北五所的空殿里，时间失去了意义。只有门缝下光影的移动，以及远处更鼓单调的报时，提醒着汪若澜昼夜的更迭。第三个黄昏降临，怀揣的那个冷硬馒头早已啃完，喉咙干得发痛，胃里像有一把钝刀在慢慢剐蹭。寒冷浸透了四肢百骸，她蜷在角落一堆不知名的、散发着霉味的织物里，瑟瑟发抖。意识时而清醒，时而模糊，耳边似乎总回响着康熙那冰冷的质问和殿门沉重的撞击声。
绝望，像殿内弥漫的霉腐气味，无孔不入。她开始出现幻觉，仿佛看到已故的祖母在向她招手，又仿佛听到御花园里宫女们的嬉笑声。她知道，再这样下去，不等皇帝下旨，饥寒交迫就足以要了她的命。
就在她神智昏沉之际，一阵不同于往日巡逻侍卫的、略显急促的脚步声由远及近，在殿门外停下。铁锁链发出哗啦的声响，竟是有人在开锁！
汪若澜一个激灵，挣扎着想爬起来，却因虚弱而跌坐回去。是来赐死的吗？还是……一线生机？
殿门被推开一条缝，并未大敞。一个穿着深蓝色普通太监服饰、帽檐压得极低的身影闪了进来，反手迅速将门虚掩上。借着门外透进的微弱天光，汪若澜看不清来人的脸，只觉身影有些瘦削。
那人快步走到她面前，蹲下身，压低声音，语速极快：“汪姑娘，得罪了。快，把这个换上。”说着，塞过来一套同样深蓝色的太监衣服，还有一个小水囊和一小包用油纸包着的点心。
汪若澜愣住了，一时没反应过来。
“快！没时间解释！”那人语气焦急，带着不容置疑的催促，“是四爷和八爷想办法支开了这一班的守卫，只有一炷香的时间！换上衣服，跟我走，送你去个暂时安全的地方！”
四爷？八爷？
汪若澜的心猛地一跳，如同死水中投入一块巨石。四阿哥胤禛和八阿哥胤禩？他们……他们怎么会联手？又为什么要救她？巨大的疑问瞬间充斥脑海，但求生的本能压倒了一切。她来不及细想，接过衣服和水囊，也顾不得避讳，背过身去，用最快的速度脱下早已又脏又潮的宫装，换上了那套略显宽大的太监服。冰冷的水滑过喉咙，带来一丝短暂的清明，她胡乱塞了几块点心入口，勉强压下那令人眩晕的虚弱感。
“走！”那太监见她换好，一把拉起她的胳膊，警惕地探头看了看门外，随即带着她悄无声息地溜了出去。
夜幕初降，紫禁城笼罩在一片灰蓝色的暮霭中。领路的太监对宫中的小路、僻径似乎极为熟悉，专挑灯光昏暗、人迹罕至的地方走。汪若澜紧跟在后，心几乎跳到了嗓子眼，每一步都如同踩在刀刃上。她能听到自己粗重的呼吸声，也能感觉到拉着他那只手的沉稳有力。
七拐八绕之后，他们来到一处极为偏僻的宫院后墙，那里有一个半人高的废弃狗洞，被枯草勉强遮掩着。那太监扒开枯草，低声道：“钻出去，外面有人接应。一直往北，神武门西侧的栅栏有个缺口，过了那里，自有人带你安置。”
汪若澜此刻已无暇去想这安排是否周密，是否有更深的陷阱。她只知道，留在北五所是死路一条，而眼前，是唯一可能活命的机会。她一咬牙，俯身便从那个肮脏的狗洞钻了出去。宫墙外，是冰冷的泥土和荒草的气息。
果然，一辆毫不起眼的青布小马车停在暗影里。车辕上坐着一个车夫，帽檐同样压得很低。见汪若澜出来，车夫无声地指了指车厢。汪若澜踉跄着爬上车，帘子落下的瞬间，马车便轻轻晃动，开始前行。
车厢内狭小黑暗，汪若澜蜷缩在角落，听着车轮碾过石板路的轱辘声，心中五味杂陈。恐惧、疑惑、一丝劫后余生的庆幸，以及更深的不安，交织在一起。四阿哥和八阿哥，这两位在朝堂上下已隐隐形成竞争之势的皇子，为何会为了她一个小小的宫女冒险？他们目的何在？
马车没有驶向任何她熟悉的王公府邸区域，而是在内城一些狭窄的胡同里穿行良久，最终停在了一处看似普通、甚至有些破败的小院后门。车夫敲了敲门，三长两短。门悄无声息地开了，一个穿着粗布衣裳、做普通仆妇打扮的妇人默默将汪若澜引了进去。
小院内部却比外面看起来整洁许多，一明两暗的三间小屋，陈设简单，但干净温暖。妇人端来热粥和小菜，又准备了干净的布衣和热水，低声道：“姑娘暂且在此安身，需要什么，跟我说便是。外头的事，不必多问。”
汪若澜知道规矩，默默点头。她洗去一身污垢，换上干净的布衣，喝了热粥，身体才渐渐回暖。但心中的寒意，却丝毫未减。这里是什么地方？是谁的产业？四阿哥和八阿哥的势力，竟然能如此悄无声息地在皇宫内苑和这京城之中运作？
接下来的两日，风平浪静。那仆妇除了送饭打扫，并不多言。汪若澜被困在这方寸小院，度日如年，只能从偶尔飘进来的市井叫卖声和巷议中，捕捉着外界的只言片语。并没有听到任何关于宫女失踪或皇帝震怒追查的消息，仿佛她这个人，已经从紫禁城里彻底蒸发了一般。这种异常的平静，反而让她更加不安。
第三天夜里，小院的后门再次被轻轻敲响。这一次进来的是两个人，都披着厚重的斗篷，遮住了面容。但当他们摘下风帽，汪若澜看清来人时，不禁倒吸了一口凉气。
正是四阿哥胤禛和八阿哥胤禩。
胤禛依旧面色沉静，眼神深邃如古井，看不出喜怒。胤禩则脸上带着惯有的温和，但那双总是含笑的眸子里，此刻也多了几分凝重。
汪若澜慌忙跪下行礼：“奴婢叩见四阿哥、八阿哥。谢二位爷救命之恩！”
胤禩上前一步，虚扶了一下，温言道：“汪姑娘请起，非常时期，不必多礼。你受委屈了。”
胤禛则直接走到桌边坐下，目光扫过这间简陋的屋子，最后落在汪若澜身上，开门见山：“救你，并非全然为你。”
汪若澜心中一震，垂首道：“奴婢明白。但求四爷明示。”
胤禛的声音低沉而平稳：“皇阿玛近日因太子之事，心绪不佳，疑心日重。那封密信，不过是有人借题发挥，投石问路，意在搅乱局势，甚至……可能是冲着我们兄弟来的。”
胤禩接过话头，语气带着一丝恰到好处的愤懑与无奈：“有人想看看，若皇阿玛身边一个稍有头脸的宫女因‘结交皇子’的罪名倒下，我们这些做儿子的，会是如何反应。是急于撇清，还是忍不住插手？无论哪种反应，都可能被解读出不同的意味，成为攻击的借口。”
汪若澜顿时了然。她果然只是一枚棋子，一场更大风波的前奏。皇帝对太子胤礽的不满和猜忌，早已不是秘密，各位年长皇子身边，恐怕都少不了各种眼线。这次的事件，幕后黑手可能是太子党羽为了转移视线、打击异己，也可能是其他野心勃勃的皇子想趁机试探康熙的底线、搅浑湖水。而与她有过接触的四阿哥和八阿哥，自然首当其冲。
若他们袖手旁观，任由她被处置，或许可以暂时示弱自保，但难免显得冷酷，也可能让暗中观察的康熙觉得他们心里有鬼，急于切割。若他们贸然出面求情，则正好坐实了“结交宫人、窥探圣意”的罪名，更是授人以柄。
而他们选择了第三种方式——暗中将她救出，暂时藏匿。
胤禛看着汪若澜，缓缓道：“你活着，并且消失，对有些人来说，比一具冰冷的尸体更有用。至少，他们会疑心，会猜测，会不安。这潭水，不能让他们轻易看清。”
胤禩补充道：“况且，汪姑娘在皇阿玛身边日久，行事谨慎，皇阿玛心中未必全无疑惑。此时若你‘畏罪自尽’或‘莫名暴毙’，反而坐实了某些人的构陷。将你暂时置于安全之地，待皇阿玛气消之后，或许还有转圜余地。”
汪若澜听明白了。她的生死，牵动着各方神经。四阿哥和八阿哥这次罕见的联手，是一种以攻代守的策略。他们不仅要保住她这个可能知道某些秘密（或者仅仅是因为她的位置敏感）的证人，更要用她的“失踪”，来反将一军，打乱对手的部署，并在康熙心中埋下一颗怀疑的种子——为何有人非要急着弄死一个宫女？是不是怕她说出什么？
这其中的凶险和算计，让汪若澜不寒而栗。她再次深深叩首：“二位爷深谋远虑，奴婢感激不尽。只是……奴婢如今已是戴罪之身，恐连累二位爷……”
胤禛摆了摆手，打断她：“这些虚言不必再说。你且安心在此住下，需要什么，自有人安排。外面的事，自有我们料理。”他站起身，语气不容置疑，“记住，你从未见过我们，也从未离开过北五所——在你‘应该’在的地方。”
胤禩也站起身，温和地看了汪若澜一眼，意味深长地道：“汪姑娘是聪明人，当知眼下唯有静待时机。风波过后，自有云开月明之时。”
说罢，两人重新披上斗篷，如同来时一样，悄无声息地消失在夜色中。
小院里恢复了寂静，只剩下汪若澜一人，心潮澎湃。她知道自己被卷入了一个巨大的漩涡中心，性命悬于一线，而执线之人，正是那两位暂时联手的皇子。他们的同盟能维持多久？康熙皇帝是否会追查到底？幕后黑手又会有什么后续动作？
一切都是未知。但至少，她暂时活了下来。而活下去，就有希望。
她走到窗边，望着窗外漆黑的夜空。紫禁城的方向，依旧是一片沉沉的黑暗，但在这黑暗之中，似乎有不同势力的暗流，正在以前所未有的方式，激烈地碰撞、交锋。而她，这条本以为必死无疑的“池鱼”，竟意外地被两股强大的暗流暂时托出了水面。
只是，这水面的平静，又能维持多久呢？
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