀爬。她的体力消耗巨大，手臂酸软无力，好几次都差点脱手，但求生的欲望支撑着她，一点一点，挪出了那道狭窄的裂隙。
当她终于翻上裂隙边缘，瘫倒在冰冷的地面上时，刺眼的、久违的天光让她瞬间闭上了眼睛，泪水不受控制地涌出。不是悲伤，而是一种近乎虚脱的释放。
他们出来了！真的从那个地狱般的遗迹里出来了！
她贪婪地呼吸着冰冷的、带着草木和泥土气息的空气，感觉肺部的灼痛都被抚平了些许。好一会儿，她才适应了光线，挣扎着坐起身。
眼前是一片荒芜的景象。他们正处于一个杂草丛生、乱石堆积的山坳底部，四周是低矮的丘陵，树木凋零，看起来像是都城郊外某处人迹罕至的荒山。天色已经蒙蒙亮，东方泛着鱼肚白，预示着黎明将至。他们竟然在暗无天日的地下挣扎了整整一夜！
张老拐靠在一块大石头上，胸膛剧烈起伏，独臂无力地垂着，脸色比死人好看不了多少。连续的超负荷运动，尤其是最后拼死拉拽两个担架，几乎耗尽了他所有的生命力。赵煜和王校尉并排躺在旁边的枯草地上，依旧昏迷不醒，但暴露在天光下，似乎让他们青白的脸色稍微好转了一点点。
“这……是哪里？”若卿环顾四周，完全陌生的环境。
张老拐喘息稍定，独眼警惕地扫视着周围的地形，眉头紧锁。“看这山势……像是西郊……皇家猎苑的边沿荒地？”他不太确定地说道。如果真是这里，那他们距离枯柳巷那片区域已经相当远了，这算是不幸中的万幸。
“必须先找个地方藏身。”张老拐挣扎着站起来，腿上的伤口还在渗血，“天快亮了，我们这副样子，太扎眼。”
他和若卿再次抬起担架，拖着疲惫不堪的身躯，沿着山坳向更深处、林木相对茂密的地方挪去。幸运的是，没走多远，他们就在一处背风的山坡下，发现了一个被藤蔓和灌木半掩着的、似乎是废弃猎人使用的简陋木屋。
木屋很小，门窗破烂，里面布满了灰尘和蛛网，但至少有个顶，能遮风避雨。两人也顾不得许多，将赵煜和王校尉抬进去，安置在角落里相对干燥的草堆上。
做完这一切，两人再也支撑不住，背靠着冰冷的墙壁滑坐在地，连说话的力气都没有了。极度的疲惫和放松下来的精神，如同潮水般将他们淹没。若卿的眼皮沉重得几乎抬不起来，但她强撑着，看向张老拐：“拐叔……我们……算逃出来了吗？”
张老拐闭着眼，喉结滚动了一下，发出一个模糊的音节，不知是“嗯”还是叹息。逃出来了吗？或许只是从一个绝境，暂时踏入了另一个未知的险地。枯柳巷的敌人、都城的暗卫、三皇子的势力……还有赵煜和王校尉垂危的伤势，如同悬在头顶的利剑，并未消失。
但至少，他们此刻还活着，呼吸着地面的空气。
木屋外，天色越来越亮，林间传来了早起的鸟鸣声，清脆而充满生机，与地下那永恒的死寂和轰鸣形成了鲜明的对比。
在这片荒山野岭的废弃木屋中，伤痕累累的四人，获得了短暂却宝贵的喘息之机。然而，未来的路依旧迷雾重重，危机四伏。都城的漩涡，绝不会因为他们的暂时消失而平息。
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