站在中军大帐前，洪承畴甚至能想象到，吴三桂的铁骑如烧红的烙铁，烫入牛油一般，将后金的阵线彻底撕裂、融化。
溃败，是一场山崩，无可阻挡，如同雪崩般席卷而下。胜利的欢呼声，已经隐隐从前线传来，如同最悦耳的仙乐，抚慰着他疲惫的心。
他深吸一口气，压下心中的狂喜，转身走入帐内，准备亲自为诸将斟满庆功酒。酒壶冰冷，却无法冷却他内心的激动。
然而，就在他脸上刚刚露出一丝笑意的瞬间，一名浑身浴血、盔甲破烂的夜不收疯了一般冲入中军大帐。
他甚至来不及行礼，便用嘶哑绝望的嗓音发出了一声泣血的悲鸣：
“经略！！”
“大凌河……大凌河城破了！！”
“祖大寿将军……请降！！”
“轰！”这句话，如同一道九天惊雷，毫无预兆地在帐内炸响，瞬间将所有胜利的喜悦都炸得粉碎，只剩下无边的死寂。
洪承畴刚刚端起准备庆功的茶盏，手猛地一抖，滚烫的茶水泼在手背上，他却毫无知觉，仿佛那不是灼热，而是冰冷。
那盏价值千金的建窑兔毫盏“啪”的一声摔在地上，四分五裂，碎片散落一地，映照着他瞬间苍白的脸。
整个世界的声音，仿佛都随着那碎裂声一同消失了。只剩下耳边嗡鸣，和心中那无尽的、冰冷的绝望。
大凌河的风，带着一股铁锈和腐烂的混合气味。
这风刮过城头，呜咽作响，如无数战死冤魂在低泣，诉说着无人听闻的悲苦。
最后一面残破的明字大旗，在刺骨的寒风中无力地垂落，旗面上被炮火撕开的巨大口子，像一道永远无法愈合的狰狞伤疤，嘲笑着昔日的荣光与今日的屈辱。
城下，祖大寿缓缓地，一片一片地，卸下陪伴自己半生的沉重铠甲。
这曾是他的荣耀，是他身为大明镇辽将军的无上象征，每一片甲叶都曾闪耀着赫赫战功。
如今，每一片冰冷的甲叶都重逾千斤，压得他几乎喘不过气，仿佛要将他连同他的尊严一同碾碎。
“哐当……”甲叶与冻得坚硬的土地碰撞，发出的不是金铁铿锵的战歌，而是一种沉闷、疲惫的哀鸣，如同一个王朝的背影，在风中踉跄，走向不可知的深渊。
他身后，是数万名面黄肌瘦、眼神空洞的关宁军士卒。
他们曾是大明最精锐的铁骑，是让后金闻风丧胆的存在。
如今，他们却像一群被抽走了魂魄的行尸，静静地站着，麻木地等待着未知的命运。他们的胃里空空如也，饥饿如虫蚁般啃噬着他们的内脏，他们的心中，也只剩下绝望的空洞，如同被掏空的山谷。
祖大寿单膝跪下，将佩剑“镇辽”横置于身前。
剑鞘上那两个古朴的篆字，此刻像两块烧红的烙铁，狠狠地灼烫着他的灵魂，烫得他五脏六腑都在翻滚，腥甜的血气直冲喉头。
这两个字，他曾为之奋斗一生，也曾为之骄傲一生。
“罪将……祖大寿……”他的声音沙哑干涩，仿佛是从喉咙深处用刀子一片片刮出来的，带着血，带着无尽的耻辱与不甘，每一个字都沉重无比。
“……请降。”
这最后两个字，彻底抽干了他全身所有的力气与尊严。他的身躯微微颤抖，却又硬生生稳住，不让自己倒下。
他垂下头，额头重重地抵在冰冷的土地上，再也无法抬起。头顶是后金军嚣张的旗帜，耳边是明军将士无声的悲鸣。
……
从地狱般的大凌河，到金碧辉煌的盛京，不过数日路程。
但对祖大寿而言，这每一寸路途，都像是走过了一生那么漫长，每一步都踏在烧红的炭火之上。
皇太极的宫殿里, 灯火通明，温暖如春。
巨大的铜炉里，上好的银霜炭烧得通红，发出细微的噼啪声，将整个大殿烘烤得暖意融融，殿中之人甚至只需穿着单薄的丝绸便可。
这与殿外的冰天雪地，判若两个世界，一个天堂，一个地狱。
他被安排在仅次于皇太极的客座首位，这是一个尊贵到令人窒息的位置，如同一尊被供奉的祭品。
后金的王公贝勒们，穿着华贵的貂皮，围坐在长案之后，大口地撕扯着烤得滋滋冒油的全羊，肉香四溢，大碗地喝着辛辣的烈酒，酒气熏天。
他们用祖大寿听不懂的满语高声谈笑，不时投来一道道目光，像是在围观一头被拔去利爪和牙齿的笼中困兽，眼神中充满了探究与戏谑。
那些目光里，有好奇，有轻蔑，有审视，唯独没有尊重，没有一丝一毫对一个战败将军的敬意。
他像一尊被精心打扮过的木偶，枯坐在这场胜利者的狂欢之中，身躯僵硬，动弹不得。
案上的佳肴堆积如山，散发着诱人的香气，他却一口未动，喉头哽咽，胃部仿佛被冰块填满。
他只要一闭上眼，就能看到大凌河城中，那些啃食着树皮、甚至易子而食的士兵和百姓。这里的每一缕肉香，都像一记响亮的耳光，狠狠抽在他的脸上，火辣辣地疼。
宴席过半，喧闹的大殿忽然安静了些许，只剩下炭火燃烧的细微声响。
皇太极终于将目光转向了他。
那目光深邃如渊，看不出喜怒，却带着一种洞穿人心的力量，仿佛能看透他内心深处最隐秘的角落，让他无所遁形。
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