夜，已经深了。
自黑石隘方向吹来的风，带着一股浓得化不开的血腥与焦糊气，像是无数冤魂的哀嚎，凄厉地卷过宁远高耸的城头。
于少卿一袭黑衣，与夜色浑然一体。
他伫立在城墙垛口的最高处，如一尊沉默的石雕，俯瞰着脚下这座在百年风雨、战火与皇权间苟延残喘的雄城。
他的目光，仿佛能穿透无尽的黑暗，直抵数十里外那片刚刚被他亲手点燃的人间炼狱。
那里，曾是隐炎卫“炎灼”派悍将石猛的巢穴。
而现在，只是一片焦土。
两道比影子更轻盈的身影，无声无息地出现在他身后五步之外。
他们单膝跪地，动作整齐划一，落地没有发出一丝一毫的声响，仿佛他们本就是这夜色的一部分。
“主公。”
夜枭的声音依旧沙哑，像两块粗糙的岩石在摩擦，却带着任务完成后的冷硬与利落。
“黑石隘，已成焦土。”
他的声音里，没有一丝情感波动，只是在陈述一个既定的事实。
“石猛和他麾下那支号称‘炎狼’的部众，正如您所料，像一群饿疯了的野狗，将我们抛出的诱饵连同那致命的钩子，一并吞了下去。”
“此刻，他们应该正在沾沾自喜地清点着那些依旧滚烫的‘战利品’。”
于少卿没有回头，下颌的线条在清冷的月光下绷得紧紧的，宛如刀削。
他缓缓开口，声音同样平静，却带着一股洞穿人心的寒意。
“他看到箱子上的印记了？”
狸猫那尖细的声音紧跟着响起，压抑着一种近乎变态的兴奋，像夜猫的爪子在不疾不徐地抓挠着人心。
“看到了，主公。”
“我们的人在远处用您赐下的千里镜看得一清二楚，分毫不差。”
“当石猛那莽夫用战斧奋力劈开第一个箱子，看到里面那个玄铁匣子上，那个只属于‘炎尊’月隐松阁下的九芒星私印时……”
狸猫顿了顿，似乎在回味那精彩绝伦的一幕，语气变得更加玩味。
“他那张脸……主公，您是没看到。先是贪婪的狂喜，然后是不可置信的僵硬，最后，变得比死人还要惨白。”
“他身边的几个亲信凑上去看，也被吓得连连后退，几乎瘫软在地。他终于明白了，他动的不是死敌炎澜派的奶酪，而是‘炎尊’月隐松阁下亲自圈养的、最肥美的那头羊！”
“很好。”
于少卿的声音平静得没有一丝波澜，仿佛这一切，不过是他脑海中沙盘推演里一个早已注定的，冰冷的数学结果。
他终于缓缓转身，月光勾勒出他年轻却深邃得可怕的侧脸。
那双眸子里，没有得计的喜悦，只有一片深不见底的、如宇宙般浩瀚的冰冷。
“石猛这头猛虎，现在被他自己的贪婪，拔光了所有的牙齿。”
“他不仅彻底得罪了死敌炎澜派，更是一头撞进了‘炎尊’月隐松亲手布置的、谁也无法挣脱的笼子里。他想活命，就只能死死地依靠我们，摇尾乞怜，成为我们最听话的一条狗。”
于少卿的语气没有丝毫得意，只有一种运筹帷幄、视众生为棋子的绝对冷静。
他顿了顿，目光转向了另一个方向。
那是通往一线天峡谷的必经之路。
风向似乎在那边打了个旋，带来了一丝若有若无的、更加浓烈的杀气。
“黑石隘，只是第一步。”
他的声音变得更低，更沉，仿佛是从地狱深处传来。
“真正的祭品，现在才该入场了。”
夜枭抬起头，眼中闪过一丝极其复杂的情绪。
有敬畏，有怜悯，也有一丝不易察觉的、因见证强者布局而产生的快意。
他知道，主公口中那份量十足的“祭品”，指的是谁。
那位曾经与主公情同手足，在战场上数次生死与共，如今却已分道扬镳的关宁总兵——吴三桂。
“主公，一切都已按照您的布置，妥当安排。”
“那份伪造的经略大人密令，已经通过我们安插在经略府中最可靠的内线，送达吴三桂的手中。”
狸猫紧跟着补充道，声音里透着对主公计谋的无限崇拜。
“那密令，我们找了京城里手艺最高超的匠人，耗费重金，模仿洪承畴的笔迹和用印习惯伪造，每一个细节都反复推敲，可以说是天衣无缝，绝无破绽。”
“密令上说，黑石隘有炎澜派残部携带重宝，意图向后金方向逃窜，此乃天赐良机。特命他吴三桂，亲率精锐亲兵，于一线天峡谷设伏，务必将人赃并获，此乃奇功一件。”
于少卿的嘴角，勾起一抹几乎看不见的、冰冷的弧度。
“以吴三桂急于立功，急于向天下人证明自己，尤其是……急于向我证明他能独当一面的心性，他绝不会怀疑这份‘天赐良机’的真伪。”
他太了解吴三桂了。
那份刻在骨子里的骄傲，那份因出身而带来的自卑，那份渴望超越他、渴望摆脱舅父祖大寿阴影的功利心，是他性格中最璀璨的优点，也是最致命的弱点。
一个能让他独立统兵、建功立业、并且能压自己一头的“天赐良机”，足以像燎原的烈火，瞬间烧毁他心中所有的理智与谨慎。
他不会去想，为什么经略大人会跳过繁琐的军令系统，直接下达密令给他。
他只会认为，这是洪承畴对他吴三桂的特殊看重，是慧眼识珠。
他更不会去想，为什么这样一份天大的功劳，会不偏不倚，恰好落到他的头上。
他只会认为，这是他吴三桂时来运转，天命所归。
于少卿的脑海中，不受控制地浮现出吴三桂那张总是带着一丝矛盾与不甘的脸。
三桂，对不住了。
要掀翻这张由神明布下的棋盘，我们这些被命运肆意摆弄的棋子，都必须先被无情地扔进最残酷的血肉磨盘里。
碾碎所有的天真、幻想，以及……那早已变得可笑的兄弟情义。
他挥了挥手，声音冷得像关外万年不化的寒冰。
“下去吧。命令我们的人，立刻接管一线天峡谷外围的所有斥候点。今夜，那里只许有我们的眼睛和耳朵。”
“我要亲眼看着，这场盛大的献祭，如何拉开序幕。”
“是！”
两道身影再次融入夜色，仿佛从未出现过。
偌大的城头，只剩下于少卿一人，与刺骨的寒风为伴。
他从怀中，缓缓取出一枚用蜂蜡拓印下来的徽记图样。
那是一个由九个顶点，通过无数复杂的、非欧几里得几何的线条诡异连接而成的，繁复而邪异的星形图案。
九芒星。
石猛看到它会恐惧，因为那是他顶头上司的绝对权威。
鬼面看到它会战栗，因为那是刻在灵魂深处的奴役烙印。
而于少卿看到它，一股几乎要将他灵魂彻底冻结的、来自另一个时空的彻骨寒意，从他记忆的最深处，无可抑制地破土而出。
这不是什么古代的图腾。
这不是什么武林的徽章。
这……是一把钥匙。
一把，曾在他眼前，亲手撕裂了时空，毁灭了他整个世界的……魔鬼的钥匙。
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