漠北大捷的余波尚未平息，太原城内依旧洋溢着振奋的气氛。
巴特尔在西北的辉煌胜利，不仅一举稳定了千里边疆，更让大陈王国的声威远播，使得周边势力不得不重新审视这个北方强权的实力与潜力。
然而，天下棋局，牵一发而动全身。
就在陈远与群臣商议如何巩固漠北战果、赏功抚民之际，南面又传来了新的动向。
这一日，陈远正在王宫偏殿与柳如是、苏婉清审核新编练的“神机营”火器配置方案，内侍监匆匆来报：“启禀王上，宫外有自称南明弘光朝廷钦差使者求见，言奉其主上之命，有国书呈递。”
“南明使者？”陈远闻言，眉头微挑，与柳如是交换了一个意味深长的眼神。
弘光朝廷自建立以来，内部党争不断，江北四镇军阀跋扈，面对北方的李自成和关外的清军威胁，一直处于被动防御、苟延残喘的状态。
此刻突然派使者北上，意欲何为？
“宣其至承运殿偏殿等候，命礼部官员先行接待，依礼相待。”陈远沉声吩咐。
他并未急于接见，而是先与核心幕僚研判形势。
柳如是沉吟道：“王上，弘光朝廷立足未稳，内有马阮乱政，外有左（良玉）高（杰）等镇将拥兵自重，其势危如累卵。此刻遣使，无非几种可能：
一是听闻我大陈漠北大捷，国力彰显，欲结盟共抗流寇（李自成）或建虏（清）；
二是或许听闻我等曾沿用崇祯年号，心存幻想，欲以‘大明正统’之名，行羁縻拉拢之实；
三来，也可能只是虚与委蛇，探听我方虚实。”
苏婉清补充道：“江南富庶，然其军备松弛，文恬武嬉。
若其真心结盟，或可借其财力；
但若其内部倾轧，与之过从甚密，恐反受其累，沾染是非。”
陈远点头，他对南明那帮人的德性再清楚不过。
“且先看看他们带来什么说辞。
如是，你精于辞令，稍后陪本王一同接见。”
一个时辰后，承运殿偏殿内，灯火通明。
陈远端坐王位，柳如是作为长史陪坐一旁，礼部尚书及几位近臣分列两侧。
南明使者一行三人，在礼官引导下步入殿中。
为首者是一名年约四旬、身着大明二品官袍的文官，面容清癯，举止间带着几分江南士大夫的矜持与忧色。
使者依礼参拜，口称：“下官南京兵部右侍郎、钦差正使张慎言，奉我大明弘光皇帝陛下旨意，特来拜会陈王殿下，并呈递国书。”
言语间，仍强调“大明”正统。
陈远神色平静，虚扶一下：“贵使远来辛苦，赐座。
不知弘光皇帝陛下遣使前来，有何见教？”
张慎言谢座后，从袖中取出一卷明黄绸缎国书，由内侍转呈陈远。
陈远展开一看，内容大致如下：先是追述崇祯皇帝殉国之痛，标榜弘光朝廷继统之正；
接着赞扬陈远在北方“保境安民、抗击流寇”之功（刻意模糊其对明朝旧地的占据）；
然后笔锋一转，谈及当前“贼氛（指李自成）未靖，胡虏（指清）窥伺”的危局，强调“天下兴亡，匹夫有责”，希望与大陈“戮力同心，共扶社稷”；
最后，提出希望双方“罢兵息民，互通使节，协剿国贼”，并隐约暗示，若陈远愿“效忠朝廷”，将来“裂土封王，世镇北疆，亦非不可”。
通篇言辞，看似恳切，实则充满了天朝上国的优越感和招安拉拢的意图，将大陈定位为需要归附的地方势力。
陈远看完，不动声色地将国书递给柳如是，淡淡一笑：“贵国陛下心系天下，本王感佩。
然我大陈自立国以来，一贯之志，便是吊民伐罪，驱除鞑虏，恢复中华。
如今闯逆踞于京师，建虏虎视关外，江南亦非太平之地。
所谓‘共扶社稷’，不知贵国有何具体方略？又如何看待当前天下大势？”
张慎言没想到陈远如此直接，略一沉吟，答道：“殿下明鉴。
我朝正整饬武备，任用贤能（此言不免心虚），江北诸镇亦严阵以待。
只要南北呼应，同心戮力，必可扫荡妖氛。
至于天下大势，自是邪不胜正，我大明正统，天命所归……”
他开始了一番冠冕堂皇却空洞无物的说教。
柳如是适时插言，语气温和却绵里藏针：“张侍郎，贵朝欲与我大陈‘协剿’，是欲我军南下攻击闯贼，还是北上抗击东虏？粮饷军械，如何保障？
战功疆土，又如何划分？若如国书所言‘裂土封王’，这‘王’是郡王还是亲王？受谁册封？
权责几何？北疆之‘疆界’又在何处？这些实务，还需明晰才是。”
柳如是一连串的问题，直指要害，将南明朝廷空泛的倡议打回原形。
张慎言顿时语塞，额角见汗。他此行，更多是带着马士英、阮大铖等人“暂且安抚北方，以免后院起火”的指令而来，手中并无多少实权和对等谈判的筹码，所谓的“裂土封王”更是一个模糊的诱饵，意在空手套白狼。
会谈持续了近一个时辰，南明使者除了重复“大义名分”和空泛承诺外，拿不出任何切实可行的合作方案。
陈远和柳如是心中了然，这弘光朝廷，外强中干，内斗不休，难成大事，其遣使而来，更多是策略性的缓兵之计和试探。
最后，陈远道：“贵使之意，本王已知。
然国事重大，需从长计议。请贵使先回馆驿休息，容本王与臣工商议后，再予回复。”
他并未当场拒绝，也未轻易承诺，留下了回旋余地。
送走南明使者后，陈远对柳如是笑道：“看来，南京的诸位老爷们，还是放不下天朝上国的架子，想用一纸空文来套住我们。”
柳如是点头：“其心不诚，其力不逮。
与之合作，恐如水中捞月。
然直接拒绝，亦非上策，可暂且虚与委蛇，静观其变。”
南明遣使来，空谈显窘迫。
弘光朝廷的这次出使，暴露了其自身的虚弱和缺乏诚意。
大陈与南明之间，看似有“共抗外敌”的共同目标，实则存在着根本的利益冲突和信任缺失。
如何应对南明的“好意”，将成为考验陈远政治智慧的又一难题。
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