幻海秘境的出口位于一片巨大的七彩光幕之前。光幕如水波般荡漾，连接着秘境与外界。此刻，已有不少完成探索的弟子在此等候，或交流所得，或疗养伤势，人声略显嘈杂。
林晓晓、苏寒霜和楚悠悠的到来，并未引起太多注意。三人都刻意收敛了气息，尤其是林晓晓，将混沌灵力内敛至极致，看上去与普通筑基中期弟子无异。
等待了片刻，光幕一阵剧烈波动，负责接引的宗门长老身影显现，宣布秘境即将关闭，令众弟子依次离开。
穿过光幕时，一阵轻微的空间拉扯感传来，眼前景象变幻，熟悉的万法楼外围山脉映入眼帘。清新的空气，浓郁的灵气，与秘境中的梦幻诡谲截然不同，却让三人心头莫名一松，却又立刻被更沉重的现实压住。
“先回天机阁。”林晓晓低声道。
三人没有停留，驾驭飞行法器，径直朝着天机峰的方向飞去。
回到天机阁，那股熟悉的、仿佛蕴含着无数知识与奥秘的静谧氛围笼罩下来。她们没有先回各自的居所，而是直接前往墨长老日常清修的问道崖。
问道崖位于天机峰后山，云雾缭绕，奇石嶙峋，一棵苍劲的古松斜伸而出，松下有一石桌，几个石凳。此刻，须发皆白、面容清癯的墨长老，正坐在石凳上，独自对弈，手边放着一杯清茶，雾气袅袅。
感受到三人到来，墨长老并未抬头，依旧凝视着棋盘，只是淡淡道：“回来了？秘境之行，看来收获不小。”他的目光似是不经意地扫过林晓晓，眼底深处掠过一丝极难察觉的微光。
“弟子林晓晓（苏寒霜、楚悠悠），拜见墨长老。”三人齐声行礼。
林晓晓上前一步，神色恭敬而凝重：“长老，弟子有要事禀报。”
“哦？”墨长老终于放下手中的棋子，抬起眼，平静地看着她，“何事如此郑重？”
林晓晓深吸一口气，将早已准备好的说辞道出。她省略了自身穿越和系统的部分，只言明在幻海秘境深处，因混沌灵力感应，误入一处名为“归墟之眼”投影的古老之地，并从中得知了关于自身混沌灵力与上古封印的关联，以及一个名为“虚无教廷”的组织正企图利用她破坏封印，释放灭世存在，而封印的稳固时间，仅剩一年。
她的话语清晰而沉重，将那份关乎存亡的危机感清晰地传递出来。
苏寒霜和楚悠悠在一旁默默站立，神色同样肃穆，印证着林晓晓所言非虚。
墨长老听完，沉默了许久。他端起旁边的茶杯，轻轻呷了一口，目光再次投向棋盘，仿佛那纵横交错的纹路中蕴含着天地至理。崖顶只有风声和松涛声。
半晌，他才缓缓开口，声音带着一种洞悉世事的沧桑：“归墟之眼……虚无教廷……原来如此。”
他看向林晓晓，眼神复杂：“老夫早察觉你的混沌灵力非同一般，却未想到，竟牵扯如此之深。上古神魔封印之事，宗门典籍确有零星记载，语焉不详，只道是关乎天地大劫，非人力可及。没想到，这钥匙……竟落在了你的身上。”
“长老，您相信弟子所说？”林晓晓心中微动。
墨长老微微颔首：“你的混沌灵力做不得假，能在万法碑前引动异象，能在七峰会武夺魁，已非常理可度。再者……”他顿了顿，“近些年，大陆各地确实有一些异常迹象，空间波动频繁，邪祟活动加剧，似有暗流涌动。若你所说‘虚无’将出，倒也解释得通。”
他话锋一转，语气变得严肃：“一年之期，转瞬即逝。你待如何？”
林晓晓坚定道：“弟子绝不愿做那开启灾祸的‘钥匙’。既然得知此事，自当竭尽全力，寻找加固封印或彻底净化‘虚无’之法。弟子需要宗门的帮助，需要查阅所有相关的上古典籍，寻找关于‘混沌源石’碎片的线索。”
墨长老沉吟片刻，道：“宗门典藏，你可凭核心弟子权限查阅大部分。至于那些被封存的、涉及上古辛秘的最高权限典籍，老夫可为你申请。但能否找到线索，犹未可知。毕竟，年代太过久远。”
“多谢长老！”林晓晓心中一喜，有墨长老支持，至少查阅资料这方面会顺利很多。
“至于虚无教廷……”墨长老眼中闪过一丝寒光，“此等邪佞，祸乱苍生，万法楼绝不会坐视。此事老夫会秘密禀报楼主，暗中调查其动向。你们在外，也需万分小心。”
他目光扫过三人，最后落在林晓晓身上：“当务之急，是提升实力。筑基中期，远远不够。你既得《混沌初解》，当勤加参悟。天机阁后山有一处‘静思洞’，内有先贤留下的时空阵法，外界一日，洞内三日。你可前往闭关，尽快消化秘境所得，稳固修为，深化对混沌之力的掌控。”
“是！”林晓晓恭敬应下。时空阵法，这正是她急需的！
“苏寒霜，楚悠悠。”墨长老又看向另外两人，“你二人亦需努力。危机并非晓晓一人之事，多一分实力，便多一分应对的把握。宗门资源，会向你们倾斜。”
“弟子明白！”苏寒霜和楚悠悠齐声应道。
“去吧。”墨长老挥了挥手，“晓晓留下，老夫还有些关于混沌灵力的问题要与你探讨。”
苏寒霜和楚悠悠对视一眼，向墨长老和林晓晓行了一礼，先行退下。她们知道，墨长老这是要单独指导林晓晓了。
问道崖上，只剩下墨长老和林晓晓二人。
墨长老布下一道更强的隔音结界，神色比刚才更加凝重了几分：“晓晓，你方才所言，恐怕还有所保留吧？”
林晓晓心中一跳。
墨长老缓缓道：“归墟之眼投影，凶险万分，即便元婴修士闯入，也九死一生。你能安然归来，并突破修为，获得关键信息，绝非仅仅‘误入’和‘感应’那么简单。你的身上，恐怕还有连老夫也未能看透的秘密。”
林晓晓沉默，系统是她最大的底牌，绝不能暴露。
见她不言，墨长老也不强求，只是叹了口气：“每个人都有自己的机缘与秘密。老夫不问。但你要记住，力量越大，责任越大，诱惑也越大。混沌之力，乃万物本源，亦是最接近‘虚无’的力量。运用之道，在于心。心若向明，可镇虚无；心若堕暗，则助纣为虐。你好自为之。”
这番话如同警钟，在林晓晓心中敲响。她郑重地点点头：“弟子谨记长老教诲。”
“嗯。”墨长老微微颔首，“这是静思洞的令牌，你持此令即可进入。闭关之前，先去万法楼将你能查阅的相关典籍都浏览一遍，或许能有所得。”
“是！”
接过那枚触手温凉、刻着复杂阵纹的玉牌，林晓晓深深一拜，转身离开了问道崖。
看着林晓晓离去的背影，墨长老久久不语，最终化作一声悠长的叹息，目光再次投向棋盘，手指轻轻敲击着一枚黑色的棋子，喃喃自语：
“混沌现，虚无动……这盘棋，终于要开始了吗？只是，执棋者，又会是谁呢？”
他的目光仿佛穿透了云海，看到了那隐藏在平静表象之下，已然开始汹涌的暗流。
林晓晓走出后山，与等候在外苏寒霜、楚悠悠汇合。
“怎么样？”楚悠悠关切地问。
“墨长老给了我们支持。”林晓晓晃了晃手中的静思洞令牌，眼神坚定，“我们先去万法楼，然后，闭关！”
三人相视点头，身影化作流光，朝着那座汇聚了无数功法典籍的巨塔飞去。
新的征程，已经在脚下展开。时间，刻不容缓。
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