诸葛亮率领南征大军浩浩荡荡离开洛阳，奔赴益州前线。朝堂之上，暂时由蒋琬、费祎等人主持日常政务，而刘禅则继续他“重伤初愈、需要静养”的悠闲生活，仿佛南中的烽火与他无关。
然而，暗地里的调查却从未停止。根据“高级线索分析”指向的“第三方势力”方向，姜维在离开前布置的情报网络，以及诸葛亮留下的部分暗线，都在全力运转，试图揪出那个隐藏在刘循和李家背后的黑手。
这一日，刘禅正在御花园里，悠哉悠哉地钓着池子里的锦鲤，老宦官领着一位风尘仆仆、做商人打扮的中年男子悄悄来到他身边。
“陛下，派往江东的‘商队’有消息传回了。”老宦官低声道。
那商人模样的密探躬身行礼，压低声音禀报道：“陛下，根据您的指示，我们重点排查了与刘循、李家有过间接商贸往来的江东商户，发现了一条线索。约在半年前，曾有一批来自北地（原曹魏控制区）的珍贵皮货和药材，通过江东一个名叫‘海沙帮’的商会，辗转流入了刘循手中，而当时接洽的，正是李家在洛阳的管家。我们顺藤摸瓜，发现‘海沙帮’虽然明面上是江东商会，但其背后，似乎与江东陆氏家族的某些旁支，以及……北地一些流亡的夏侯家族旧部，有着千丝万缕的联系。”
陆氏？江东大族，陆逊的本家！夏侯家族旧部？曹魏残余势力！
刘禅握着鱼竿的手微微一顿。江东陆氏的部分势力，勾结曹魏残余，通过商业渠道，向刘循和李家输送利益，间接煽动甚至策划了针对自己的叛乱和刺杀？
这个推测，让刘禅背后升起一股寒意。如果真是这样，那对手的布局可谓深远阴毒！利用蜀汉内部的矛盾，挑起益州叛乱，同时策划刺杀皇帝，无论哪边成功，都能让蜀汉陷入内乱，他们便可坐收渔翁之利！
“查！给朕继续深挖！重点是陆家哪个旁支，与夏侯旧部如何联系，以及他们下一步还可能有什么动作！”刘禅沉声道，眼中寒光闪烁。
“是！”密探领命，悄然退下。
刘禅放下鱼竿，再无钓鱼的闲情逸致。他踱步到池边，看着水中自己模糊的倒影。原来最大的威胁，并非来自内部，也非来自正面战场，而是那隔江观火、笑里藏刀的“盟友”！
“孙权……陆逊……你们到底知不知情？还是说，这本就是你们默许甚至纵容的？”刘禅喃喃自语。他想起历史上，孙权晚年确实多有猜忌，且与蜀汉的关系也并非铁板一块。
现在直接翻脸？证据不足，且南征正在进行，不宜两面树敌。
隐忍不发？又实在憋屈，而且不知道对方还会使出什么阴招。
【叮！宿主洞察潜在的外部威胁，触及更高层次的权谋斗争，获得保命值+200！】
【当前保命值：650！】
保命值稍微回血了一点，但面对如此错综复杂的局面，刘禅感觉还是远远不够。
“看来，得想办法给咱们这位‘好盟友’，也找点事情做做了。”刘禅嘴角勾起一抹冷笑。你不是喜欢隔岸观火吗？那朕就让你家后院，也起点小火苗！
一个“祸水东引”的计划，开始在他脑中酝酿。或许，可以利用一下那个被擒后一直软禁在洛阳的曹魏废帝曹芳？或者，给北方的曹魏残余势力透露点“善意”？
就在刘禅苦思冥想如何给东吴找点麻烦时，关于南征的第一份战报，以八百里加急的速度，送到了他的案头。
战报是诸葛亮亲笔所写，内容却让刘禅皱起了眉头。大军一进入南中，便遭遇了孟获主力的顽强阻击。蛮军利用复杂地形，层层设伏，游击骚扰，并不与汉军正面决战。汉军虽有小胜，但进展缓慢，且已有不少士卒因不适应南中湿热气候而病倒。更重要的是，诸葛亮在信中提及，孟获此人，似乎比预想的更难对付，其用兵狡诈，在南蛮各部中一呼百应……
南征，看来并不顺利。
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