太极殿内，金碧辉煌，香气缭绕。御座之上，年轻的小皇帝面带稚气，却努力摆出威严的姿态。身旁珠帘之后，隐约可见太后端庄的身影。百官按品阶端坐，命妇女眷则位于另一侧，泾渭分明，却又在推杯换盏间进行着无形的交锋。
沈知意的位置不算靠前，但也绝不偏僻，恰好在一个能观察到全场，又不易被时时关注的地方。她垂眸敛目，姿态优雅地用着面前精致的菜肴，实则全身的感官都提升到了极致，如同绷紧的弓弦。
丝竹悠扬，舞姬曼妙，歌功颂德的祝酒词一轮接着一轮。沈巍作为今日的主角，自然是众人敬酒的焦点。他一身戎装，虽已卸甲，依旧难掩武将的彪悍之气，接受着同僚或真或假的恭贺，脸上带着志得意满的笑容，偶尔目光扫过女眷席，在柳姨娘身上停留一瞬，带着满意，而掠过沈知意时，则只剩下些许陌生和不易察觉的复杂。
沈知意心中一片冰冷。这就是她的父亲，她的生死挣扎，在他赫赫战功和如花美眷面前，轻如尘埃。
柳姨娘显然深谙此道，她巧笑倩兮，与周围的贵妇们应酬自如，时不时向沈巍投去崇拜依赖的目光，将一个成功男人背后贤内助的角色扮演得淋漓尽致。但她眼角的余光，却如同毒蛇的信子，时不时扫向沈知意，带着刻骨的寒意。
沈知意知道，她在等待机会。一个足以让自己万劫不复的机会。
酒过三巡，气氛愈加热络。一些年轻的官家小姐开始表演才艺，或弹琴，或作画，或献舞，试图在帝后和百官面前博得好感。
沈玉瑶按捺不住，也起身献上了一曲琵琶。她琴艺尚可，加之打扮娇艳，倒也引来不少注目。演奏完毕，她得意地谢恩，目光挑衅地看向沈知意，仿佛在说：“看吧，我才是能给家族增光的人。”
柳姨娘适时地笑着对周围的贵妇们感叹：“小女顽劣，让诸位见笑了。还是意儿沉稳，只可惜…前些日子受了惊吓，身子一直不大爽利，不然定也能为陛下和娘娘助兴。”她这话，看似夸赞沈知意沉稳，实则是再次提醒众人沈知意“病弱”、“受惊”的事实，暗示她上不得台面。
立刻有与柳姨娘交好的夫人接话：“是啊，沈大小姐看着气色是还有些弱，真是惹人怜惜。不过能来参加宫宴，已是孝心可嘉了。”
几句话，便要将沈知意定性为一个需要被怜悯的、无用的病弱女子。
沈知意心中冷笑，正要开口，却听御座旁，一个清冷低沉的声音响起：
“沈将军为国征战，劳苦功高。沈小姐身为嫡女，孝心可鉴，即便身体微恙，仍坚持赴宴，其心可嘉。陛下，臣以为，当赏。”
说话之人，正是萧煜！
他声音不高，却瞬间压下了殿内的嘈杂。所有人的目光，包括小皇帝和太后，都集中到了他身上，随即又惊疑不定地看向沈知意。
摄政王竟然亲自为沈知意说话？！还要请赏？！
这可是天大的面子！
柳姨娘脸上的笑容瞬间凝固，像是被人狠狠扇了一巴掌，火辣辣地疼。沈玉瑶更是嫉妒得眼睛都红了。
小皇帝显然有些依赖萧煜，闻言立刻点头：“皇叔所言极是。沈小姐，赐玉如意一柄，珊瑚珠一串，以示嘉奖。”
内侍立刻高声唱喏，将赏赐端到沈知意面前。
沈知意心中亦是震动，她没想到萧煜会在此刻如此直接地表明态度。她立刻离席，走到殿中，规规矩矩地行大礼谢恩：“臣女谢陛下隆恩，谢王爷谬赞。”
姿态从容，礼仪标准，声音清越，哪里有半分病弱怯懦的样子
这一刻，众人再看她的目光，已然不同。有惊讶，有探究，有深思。这位沈家嫡女，似乎并不简单。而摄政王对她的态度，更是耐人寻味。
萧煜此举，如同一把利剑，瞬间劈开了柳姨娘辛苦营造的舆论氛围，将沈知意从“被怜悯者”的位置，直接推到了“被摄政王看重”的高度。
柳姨娘气得几乎呕血，却不敢有丝毫表露，只能强笑着附和。
经此一事，席间的风向隐隐发生了变化。一些原本观望的命妇，开始主动与沈知意搭话，虽然只是客套，但已是一种态度的转变。
沈知意谨慎应对，不卑不亢，既不过分热络，也不失礼数。
然而，柳姨娘的杀招，并未停止。
又一轮敬酒开始，一名宫女端着酒壶为沈知意斟酒时，不知是手滑还是被人撞了一下，酒壶突然倾斜，殷红的葡萄美酒眼看就要泼洒在沈知意那身烟霞色的宫装上！
这若是被泼中，不仅狼狈不堪，在御前失仪，这身由摄政王所赐的宫装被毁，更是大不敬之罪！
电光火石之间，沈知意仿佛早有预料，身体极其轻微却又恰到好处地向后一靠，同时手腕看似无意地一抬，用宽大的袖口挡了一下——
“哎呀！”宫女惊呼一声。
大部分酒水被袖口挡住，只有少许溅落在裙摆不甚显眼处。而沈知意因为后靠的动作，碰翻了身后的一个小巧的果碟，发出清脆的响声，瞬间吸引了附近的注意力。
“臣女失仪！”沈知意立刻起身，脸上带着恰到好处的惊慌和歉意，看向御座方向。
这小插曲比起被泼一身酒，简直微不足道。小皇帝摆摆手表示无妨。萧煜的目光淡淡扫过那名脸色发白的宫女，又看了看沈知意，眸色深沉。
柳姨娘在一旁看得真切，心中恨极！这贱人反应怎么这么快？！
一计不成，又生一计。
片刻后，一名内侍上前，低声对沈知意道：“沈小姐，太后娘娘凤体有些乏了，欲往偏殿更衣歇息，听闻小姐素来沉静细心，娘娘想请小姐过去陪同说说话。”
太后召见？而且还是更衣歇息这种私密场合？
沈知意心中警铃大作！这绝对是柳姨娘的手笔！太后怎么可能突然召见她这个无足轻重的臣女？去了偏殿，会发生什么？栽赃陷害？甚至…“突发急病”？
她若拒绝，便是忤逆太后；若去，便是羊入虎口！
进退两难！
瞬间，无数念头闪过脑海。她抬眼，目光飞快地扫过柳姨娘，捕捉到她眼底一闪而过的得意和狠毒。
不能去！
沈知意心一横，脸上露出受宠若惊又为难的神色，声音微微提高，确保周围几人能听见：“娘娘厚爱，臣女感激不尽！只是…只是臣女今日入宫前，摄政王殿下曾特意叮嘱，说臣女伤势初愈，气血未复，恐身上带着病气，不宜近身伺候凤驾，以免冲撞了娘娘凤体。臣女不敢不从王爷之命，更不敢冒丝毫风险于娘娘玉体，还请公公代为回禀，臣女在此遥祝娘娘凤体安康！”
她再次搬出了萧煜！而且理由冠冕堂皇——是为了太后的凤体着想！甚至点出自己“带着病气”，谁还敢强行让她去靠近太后？
那内侍显然没料到她会如此回应，一时语塞。
周围听到的人都露出了然的神情。原来是摄政王有令在先，这沈小姐倒是谨慎懂事。
柳姨娘脸上的得意瞬间僵住，转而化为难以置信的愤怒！这贱人！竟然一次又一次地用摄政王当挡箭牌！
萧煜坐在不远处，将这一幕尽收眼底，唇角似乎几不可察地微微勾了一下。这小女子，倒是懂得如何借势，胆子也不小。
太后的召见，就这么被沈知意有惊无险地化解了。
接连受挫，柳姨娘的脸色已经难看至极。她死死盯着沈知意，眼中的杀意几乎凝成实质。
沈知意坦然回望，眼神平静，却带着一股无声的挑衅。来吧，还有什么招数？
就在气氛微妙之际，席间话题不知怎的，转到了各位夫人小姐的配饰上。一位夫人夸赞柳姨娘腕上的一只翡翠镯子水头极好。
柳姨娘勉强笑着应付，目光却瞥向沈知意空空如也的手腕（沈知意故意未戴任何手镯），意有所指地道：“不过是寻常物件罢了。倒是意儿，如今得了王爷青眼，想来日后什么好东西没有？只是女孩子家，有些传家的老物件，才是真正体面。可惜姐姐去得早，也没给意儿留下些什么…”
她又开始拿原配母亲做文章，暗示沈知意没有根基。
沈知意心中一动，摸了摸胸口贴身藏着的戒指。她知道，不能再一味防守了。是时候，稍稍反击一下，抛出一点鱼饵，看看能搅动什么。
她抬起眼，看向柳姨娘，脸上露出一丝恰到好处的、带着追忆的伤感，轻轻叹了口气：“母亲确实去得早，留给女儿的念想不多…唯有一枚她昔日常戴的旧戒指，上面似乎刻着‘兰心’二字，女儿一直贴身珍藏，见物如见母，也算是个慰藉。”
“兰心”二字出口的瞬间，沈知意清晰地看到，柳姨娘脸上的血色“唰”地一下褪得干干净净！她的瞳孔骤然收缩，握着酒杯的手指猛地收紧，指节泛白！那是一种极度震惊和…恐惧的表情！
就连坐在上首的萧煜，端着酒杯的手也几不可察地顿了一下，深邃的目光再次投向沈知意，带着前所未有的锐利探究！
果然！“兰心印”这三个字，藏着秘密！而且是一个能让柳姨娘瞬间失态、甚至引起萧煜高度关注的秘密！
沈知意心中狂跳，面上却依旧是一副思念亡母的哀戚模样。
大殿内，丝竹依旧，歌舞升平。
但在这片繁华之下，一股更加诡异和危险的暗流，因沈知意这看似无心的一句话，开始悄然涌动。
柳姨娘死死盯着沈知意，眼神复杂到了极点，震惊、恐惧、怨毒、还有一丝…难以置信的疯狂。
她怎么会知道“兰心”？! 那枚戒指不是早就…
殿内的气氛，陡然变得无比微妙。
而沈知意知道，她投下的这颗石子，已经激起了她想要的涟漪。
更大的风暴，或许即将来临。
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