刺骨的冰冷如同无数细针，扎进张老拐早已疲惫不堪的神经，让他混沌的意识有了一丝短暂的清明。湍急的地下河水裹挟着他和赵煜的担架，在完全黑暗的通道中疯狂向前冲去，根本不容他有任何反抗或思考的余地。河水浑浊，带着浓重的土腥味和一丝若有若无、类似于金属锈蚀的怪异气味，呛得他连连咳嗽，又灌进了几口冰冷的河水。
他唯一能做的，就是用那条早已麻木、却凭借本能死死箍紧的独臂，将赵煜的担架尽可能固定在自己身边，另一只空袖在水中无助地飘荡、缠绕。少年的身体在冰冷的河水中更显冰凉，只有胸口极其微弱的起伏，证明生命尚未完全离去。担架的木结构在连续撞击和河水浸泡下，发出令人担忧的“嘎吱”声，仿佛随时会散架。
“若卿！”他在又一次被河水淹没头顶、挣扎着浮起时，用尽力气嘶喊，声音在狭窄的河道和哗哗水声中显得微弱而扭曲。
“在……这里！”不远处传来若卿同样吃力、带着水声的回应。他勉强扭头，透过翻涌的浪花和漂浮的杂物，看到若卿也在激流中沉浮，一只手死死抓着王校尉担架的一端，另一只手徒劳地划水，试图保持方向和平衡。王校尉的情况看起来更糟，他脸色青紫，嘴唇乌黑，似乎连那微弱的呼吸都要被这冰冷的河水夺走了。
除了他们，河水中还漂浮、翻滚着之前一同坠落的平台碎片、断裂的管道，甚至还有一两具不再动弹的怪物惨白尸体，它们被水流冲得撞来撞去，更添几分混乱和危险。张老拐必须时刻警惕，避免被这些杂物撞伤，或者更糟，被那些可能尚未死透的怪物缠上。
河道并非笔直，时有弯折，有时骤然收窄，水流变得更加湍急，几乎要将他们拍在湿滑的岩壁上；有时又稍微开阔，水流稍缓，让他们得以喘息片刻，但随即又被新的激流卷走。头顶是完全的黑暗，看不清穹顶有多高，只有耳边永恒的水流轰鸣和身体感知到的冰冷与撞击。
不知在黑暗中漂流了多久，时间和方向感都已彻底丧失。张老拐只感觉体温在一点点流失，抓着担架的手臂越来越僵硬，伤口在冷水浸泡下反而传来一种麻木的钝痛。饥饿和极度的疲惫如同潮水般不断冲击着他的意志，好几次他都差点松手，被冰冷的黑暗吞噬。
就在他感觉自己快要撑不住的时候，前方似乎出现了一丝极其微弱的、不同于绝对黑暗的灰蒙蒙的光亮！而且，水流的速度似乎也在逐渐减缓？
希望如同微弱的火苗，再次在他心中点燃。他奋力蹬水，试图朝着那光亮的方向调整姿态。
“前面……好像有光！”他也朝着若卿的方向喊道，声音因为激动和虚弱而颤抖。
若卿也注意到了前方的变化，精神微微一振。
随着水流继续向前，那灰蒙蒙的光亮逐渐变得清晰了一些，似乎是从一个更大的空间透进来的自然天光？而河道也确实变得越来越宽，水流更加平缓，最终，他们被水流带着，冲出了一段低矮的、布满湿滑苔藓的岩石隧道口，进入了一个相对开阔的地下空间。
这里像一个巨大的地下溶洞，穹顶很高，有些地方甚至有微弱的天光从岩石缝隙中透下，虽然不足以照亮整个空间，但至少不再是彻底的黑暗。河水在这里汇聚成一个相对平静的地下湖，水流速度大减。湖岸边不再是光滑的岩壁，而是堆积着大量从上游冲下来的泥沙、碎石和腐烂的植物根茎，形成了一片勉强可以立足的浅滩。
张老拐和若卿趁着水流平缓，拼尽最后力气，手脚并用地将两个担架拖上了这片冰冷、泥泞的浅滩。一离开河水，刺骨的寒意和沉重的疲惫感便如同山一样压了下来。两人几乎是在踏上岸的瞬间，就瘫倒在了冰冷的泥泞中，连一根手指都不想再动，只剩下胸膛剧烈起伏，大口大口地喘着粗气，如同两条搁浅的鱼。
短暂的喘息后，求生的本能迫使张老拐挣扎着坐起身。他首先检查赵煜的情况。少年依旧昏迷，脸色苍白得吓人，嘴唇没有一丝血色，呼吸微弱得几乎感知不到，但好在胸口还有极其轻微的起伏。他身上的衣物早已湿透，紧紧贴在身上，更显单薄。张老拐探了探他的颈脉，跳动微弱而迟缓，情况极其不乐观。
他又看向若卿那边。若卿也强撑着坐了起来，正在检查王校尉。王校尉的状态同样糟糕，甚至更甚。他脸色呈现出一种不祥的青灰色，皮肤冰冷，那些暗红色的纹路在微弱的天光下似乎黯淡了不少，但依旧清晰可见。他的呼吸几乎停止，若卿将耳朵贴在他胸口，才能听到一丝极其微弱、仿佛随时会断绝的心跳。
“必须……生火……取暖……”张老拐牙齿打着颤，声音嘶哑地说道。失温和伤势正在快速消耗他们本就所剩无几的生命力。他环顾四周，这片浅滩上堆积着不少枯枝烂叶，虽然潮湿，但或许能找到一些相对干燥的。
他挣扎着想站起来，却因为腿上的伤和体力透支，差点再次栽倒。若卿的情况也好不到哪里去，她扶着王校尉的担架，尝试了几次，都没能成功站起。
就在这时，张老拐的目光被浅滩边缘、一丛半泡在水里的乱草堆吸引。在那堆腐烂的植物茎叶中，似乎有一个不太自然的、颜色深暗的物体半埋在那里。他爬过去，用手拨开湿漉漉的杂草和淤泥，发现那是一个用某种厚实油布紧密包裹的长条状物体，约莫手臂长短，入手沉甸甸的。
他心中一动，用匕首割开已经有些腐朽的油布。里面露出的，竟是一捆用皮绳扎得紧紧的、保存相对完好的干燥火绒和几块黑色的、显然是人工制作的火镰！油布出色的防水性，使得内部的引火物奇迹般地没有完全湿透！
这简直是雪中送炭！
张老拐来不及细想这救命之物为何会出现在此，是以前探险者的遗落，还是天工院设置的应急物资，他立刻行动起来。他和若卿合力，在远离水边、地势稍高的一块巨大岩石后面，搜集了一些相对干燥的细小枯枝和树叶，用那火绒和火镰，艰难地，一下，两下，三下……终于，一簇微弱的火苗在潮湿的空气中跳跃着升起，随即引燃了枯叶，带来了光明和一丝微薄的暖意。
小小的篝火驱散了些许黑暗和寒意，也暂时稳定了一下几乎崩溃的人心。张老拐和若卿将赵煜和王校尉尽量靠近火源，脱下他们湿透的外衣拧干，用自己的体温和这微弱的火堆试图为他们回暖。
然而，篝火能驱散体表的寒冷，却无法缓解内在的危机。赵煜和王校尉的生命体征依旧微弱得可怕，仿佛风中残烛。而他们自己，也已是伤痕累累，筋疲力尽。
暂时脱离了溺亡的危险，但依然被困在这未知的地下世界，没有食物，没有药品，前途依旧渺茫。那透过岩缝的微弱天光，似乎指明了某个可能的方向，但那方向之后，是通往地面，还是另一个绝境的入口？
寂静中，只有篝火燃烧的噼啪声，和地下湖水流淌的潺潺声，交织在一起，衬托出这地下空间的深邃与孤寂。
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