戊戌年秋的北京城，笼罩在一片诡异的静谧中。太医院朱红大门上的铜环在晨光中泛着冷硬的光泽，院内的古柏在秋风里发出沙沙声响，仿佛在低声诉说着什么。
辰时刚过，一阵急促的马蹄声由远及近，打破了清晨的宁静。两匹快马几乎同时抵达太医院门前，骑手翻身下马，彼此对视一眼，都从对方眼中看到了惊疑——他们一人来自颐和园，一人来自瀛台。
“懿旨到！”
“皇上口谕！”
两个声音几乎同时响起，在太医院前厅激起回响。院使李芝庭匆忙整理衣冠迎出，身后跟着一众御医。当看清来者身份时，所有人的脸色都变了。
来自颐和园的太监展开黄绫懿旨，尖细的声音在厅中回荡：
“皇太后圣体欠安，着太医院即刻选派精干御医，速赴颐和园请脉。钦此。”
几乎同时，来自瀛台的侍卫上前一步：
“皇上口谕：朕近日偶感不适，着太医院院使亲往诊视。”
刹那间，太医院内鸦雀无声。御医们面面相觑，空气凝重得仿佛能拧出水来。谁都知道，自戊戌变法失败后，皇上被囚瀛台，皇太后重掌大权。如今两位至尊同时传召太医，其中的政治意味，令人不寒而栗。
李芝庭深吸一口气，率先跪下：“臣接旨。”
众人这才如梦初醒，纷纷跪倒。
传旨的太监意味深长地看了李芝庭一眼：“李院使，皇太后凤体事关社稷，可要仔细斟酌。”
瀛台来的侍卫也不甘示弱：“皇上乃一国之君，院使当知轻重。”
两位信使离去后，太医院内顿时炸开了锅。
“这...这可如何是好？”左院判张明德急得团团转，“两位主子同时传召，该先去哪边？”
右院判王济世沉吟道：“按礼制，当以皇上为先。但如今朝局...”
一位年轻御医脱口而出：“皇太后毕竟已经归政，理应先赴瀛台。”
“糊涂！”张明德厉声喝止，“慎言！”
李芝庭一直沉默不语，他的目光扫过堂上悬挂的“医者仁心”匾额，手指无意识地捻着朝珠。作为太医院院使，他比谁都清楚这个选择的凶险。一步踏错，不仅个人性命难保，更可能牵连整个太医院。
“院使大人，”王济世低声道，“下官以为，当分头行事。您亲自赴颐和园，下官代往瀛台。”
张明德立即反对：“不可！皇上明旨要院使亲往，若遣他人，是为大不敬！”
争论间，门外又来一骑。这次是恭亲王府上的管家，他环视众人，缓缓道：“王爷让老奴传话：太医院当以社稷为重，谨慎行事。”
这话中的暗示再明白不过。御医们个个面色惨白，噤若寒蝉。
李芝庭忽然起身，神色已恢复平静：“张院判，你即刻准备，随我赴颐和园。王院判，你带领三名御医，速往瀛台为皇上请脉。”
这个决定让众人都愣住了。张明德急道：“院使！这岂不是抗旨？”
李芝庭镇定自若：“皇太后懿旨要太医院选派精干御医，未指定必须院使亲往。皇上要老夫亲往，老夫自当前往。然医者当以病重者为先，待为皇太后请脉后，老夫立即转赴瀛台。”
他目光如炬，扫过众人：“诸位记住，我等是医者，只管诊病开方，不论其他。”
话虽如此，但当御医们分头准备药箱时，每个人的手都在微微颤抖。太医院第一次被如此直接地推到了政治漩涡的中心。
王济世临行前，悄悄拉住李芝庭的衣袖：“院使，若两位主子的病情...有所牵连...”
李芝庭打断他：“如实记录，依证开方。记住，太医院的医案将来都是要载入史册的。”
带着药箱走出太医院大门时，李芝庭回头看了一眼院中那棵百年古柏。秋风过处，落叶纷飞，仿佛预示着这个多事之秋的来临。
两路人马分别向着相反的方向驶去，一辆往西，一辆往南。车轮碾过青石板路，发出辘辘声响，在寂静的街道上格外清晰。
路上的百姓纷纷避让，目送着太医们的轿辇远去。有经验的老人已经嗅出了不寻常的气息，低声议论着：
“太医院全体出动，这是出了大事啊！”
“听说皇上和太后都病了...”
“嘘！慎言！慎言！”
李芝庭坐在轿中，闭目凝神。他想起三年前光绪帝召他密谈变法维新时眼中的光芒，想起慈禧太后训政时威严的神情。如今，这两位大清最尊贵的人，同时病倒在这个多事的秋天。
作为医者，他本该心无旁骛。但作为太医院院使，他比谁都明白，在这紫禁城里，病情从来都不只是病情。
轿子在颐和园东门前停下。李芝整了整衣冠，深吸一口气，迈过那道象征着无上权力的门槛。
而此时，王济世一行也抵达了瀛台。望着那片囚禁着皇帝的孤岛，每个人的心头都笼罩着一层阴云。
太医院，这个本该远离政治的清净之地，今日却被推上了风口浪尖。而这一切，才只是开始。
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