建安十二年六月下旬，并州与冀州交界的壶关，正被一股紧张的气氛笼罩。
这座雄关坐落于太行山脉的咽喉之处，两山夹一谷，关墙依山而建，高逾三十丈，厚达两丈，城墙上密布着碗口粗的箭孔，关前是陡峭的斜坡，骑兵难以冲锋，步兵攀爬更是凶险——自东汉建立以来，壶关便是“一夫当关，万夫莫开”的朝廷重兵防守之地，如今更是并州通往冀州的唯一通道，只要守住这里，夏侯渊、于禁在并州的六万兵马，就能随时驰援冀州；可一旦壶关失守，并州与冀州的联系便会被彻底切断，夏侯渊的大军也将成无根之木。
此刻，壶关城头之上，河北名将高览正凭栏远眺。他身着黑色铠甲，腰间挎着一柄环首刀，面容刚毅，眼神锐利——作为当年袁绍麾下的“河北四庭柱”之一，官渡之战时他与张合一同降曹，这些年镇守边疆，以善守闻名。麾下五千士兵多是河北旧部，跟着他南征北战多年，不仅作战勇猛，更对他忠心耿耿。
自从曹真被曹铄所抓，她就被曹操委以重任镇守壶关。
“将军，夏侯渊将军派人送来书信，说曹铄的兵马已入并州，让我们务必守住壶关，他与于禁将军会尽快调兵来援。”一名亲兵捧着书信，快步走到高览身边。
高览接过书信，快速扫了一眼，嘴角勾起一抹自信的笑：“告诉夏侯将军，有我高览在，壶关就丢不了。曹铄就算带十万大军来，也得在关前碰个头破血流！”
他有自信的资本——壶关的防御工事早已加固，城墙上囤积了足够的滚石、檑木和弓弩，粮仓里的粮食能供五千人吃大半年；更重要的是，他了解曹铄的战法，知道对方擅长用火药、燃烧瓶这类“奇技淫巧”，可壶关依山而建，城墙坚固，又有天险依托，他不信那些武器能轰开这道雄关。
壶关以南十里的山谷中，黄忠率领的三万大军正就地扎营。中军帐内，黄忠、王威与庞统等人围着沙盘，目光都落在“壶关”的标记上。
黄忠摸着胡须，语气带着几分凝重：“壶关地势险要，高览又是善守之将，硬攻怕是要付出不小的代价。”
王威性子急，忍不住说道：“将军，不如让末将带三千精兵，从后山小路绕过去，前后夹击？”
“不可。”庞统摇了摇头，指尖点在沙盘上壶关的后山，“高览早有防备，后山小路陡峭难行，且布满了陷阱，若强行绕路，怕是没到关下，就先折损大半兵力。”
他顿了顿，眼中闪过一丝狡黠，“对付高览，强攻不如智取，我们得先用‘威’，再用‘心’。”
黄忠眼前一亮：“士元有何妙计？”
“军长忘了我们带的‘家伙’？”庞统笑着指向帐外，“投石机、床弩、火药包、燃烧瓶——这些东西，对付寻常城池或许有用，可对付壶关这样的雄关，却无法破开。
我们先用火药之威吓住他们将士，再用邺城的消息动摇军心，最后派人劝降，不愁高览不降。”
黄忠沉吟片刻，点头道：“好！就按士元的计策办！”
第二天一早，天刚蒙蒙亮，壶关下突然响起震天的鼓声。
高览急忙登上城头，只见远处的山谷中，密密麻麻的投石机和床弩被推了出来，士兵们正忙着装填弹药，黑色的火药包和裹着油脂的燃烧瓶堆在一旁，像一座座小山。
“将军，他们这是要……”亲兵看着那些“怪物”，声音有些发颤。
高览脸色一沉：“慌什么！不过是些唬人的玩意儿，壶关的城墙，没那么容易破！”
可话音刚落，黄忠的令旗便挥了下来。
“放！”
随着一声令下，数十台投石机同时发力，燃烧瓶被抛向空中，划过一道弧线，重重砸在壶关的城墙上。陶罐裂开，火油飞溅，瞬间燃起熊熊大火，浓烟滚滚，呛得城墙上的士兵咳嗽不止，纷纷后退躲避。紧接着，十多台床弩同时发射，弩箭带着火药包，拖着黑色的尾烟，“咻”地一声射向城头——
“轰隆！轰隆！”
火药包在城墙垛口炸开，碎石飞溅，烟尘弥漫。一名士兵来不及躲闪，被碎石砸中胸口，口吐鲜血滚下城墙；另一名士兵的手臂被火药灼伤，疼得惨叫连连。
更可怕的是，几支弩箭射在城墙的同一处，火药炸开后，竟让厚重的城墙出现了几道细微的裂痕，虽然不深，却看得城上士兵心惊肉跳。
“继续放！不要停！”黄忠站在高处，高声下令。
投石机和床弩轮番上阵，燃烧瓶让城墙变成了一片火海，火药包的爆炸声此起彼伏。
壶关的城墙虽没被攻破，却在不断的冲击下微微震动，城上的士兵们渐渐没了一开始的镇定，有的握着弓箭的手开始发抖，有的盯着城墙的裂痕，眼神里满是恐惧。
高览站在城头，死死攥着刀柄，指节泛白。他原本以为壶关的城墙能顶住攻击，可此刻看着眼前的景象，心里竟生出一丝慌乱——他从未见过如此恐怖的武器，那火药炸开的威力，仿佛能震碎人的心神，再这样下去，不用攻城，士兵们怕是先吓破胆了。
“将军！这样下去不是办法啊！”副将凑到高览身边，声音带着哭腔，“兄弟们都怕了，再炸下去，怕是没人敢守城了！”
高览咬了咬牙，还没来得及说话，城下突然传来一阵整齐的喊话声——庞统让人架起了数十个简易喇叭，声音透过器械放大，像惊雷般传遍城头：
“壶关的将士们听着！你们的主公曹操，早已被右将军十万大军围困在邺城！六十万联军惨败，不是战死就是被俘，如今邺城粮道断绝，人心涣散，连出城反击都被打得落花流水！你们守着壶关，背后早已没有援军，夏侯渊、于禁自身难保，根本不会来救你们！你们跟着高览死守，不过是为必败之局卖命，何苦呢？”
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