潼关，天下雄关，扼守中原通往西北的咽喉要道。此刻，这座历经无数战火的古老关城，成为了定西王赵守山最后的壁垒，也是他疯狂意志的最后寄托。
溃败逃回的赵守山，身边仅剩两万余惊魂未定、装备不全的残兵败将。关内的粮草军械，也因之前倾巢而出攻打洛阳而消耗大半，存量并不充裕。形势之恶劣，人人可见。军中弥漫着绝望与恐慌的气息，每日都有士兵趁夜坠城逃亡，将领们也大多人心惶惶，只是慑于赵守山往日的积威和此刻的疯狂，不敢表露。
赵守山本人，则如同被逼到悬崖边的恶狼，双目赤红，脾气暴戾无常。他拒绝了所有劝他放弃潼关、退往更西北苦寒之地以图再起的建议，固执地要将这里变成他与凌风、与新朝同归于尽的坟墓。
“本王尚有雄关险隘，尚有数万敢死之士！凌风小儿若敢来攻，必让他在这关城之下，血流成河，尸骨成山！”他每日在关墙上巡视，对着麾下将士嘶吼，试图用这种极端的方式维系着摇摇欲坠的军心，“我等已无退路！唯有死战，方有一线生机！城在人在，城亡人亡！”
他下令将关内所有青壮男子强行征发入伍，编入守城队伍。又将所剩不多的粮草严格控制，优先供给他的亲信部队，任由其他士卒半饥半饱。为了震慑逃兵和动摇者，他采用了最严酷的连坐法，一人逃亡，全队斩首，并将血淋淋的人头悬挂在关墙之上示众。潼关内外，一时风声鹤唳，如同鬼域。
就在赵守山竭泽而渔、疯狂备战之际，凌风对西路的后续处置旨意也已送达刘义虎与张贲军中。旨意明确：暂缓进攻，以困代攻。一方面命刘、张二将率领得胜之师，在潼关以东广阔地域扎下坚固营垒，形成巨大的军事压力，并不断派出游骑，切断潼关与外界的任何联系，使其真正成为一座孤岛。另一方面，则派出大量细作，携带朝廷的赦免文书和优厚条件，想方设法潜入关内，在叛军将士中散播消息，分化瓦解。
这一手“围而不打，攻心为上”的策略，远比强攻更为高明，也更为致命。
困守孤城的压力与日俱增。关内粮草日渐减少，配给不断削减，士兵们开始以树皮草根充饥，怨声载道。朝廷赦免、既往不咎的消息如同野火般在底层士兵中秘密流传，与赵守山那“城亡人亡”的疯狂命令形成了鲜明对比。不断有军官在夜里秘密商议，眼神闪烁。
赵守山感受到了这种弥漫在空气中的危险气息，变得更加多疑和暴虐。他处死了几名他怀疑有异心的中层将领，甚至对他的几个儿子和亲信也动辄打骂，使得身边人人自危，离心离德。
然而，困兽之斗，往往最为惨烈。赵守山深知自己罪孽深重，凌风绝无可能饶恕他，投降只有死路一条。他抱着最后一丝侥幸，或者说是一种毁灭一切的疯狂执念，期盼着能出现奇迹，或者至少，在覆灭之前，给予朝廷军队一次重创。
他亲自督造守城器械，将关内所有能收集到的铁器、木材都用于加固城防。他组织起一支由死囚和亡命徒组成的“敢死营”，许以重赏（尽管这赏赐如今已如同画饼），准备在朝廷军队攻城时，发动反冲击，甚至进行自杀性的攻击。
潼关，这座雄关，在赵守山最后的疯狂经营下，仿佛变成了一只蜷缩起来、浑身尖刺、准备进行最后一搏的绝望刺猬。空气中弥漫着绝望、疯狂与死亡的气息。
刘义虎与张贲站在远处的了望台上，用千里镜观察着潼关的动静。他们能看到关墙上忙碌的人影，能感受到那股垂死挣扎的戾气。
“赵守山已是穷途末路，却依旧冥顽不灵。”张贲放下千里镜，沉声道。
刘义虎目光冷峻：“他自知罪无可赦，唯有拼死一搏。传令下去，各营提高警惕，严防其狗急跳墙，发动突袭。同时，攻心之计不可停，要让关内的每一个人都知道，负隅顽抗，只有死路一条；放下兵器，才有生路！”
战争的形势已然明朗，胜负已无悬念。但所有人都知道，攻克这座由疯子守卫的、充满绝望的雄关，最后的过程，绝不会轻松。每一刻的围困，都在消耗着关内叛军最后的意志，也酝酿着最终破关时，那必将爆发的、最为酷烈的最后一战。
而在这紧张的对峙中，一则从混乱的南路战场传来的、未经完全证实却足以震动天下的消息，如同插上了翅膀，先于正式的军报，悄然传到了凌风的耳中，也传到了潼关赵守山的耳中——那位被凌风取代、一直被赵守山等三王奉为名义上旗帜的前朝皇帝，在赵守涛大军溃败南逃的极度混乱中，于乱军中被杀，尸骨无存！
这消息，如同最后一根稻草，压垮了赵守山心中某些残存的、虚幻的寄托，也彻底斩断了他与“正统”的最后一丝联系。他仰天狂笑，笑声凄厉而悲怆，最终化为无尽的怨毒。
“死了……都死了……好啊！那就让这天下，为吾等陪葬吧！”他的疯狂，在这一刻，达到了顶点。
潼关上空，阴云密布，仿佛在预示着这场叛乱，即将以最惨烈的方式，落下最后的帷幕。
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