陈亮的伤势比预想的麻烦。左臂伤口因剧烈动作再次崩裂，渗出的血隐隐发黑，加之落水时呛入了含有微量毒素的湖水，当夜便发起了高烧，整个人陷入时而昏睡、时而胡言乱语的境地。
苏青珞的医帐，灯火彻夜未熄。
辛弃疾处理完紧急军务，踏着露水赶来时，看见的是苏青珞熬得通红的双眼，和榻上陈亮因高热而潮红、不时痛苦蹙眉的脸。
“怎么样？”他的声音因担忧而干涩。
苏青珞正用湿布巾替陈亮擦拭额头的冷汗，闻言没有回头，声音带着疲惫的沙哑：“伤口感染，加上毒素侵入经络，有些凶险。我已用了针，也灌下了猛药，就看今夜他能不能熬过去。”
辛弃疾沉默地走到榻边，看着平日里狂放不羁、笑语连篇的挚友，此刻如此脆弱地躺在这里，心头像是被巨石堵住。他伸出手，想碰碰陈亮完好的右肩，最终却只是紧紧握住了榻边的木栏，指节因用力而泛白。
“他都是为了这块令牌……”辛弃疾从怀中取出那块冰凉的黑令牌，上面药炉的刻痕在灯下泛着幽光。
“现在不是说这个的时候。”苏青珞打断他，语气罕见地带上了一丝严厉，“保住他的命，最重要。”她起身去换一盆干净的冷水，经过辛弃疾身边时，脚步微微踉跄了一下。
辛弃疾下意识地伸手扶住她的胳膊。隔着薄薄的夏衣，他能感觉到她手臂的纤细，以及因长时间劳作而微微颤抖的肌肉。一股混合着药草清苦和女子身上淡淡馨香的气息萦绕鼻尖。
“你去歇会儿，这里我看着。”他低声道，语气是不容置疑的坚持。
苏青珞抬眼看他，看到他眼底同样浓重的血丝和不容错辨的关切，心头一软，挣扎的力道便卸了。“我就在旁边靠一会儿，有事叫我。”她终究放心不下，只在旁边的矮榻上合衣侧卧。
辛弃疾搬了个胡床，坐在陈亮榻前。他不再说话，只是静静地守着，听着陈亮粗重紊乱的呼吸，听着苏青珞渐渐均匀绵长的气息，听着帐外巡夜的梆声由远及近，又由近及远。
夜色深沉，帐内只有药炉上小火慢煎的汤药发出“咕嘟咕嘟”的微响，和三个人的呼吸交织。这一刻，没有了军营的杀伐之气，没有了权谋的勾心斗角，只有挚友性命垂危的担忧，和彼此依靠的微小暖意。
辛弃疾看着跳跃的灯焰，想起与陈亮相识以来的种种，想起他纵论天下时的激昂，想起他蹭酒喝时的无赖，想起他此刻躺在病榻上的无助……他的心，像是被放在文火上，细细地煎熬着。
天快亮时，陈亮的高热终于退去一些，呼吸也平稳了不少。苏青珞醒来查看后，微微松了口气：“熬过最凶险的时候了。”
辛弃疾紧绷的心弦这才稍稍一松，巨大的疲惫感席卷而来。他看向苏青珞，发现她也正看着他，两人眼底都是血丝，却都在对方眼中看到了一丝劫后余生的慰藉。
“谢谢。”辛弃疾哑声道。
苏青珞轻轻摇头，将熬好的米粥递给他一碗：“吃点东西吧。你也是一夜未眠。”
两人就着微弱的晨光，默默地喝着清淡的米粥。帐外，新生营开始苏醒，人声、脚步声渐渐嘈杂，新的一天开始了，带着未知的挑战，也带着生命的韧劲。
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陈亮的情况稳定下来后，辛弃疾的精力立刻回到了那块令牌和“墨医”身上。
他派出的精干斥候，带着令牌的拓样，秘密前往淮南路。数日后，消息传回：令牌上的药炉标记，与二十年前因卷入宫廷秘案而被罢黜、此后不知所踪的御医墨问的家徽，极其相似！
墨问，曾是太医局首席，尤精毒理，性格孤僻怪异，有“鬼手墨医”之称。其失踪后，世间偶有奇毒出现，皆疑与其有关。
“墨问……竟然是他！”辛弃疾看着斥候送回的密报，眉头紧锁。一个失踪二十年的前御医，为何会卷入宋金之间的争斗？他是在为金人效力，还是另有所图？张安国在其中，又扮演了什么角色？
谜团如同洪泽湖上的晨雾，越来越浓。
与此同时，辛弃疾对张安国的“软刀子”策略，开始初见成效。
楚州城内，关于张安国部下将领可能与金人暗通款曲的流言，如同水银泻地，悄然传播。虽然抓不住切实证据，但疑窦的种子一旦种下，便会自行生长。加之新生营“勒紧裤腰带”支援的粮草陆续运到，对比张安国部对百姓的盘剥，民心舆论悄然转向。
张安国感受到了压力，几次派人以“商讨联防”为名前来试探，语气不再如之前那般倨傲。
辛弃疾从容应对，不卑不亢，既展现出新生营的实力与底气，也留出了足够的转圜余地。他像一位经验丰富的渔夫，耐心地收放着手中的线，既要让水下的鱼感到压力，又不能让它挣断鱼线。
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半个月后，陈亮终于能下地行走了，只是左臂依旧不大灵便，脸色也带着病后的苍白。他被苏青珞严格限制了活动，整日闷在帐中，最大的乐趣就是看着辛弃疾处理公务时，在一旁插科打诨，或者逼着辛弃疾念他新填的词稿。
“幼安，你这《水龙吟·登建康赏心亭》里的‘楚天千里清秋，水随天去秋无际’，好是好，就是太苍凉了点，不如我那首《贺新郎》豪迈！”陈亮靠在躺椅上，翘着二郎腿评头论足。
辛弃疾头也不抬地批着文书，淡淡道：“你若闲得发慌，就去帮苏姑娘整理药材，她那边缺人手。”
提到苏青珞，陈亮立刻蔫了几分，小声嘀咕：“她比你还凶……”
正说笑间，亲兵来报：洪泽湖的第一批荷花，盛开了。
辛弃疾批阅文书的手微微一顿。
陈亮眼睛一亮，猛地坐起身：“荷花开了？幼安！你可是答应过……”
辛弃疾抬起头，望向帐外。阳光正好，微风拂过，似乎带来了远处湖面上荷花的清香。他想起那个未能兑现的元宵灯市，想起月光下她略带失望却依旧理解的眼神。
他放下笔，站起身，对陈亮道：“你去问问苏姑娘，今日午后，可有空闲？”
陈亮先是一愣，随即脸上露出促狭的了然笑容，挣扎着爬起来：“包在我身上！保证把苏姑娘请到！”
午后，洪泽湖畔。
接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红。阔大的荷叶如翠盖般铺满水面，粉白嫣红的荷花亭亭玉立，在阳光下舒展着花瓣，姿态万千。湖风带着水汽和荷香，沁人心脾。
辛弃疾和苏青珞并肩站在一叶小舟上，船工在船尾轻轻摇橹，驶入荷花深处。陈亮借口“不便打扰”，死活不肯上船，只留在岸边的凉棚下，美其名曰“把风”，脸上却带着贼兮兮的笑。
舟行碧波上，人在画中游。
四周静谧，只有桨橹划破水面的轻响，和偶尔鱼儿跃出水面的“扑喇”声。阳光透过荷叶的缝隙，洒下斑驳的光点。
两人一时都没有说话。苏青珞微微俯身，伸手轻触一朵盛放的粉荷，指尖传来花瓣丝绸般的凉滑触感。她侧脸在阳光下显得格外柔和，长长的睫毛垂下，嘴角噙着一抹浅淡而真实的微笑。
辛弃疾看着她，看着这片在艰难险阻中顽强盛放的荷塘，心中那片被军务、阴谋、杀戮占据的坚硬角落，仿佛也被这静谧的景色和眼前的人悄然软化。
“总算……没有再次食言。”他低声开口，声音在荷香中显得格外温和。
苏青珞抬起头，迎上他的目光。他的眼神不再只有平日的锐利和沉稳，多了些她未曾见过的、柔软而复杂的东西。有歉意，有欣慰，有不易察觉的紧张，还有……一种深沉的，让她心跳微微加速的专注。
“这里很美。”她轻声道，避开了他过于直接的目光，心湖却如同被桨橹划过，漾开圈圈涟漪。
“嗯。”辛弃疾应了一声，目光依旧落在她身上，“比灯市如何？”
苏青珞微微一怔，随即莞尔：“各有千秋。”她顿了顿，鼓起勇气看向他，眸中映着天光水色，清亮动人，“只是这里，更静，也更……难得。”
辛弃疾读懂了她话中的含义。在这烽火连天的乱世，片刻的安宁与相守，何其珍贵。
他伸出手，不是碰她，而是折下了离船最近的那支并蒂莲——两支粉荷相依而放，茎秆相连。他小心地剔去多余的叶子和尖刺，将花递到她面前。
没有言语。
苏青珞看着那支并蒂莲，脸颊微微泛红，如同染上了荷花的胭脂色。她伸出手，接过。指尖与他的指尖短暂相触，两人都像被微弱的电流击中，迅速分开。
她低头嗅着清雅的荷香，心中被一种巨大的、酸涩而甜蜜的情绪填满。
他没有承诺，没有誓言，只有这一支并蒂莲，和这一池见证的荷花。
小舟在荷塘深处静静漂荡，时光仿佛在这一刻变得缓慢而温柔。远处的岸上，隐约传来陈亮不成调子的吟诗声，混在风里，听不真切。
这短暂的宁静与美好，如同乱世中偷来的一颗糖，足以慰藉往后更加艰险的征途。
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