夜色深沉如墨，范仲淹书房内的烛火却跳动得异常明亮，将伏案的身影拉长，投在满是书卷的墙壁上。
他指尖划过刚刚送抵的漕运月度账目简报，一行行数字、一项项物资名称在眼前流淌。起初，这只是身为参知政事例行公事的审阅，但很快，一种难以言喻的异样感攫住了他。
不对。
他放下简报，重新拿起前几个月的对照。眉头越皱越紧。
数条主要漕运路线——淮南路至汴河段、江南东路至真扬运河段——其物资周转效率与损耗率，出现了一种极为规律、却又极不自然的波动。
这种波动，并非市场自发调节或官员勤勉所能解释。它太精准了。精准得像是有一种无形的、超越时代的精密算法，在暗中优化操控着整个漕运网络的资源流动。粮食、布帛、木材、石料……它们的流转速度、存储损耗，仿佛被一只看不见的巨手精心计算过，以达到一种近乎完美的效率。
这效率高得令人不安，违背了所有他数十年来地方治理所熟知的市场规律与人力极限。
他闭上眼，试图驱散这荒谬的念头。大宋何时有了这等能吏？或者说，这世上真有如此算学通神之人，能将如此庞大的物流体系计算到这般地步？
然而，那数据冰冷而固执地呈现在那里。
他回想起近日的种种异状：朝堂上吕夷简对矿策中“异金属”的精准发难，其情报来源之迅捷令人心惊；城中隐约流传的关于地下异动、星象诡变的零星碎语；还有那个暂居西厢、来历蹊跷、身怀异能的林沐然……
这些碎片原本散落各处，此刻却在这份诡异的漕运账目前，隐隐有了串联的趋势。
这只“无形之手”，与朝堂的争斗、地下的异动、星空的缺漏，是否同出一源？它通过控制漕运这经济命脉，潜移默化地强化着某种秩序，目的为何？
一股寒意顺着脊椎攀爬而上，远超政敌倾轧带来的紧迫感。他触摸到的，似乎是某种更深邃、更庞大的阴影的指尖。
他猛地睁开眼，走到窗边，推开窗户。沉沉的夜气压了下来，汴京的灯火在远处明灭，往常熟悉的都城此刻却显得陌生而危机四伏。城中那若有若无的低沉嗡鸣，似乎也变得更加清晰了些。
他心中涌起前所未有的强烈警兆。
……
几乎在同一片夜色下，城西吕氏捐赠的那处铜矿入口，火把摇曳，映照着吕府家将们警惕的面孔。
矿洞深处，远离主矿道的废弃旧巷道内，夜班的老矿工胡老头正佝偻着腰清理碎石。周遭寂静，只有他自己的呼吸和镐头偶尔碰撞岩石的声响。
就在这时，那声音又来了。
咚…咚…咚…
沉闷，规律，带着金属的质感，仿佛一颗巨大的心脏在地底深处搏动。比白昼时更清晰，更有力。
胡老头停下动作，僵在原地，侧耳倾听。恐惧攥紧了他的心脏，但一种压抑不住的好奇心又驱使着他。他蹑手蹑脚地向前，来到巷道尽头那片冰冷坚硬的岩壁前。
他将耳朵紧紧贴了上去。
咚…咚…咚…
震动透过岩壁传来，震得他耳膜发麻。然而，在这规律的心跳声间隙，他似乎还听到了别的……一些极其微弱、却绝不属于自然矿脉的声音。
像是某种巨大而滞涩的金属部件在缓慢刮擦……又像是某种非人的、沉重的呼吸……
他吓得猛地向后一跳，踉跄着跌坐在地上，镐头脱手落地，发出哐当一声脆响，在寂静的巷道里传出老远。
“谁？谁在那儿？”远处传来监工警惕的喝问声和逐渐靠近的脚步声。
胡老头连滚带爬地抓起镐头，头也不回地向有光亮的主矿道跑去，仿佛身后有恶鬼追赶。那地底的心跳声和诡异的杂音，如同梦魇般烙印在他脑中。
……
吕府密室。
吕夷简刚刚服下一剂五石更生散，药力正缓缓发散。世界在他感知中变得格外清晰，又光怪陆离。
灰衣老仆无声无息地出现，低声禀报：“相爷，范府西厢自昨夜异光爆发后，一直沉寂。范府加强了内外巡查，我们的人只能远观，隐约听到过数次惊呼和器物损毁声，具体情形难以探查。”
吕夷简微微颔首，浑浊的眼中闪过一丝精光。范希文倒是看管得紧。那书生果然非同寻常。
这时，术士郭京趋步入内，脸上带着一丝兴奋与敬畏：“相公，您吩咐卜算矿场异动之事，有结果了。”
吕夷简目光扫向他。
郭京呈上一纸卦辞，上面墨迹未干：“卦象显示：‘彼金非寂，应律而鸣；同气相求，金石为开。’此乃大吉之兆！意指矿山地底异金并非死物，已被相爷之举引动，活性大增，且与城中某物（想必是仪象台）彼此呼应，同气连枝！如此共振之下，或许…或许真能‘点石成金’，开辟前所未有之利！”
吕夷简闻言，脸上皱纹舒展开，露出难以抑制的欣喜。他感觉自己仿佛正驾驭着一头初醒的巨兽，力量感充盈全身。药力作用下，他似乎更能感受到那从城西方向隐约传来的、与仪象台核心波动完美同步的规律搏动。
至于那搏动中偶尔出现的一丝极其微小的、生涩而好奇的律动试探，则被他归咎于药力产生的杂音，并未深究。
“好！很好！”他抚掌轻笑，“继续盯紧矿场变化，一有异常，即刻来报。范府西厢那边，也再加派些人手，我要知道那书生每一个细微动静！”
……
崔婉宁不知道自己是如何强撑着回到居所的。
她反手死死闩上门，背靠着冰凉的门板，剧烈地喘息，怀中的《天工图谱》仿佛有千斤重，又像是滚烫的烙铁。
冰冷的恐惧感依旧缠绕着她，比深夜的寒气更刺骨。她点亮桌上那盏小小的油灯，昏黄的光晕勉强驱散身前一小片黑暗，却让周围的阴影显得更加浓重。
她不敢抬头看窗外的天。那三处星空缺漏——天市垣东北角那被无形之手抹去的三角辅星——如同悬在头顶的利剑，随时可能坠落。而那地底传来的、规律搏动的金属心跳声，似乎无处不在，透过地板，透过空气，持续敲击着她的神经。
她颤抖着手，再次摊开《天工图谱》，目光不由自主地又落在那记载星图缺漏的《星殒纪年》篇。朱砂笔点出的三个小点，标记着星辰消失的位置。
而这一次，借着油灯稳定些的光线，她惊恐地发现，那三处朱砂小点周围的绢帛材质，竟然呈现出极其细微的、如同被水浸过又干涸后的淡黄色晕染痕迹！
这痕迹……似乎比她不久前在皇穹宇惊鸿一瞥时，向外扩散了微不足道的一丝？
她的心跳几乎瞬间停止。
星图缺漏在扩散？
不仅在真实的星空，连记载这一切的《天工图谱》本身，也正在被那股“删除”历史、抹除现实的力量后续侵蚀？
她猛地想起先祖在那段晦涩附注中的最后一句——
“然幕破之处，终非常道，易生悖逆之涡，吞邻噬周，犹未止也。”
吞噬周边……犹未止也……
这不是静态的伤口！这是活着的、正在不断成长的“悖逆旋涡”！它们会一直扩散下去，直到吞噬掉多少被篡改历史周边的、或许原本无辜的真实？
吕夷简，还有他背后那通过仪象台孵化的恐怖力量，究竟释放了什么？
她瘫坐在椅子里，目光呆滞地望着跳动的灯焰，感觉自己正置身于一个不断收缩、布满裂痕的琉璃牢笼之中，而笼外，是无可名状的黑暗与冰冷的注视。林沐然那绝望的“囚徒”之言，此刻如同重锤般一次次敲击着她的灵魂。
她必须做点什么。必须找到林沐然。他是唯一一个可能理解这一切，并可能知道该如何应对的人。
……
范仲淹依旧站在窗前，夜风吹动他花白的须发。
那份揭示着“无形之手”存在的漕运简报静静躺在书案上，上面的数字仿佛活了过来，扭曲蠕动着，组成一张冰冷而庞大的网，笼罩着整个大宋。
他远远望向范府西厢的方向，那里灯火阑珊，寂静无声。
但一种直觉告诉他，那里的寂静之下，正涌动着足以颠覆一切的暗流。那个叫林沐然的年轻人，与这经济的异动、地底的搏动、星空的缺漏，必定存在着某种深刻的关联。
他的警兆从未如此强烈。
这只“无形之手”，它的目的，究竟是什么？而他自己，以及他竭力推行的新政，在这庞然大物般的阴影下，又将扮演怎样的角色？
他深吸一口冰冷的夜气，目光变得无比锐利。
无论对手是谁，是人，还是非人之物，他范仲淹，绝不会坐视这只手扼住大宋的命脉。
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