北荒的风卷着黄沙，掠过界渊山脉的断壁残垣，在凌薇的青衫上留下细碎的沙痕。她勒住雪麟兽的缰绳，望着远处连绵的烽火台——那些曾被魔族攻破的哨卡，如今已重新修葺，玄铁铸就的城墙上，“天元盟”的旗帜在风中猎猎作响，旗面的四象纹在阳光下泛着沉稳的光泽。
“前面就是黑石镇了。”随行的北荒校尉赵勇指着前方的绿洲，“镇上的李老头最会做胡饼，夹着羊肉吃，是咱们守边兵卒的念想。”
凌薇笑了笑，拍了拍雪麟兽的脖颈。这是她巡查北荒的第三月，从西麓的冰封海到东境的黑风崖，所过之处，百姓们在田埂上忙碌，孩童们在晒谷场嬉闹，连空气里都带着久违的烟火气。唯有界渊山脉的方向，还残留着淡淡的封印气息，提醒着人们那场战争并非遥远的传说。
黑石镇的土坯房错落有致，镇口的老槐树下，围着几个下棋的老者，棋盘是用石子在地上画的，棋子则是晒干的野果。凌薇刚翻身下马，就听见一阵爽朗的笑声，其中一道声音虽苍老，却带着熟悉的温润，让她脚步一顿。
“将军这步棋臭得很，不如认输算了！”
她循声望去，只见槐树下最年长的老者正捻着颗野果棋子，笑得眼角堆起褶皱。那老者穿着粗布短褂，腰间别着个装旱烟的葫芦，花白的头发用布带随意束着，正是已退隐五年的李长老。
“李长老？”凌薇轻声唤道。
老者猛地回头，浑浊的眼睛在看到她的瞬间骤然亮起，手里的野果“啪嗒”掉在棋盘上，滚到她脚边。“是……是凌丫头？”他站起身时踉跄了一下，赵勇连忙上前搀扶，却被他摆手推开，“老胳膊老腿还能动！你怎么来了？”
周围的老者们都围了上来，七嘴八舌地问：“这就是那位封了魔域裂隙的凌仙子？”“听说她一根符纸就能烧了魔巢，是真的？”李长老笑着挥手：“去去去，别吓着贵客，这是咱们东域的净灵使，当年……”
“当年多亏长老指点。”凌薇接过他递来的胡饼，饼上还带着余温，夹着的羊肉香混着孜然味，熨帖得让人心头发暖，“在青云宗丹符堂，若不是您偷偷塞给我《净灵要术》，我哪能悟透净化心法。”
李长老摆摆手，脸上的皱纹笑成了花：“那是你自己有天赋。记得第一次见你，你才十五岁，抱着丹炉在雪地里哭，说炼废了师父的‘回春散’。我当时就想，这丫头眼里有股劲，不是池中之物。”他吸了口旱烟，烟雾缭绕中，目光变得悠远，“后来听说你带寻域小队闯冰封海，老婆子还跟我打赌，说你准能成，结果她赢了两吊钱，买了只老母鸡给我补身子。”
凌薇的心微微发酸。李长老曾是青云宗丹符堂的首座，当年因反对保守派闭关锁门，被罢去职务，归隐北荒。但他从未怨怼，反而在界渊之战时，带着镇上的百姓熬制伤药，偷偷送到前线，连赵勇都受过他的恩惠。
“长老这几年过得好？”她看着镇口新盖的药铺，门楣上挂着“济世堂”的匾额，药童正忙着晾晒草药，“这药铺是您开的？”
“瞎忙呗。”李长老领着她往里走，药铺里弥漫着甘草与当归的气息，墙上挂着的脉案字迹工整，“镇上缺个郎中，我就拾掇拾掇开了这间铺子。你看这药柜，还是当年丹符堂换下来的旧物，我让木匠修了修，照样能用。”他指着最下层的抽屉，“里面还锁着你当年炼废的丹渣呢，黑乎乎的，跟炭似的。”
凌薇忍不住笑起来，眼眶却有些发热。她想起当年在丹符堂，李长老总说“药石能医病，人心能医世”，如今他虽不在宗门，却用另一种方式践行着这句话。
正说着，几个穿着天元盟军服的年轻修士走进药铺，为首的少年看到凌薇，眼睛一亮：“凌使君！我们是来取‘防瘴丹’的，西境的巡逻队说最近雾气重，怕是有瘴气。”
“我看看方子。”李长老接过药方，提笔在上面添了味“驱雾草”，“这味药北荒多的是，加进去效果更好。”他转头对少年道，“你们队长呢？上次说他娘的咳嗽还没好，我配了些蜜炼川贝，让他来拿。”
少年挠挠头：“队长在教新来的弟子画‘净灵符’呢，说您教的法子比书上的管用，画出来的符能在雾里亮三里地。”
李长老哈哈大笑：“那是凌丫头当年传的法子，我不过是拾人牙慧。”他意味深长地看了凌薇一眼，“你看，如今想学净灵术的人越来越多，连巡逻队的糙汉子都能画两笔符，你呀，也该歇歇了。”
凌薇走出药铺，夕阳正染红界渊山脉的轮廓。远处的烽火台上，年轻的哨兵正用灵力催动“传讯符”，符光如流星般划过天际，与其他烽火台的光芒连成一线。她想起李长老的话，忽然明白，所谓守护，从不是一个人的独行。
“长老说得是。”她望着那些闪烁的符光，轻声道，“守护之路确实没有尽头，但幸好，同行的人越来越多了。”
李长老拄着拐杖走到她身边，旱烟袋在鞋底磕了磕：“当年你带寻域小队出发时，我就跟老婆子说，这丫头不是要去送死，是要去给咱们找条活路。如今看来，路找着了，还走宽了。”他指着镇上的学堂，里面传来孩童诵读的声音，“你听，先生在教孩子们念《净灵诀》呢，说这是东域的平安符。”
凌薇侧耳细听，稚嫩的童声在晚风里飘荡：“净灵为火，可焚魔障；净灵为水，能涤尘霜……”她忽然觉得，那些刻在书卷里的字，那些传在丹符里的术，早已化作种子，落在了这片土地上，生根发芽，生生不息。
离开黑石镇时，李长老塞给她一个布包，里面是用油纸裹好的胡饼，还有一小瓶蜜炼川贝。“带在路上吃。”他拍了拍她的手背，“别总想着巡查，有空回青云宗看看，丹符堂的梅花开了，跟你当年在时一样好看。”
雪麟兽踏着暮色前行，凌薇打开布包，胡饼的香气混着药香漫开来。她抬头望向界渊山脉，那里的封印印记在夜色中泛着微光，像一颗安稳跳动的心脏。远方，又一座烽火台的符光亮起，与天际的星辰连成一片，温柔而坚定。
她知道，只要这光芒还在，只要还有人愿意接过守护的接力棒，这条路就永远不会孤单。而她，会继续走下去，带着那些故人的期盼，带着新生的希望，直到步履蹒跚，直到化为这光芒中的一缕。
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