三司使团对姚州别驾王然及州府相关胥吏的调查，雷声大雨点小，最终草草收场。
结果令人失望，或者说，让某些人松了口气。
王别驾那边，除了那五百两“程仪”和几笔年节礼物，再查不出与冯宝山有其它更深的勾结。
他咬定了那是正常的人情往来，至于冯宝山是否借此请他办事，他一口否认，声称自己“恪尽职守，从未因私废公”。
而核查州府存档，那些由户曹、法曹签发的，允许冯家商队越州过府的文书，程序合规，核验的物品清单上也确实没有发现任何兵器或违禁品的记录，都是些寻常的布匹、药材、山货。
至于那些收了“节礼”的胥吏，所涉金额不大，最多算是“作风不检”，与“私造兵器、图谋不轨”的重罪根本沾不上边。
查来查去，冯宝山仿佛只是一个“稍微”懂得钻营、用钱财开路的地方豪强，他所做的，似乎也都在灰色地带的“规矩”之内。
那批数量惊人的私造兵器，如同人间蒸发，找不到任何经由官方渠道运出的痕迹。
这个结果，让孙铭、李文、张冉三人都感到一阵无力，同时也让原本就对沈章抱有疑虑的舆论，瞬间反转。
“看吧！我就说嘛，哪有什么私造兵器？分明是那沈章为了政绩，故意夸大其词，构陷良绅！”
“冯家或许有些跋扈，但‘图谋不轨’？这也太过了！一个女娃子，为了站稳脚跟，真是不择手段！”
“三司查了这么久，连州府的官员都惊动了，结果就查出这点人情往来？看来云川那边所谓的‘铁证’，也未必那么铁啊！”
“听说那沈章在云川行事酷烈，动辄打杀，怕不是用了刑，才逼出那些口供？”
流言蜚语再次甚嚣尘上，这一次，不仅在市井间传播，连州府衙门内部，一些官员看待沈章的目光，也带上了审视与轻蔑。
王别驾更是扬眉吐气了一般，虽然不敢明着对三司使团不敬，但言语间也硬气了不少，偶尔遇见沈章，那眼神冷得能冻死人。
压力，如同无形的山峦，压向了沈章。
就连孙铭，在再次提审冯宝山，对方依旧咬死不认，并暗指沈章刑讯逼供后，也忍不住将怀疑的目光投向了沈章。
廨署内，气氛凝重。
“沈县令，”孙铭的声音带着压抑的火气，“如今州府调查结果已然明朗，
冯宝山与州府官员，并无实质性勾结，私造兵器之流向，亦无线索。
你之前在云川，究竟是如何取得那些口供？可有……动用非常手段？”
这话问得极其严厉，几乎是在直接质疑沈章办案的合法性。
李文和张冉也紧盯着沈章，等待她的回答。
如果沈章真的用了刑，那此案的性质就可能完全改变，她不仅无功，反而有过。
沈章感受到那几道目光带来的的压力，心中凛然。
这是最危险的时刻，一步踏错，便是万劫不复。
她抬起头，脸上没有任何惊慌，只有被质疑的坦然委屈：
“孙员外郎明鉴，下官在云川办案，一切皆依《周律》程序。
所有审讯，皆有县丞、主簿（当时尚未交接）、书吏及护卫在场记录，绝无动用私刑之举。
岩沙县尉乃是主动投诚，戴罪立功。
冯家子冯朗，乃是人赃并获后，依律杖责，以儆效尤，皆有卷宗记录及多人见证。
至于山匪口供，乃是被擒后，为求活命，主动招供。”
她清澈目光迎向孙铭审视的眼神，语气不卑不亢：
“下官亦不解，为何到了州府，人犯便翻供抵赖，证物线索便凭空断绝。
或许，正如冯宝山所言，云川地处边陲，他手眼通天，能买通山匪，能胁迫胥吏，自然也能在这州府之地，散播流言，混淆视听！”
她这番话，既澄清了自己，又将矛头直指冯宝山在州府可能存在的“保护伞”，还暗讽三司调查受阻，是有人从中作梗。
孙铭脸色一变，沈章这话可谓犀利，直接将了他一军。
他若继续质疑沈章，反倒显得他无能，查不出冯宝山在州府的关窍。
“沈县令！”孙铭加重了语气，“办案需讲证据，你指控冯宝山在州府有庇护，证据何在？”
沈章：“下官并无实证，只是依据常理推断。
否则，无法解释那大批兵器，如何能悄无声息地消失。
下官相信，三位上官明察秋毫，定能拨开迷雾，查明真相。
若最终查实，确是下官失察，乃至构陷，下官愿领受任何责罚。”
她再次以退为进，将难题抛回给三司，同时表明了自己愿意承担责任的姿态。
孙铭被她噎得一时说不出话来，气得脸色铁青。
李文和张冉也是面面相觑，感觉这案子如同陷入泥潭，进退维谷。
继续查，线索已断，难度极大。
就此结案，若将来兵器之事爆发，他们三司便是失职。
而若采信冯宝山，认定沈章构陷，且不说云川那些实实在在的政绩和民心，单是沈章背后还有沈箐在京城，以及陛下那暧昧不明的态度，就让他们不敢轻易下此结论。
局面，似乎陷入了僵局，而沈章处在了风暴的中心，岌岌可危。
在孙铭焦头烂额，考虑是否要将目前困境如实上奏朝廷时，一个意想不到的人，来到了他的临时廨署求见。
来的，是苏秀。
她一身风尘，面带倦色，显然是一路疾驰而来。
“草民苏秀，叩见孙大人。”苏秀行礼，声音急促。
孙铭对沈章身边这个精于庶务，常与夷寨打交道的女子有些印象，见她突然到来，心中一动，沉声问道：
“苏秀？你不在云川，来此何事？”
“回大人，我此前一直在各夷寨奔走，协调桑麻种植与夷绣收购之事。”苏秀抬起头，眼神清亮，
“四日前，有与我相熟的夷人偷偷告知，他们近期在靠近那处被查封的冯家废弃矿洞附近狩猎时，发现了一些形迹可疑的生面孔在周边徘徊，似在探查什么。”
孙铭精神一振，身体微微前倾：“哦？具体什么情况？”
“据那夷人描述，那些人穿着不像本地山民，动作谨慎，对矿洞入口尤其关注，还试图清理掉一些官府查封时留下的标记。
他们觉得蹊跷，便暗中留意，并第一时间告知了我。”
苏秀语速加快，“我觉得此事非同小可，立刻禀报了留守的陈县丞。
陈县丞当机立断，已派出得力人手，由赵绡麾下的赵家子带队，暗中跟踪那些可疑之人，务必查清其来历和目的。
同时命我星夜兼程，赶来州府，将此事禀报三位上官与明府，或可从此处打开突破口。”
孙铭听完，猛地站起身，眼中精光闪烁。
矿洞。
又是那个矿洞。
冯宝山咬死了不知情，州府的调查陷入僵局，所有人都以为线索断了。
可偏偏在这个时候，竟然有不明身份的人去探查那个已经被查封的矿洞。
这说明了什么？
说明那里还有秘密，说明冯宝山背后的人，坐不住了。
说明那批消失的兵器，或许其线索，根本就还藏在云川，藏在那矿洞的更深层。
“好！好！好！”孙铭连说三个好字，多日来的郁气找到了宣泄口，“苏秀，你带来的消息非常重要！陈县丞处置得宜！”
他立刻看向李文和张冉：
“李御史，张评事，看来我们之前的调查方向可能有所偏差。
真正的关键，或许还在云川，我们必须立刻回去。”
李文和张冉也意识到了转机，纷纷点头。
孙铭又看向一直沉默的沈章，语气复杂：
“沈县令，看来，你我都要再回一趟云川了。
这一次，希望能在你的地界上，把这桩谜案，查个水落石出。”
沈章迎着他的目光，行礼：“下官责无旁贷，定当全力配合三位上官。”
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