巴特尔蒙古商队的到来和满载而归，如同在相对平静的边境暗流中投下了一颗石子。
野狐岭出产的优质铁器、药材和盐巴的名声，随着这支商队的足迹，悄然在草原边缘的几个部落和一些隐秘的边市渠道中传播开来。
“北货行”的名头，不再仅仅局限于南边的三水镇，也开始在北方某些特定圈子里被提及。
然而，名声带来的不全是好处。
正如秦玉凤所察觉，巴特尔商队中那几个身份不明的汉人护卫，就是某种信号。
野狐岭这块“肥肉”，开始被更多隐藏在暗处的眼睛盯上了。
深秋的一天，野狐岭迎来了一位不速之客。
来人是一名中年文士打扮的男子，身着半旧但干净的青衫，面容清癯，三缕长须，举止斯文，自称姓胡，名不为，是来自延安府城的行商。
他带着两名随从，赶着一辆骡车，车上装着几坛好酒和一些绸缎、瓷器等物，说是久闻“陈堡主”仁义之名，特来拜会，洽谈生意。
守门的战兵见其谈吐不俗，礼物也像模像样，不敢怠慢，连忙通报进去。
陈远闻报，心中疑窦丛生。延安府是陕北重镇，如今虽乱，但仍是官军控制的核心区域。
一个府城的行商，怎么会跑到这偏僻的野狐岭来？而且指名道姓要见自己？
“来者不善，善者不来。”
陈远对身旁的秦玉凤、苏婉清低声道，“且看看他葫芦里卖的什么药。”
在议事厅中，陈远会见了这位胡先生。
“在下胡不为，久仰陈堡主大名！今日得见，果然少年英雄，名不虚传！”
胡不为拱手行礼，笑容可掬，言辞恳切，让人如沐春风。
“胡先生过奖了。”
陈远不动声色，请其落座，“山野之人，苟全性命于乱世，何来大名？不知先生远道而来，有何见教？”
胡不为笑道：“陈堡主过谦了。
如今这北地，谁不知野狐岭陈堡主聚流民，抗虏寇，保境安民，更兼工坊所出之铁器药材，皆为上品？
胡某不才，在延安府做些南北货的生意，今日特备薄礼，一来是仰慕堡主高义，二来，也是想与堡主谈一笔大买卖。”
说着，他示意随从将礼物抬上，尤其是那几坛泥封完好的酒坛，颇为醒目。
“哦？大买卖？”
陈远挑眉，“不知胡先生想买什么？又能提供什么？”
胡不为压低了声音，身体微微前倾：“胡某所需，正是堡主工坊所产的……精铁箭头和上等金疮药。
数量嘛，自然是越多越好。
至于价钱，”
他微微一笑，“堡主放心，绝对让您满意。
粮食、布匹、盐茶，甚至……官府的路引关防，胡某都能设法弄到。”
官府的路引关防？
陈远心中冷笑，这可不是普通行商能拿出来的东西。
他面上却露出感兴趣的神色：“胡先生果然手眼通天。
只是，如今边事紧张，铁器药材皆为军资，大量出货，恐怕……”
“诶，陈堡主多虑了。”
胡不为摆手道，“生意归生意。
堡主在此不易，多备些粮秣银钱，总不是坏事。
至于东西用到何处，堡主何必深究？
这世道，能活下去，能发财，便是本事。”
他话语中带着一种意味深长的暗示。
这时，胡不为示意随从打开一坛酒，一股浓郁的酒香顿时弥漫开来。
“此乃正宗山西汾酒，陈堡主不妨尝尝？咱们边喝边谈。”
酒香醇厚，确是佳酿。
但陈远心中警铃大作。
这胡不为，看似谈生意，实则句句试探，更想用酒水拉近关系，套取虚实。
其背后身份，绝不仅仅是行商那么简单！
很可能是某股大军阀（甚至是官府或流寇高层）派来的代理人，目的就是摸清野狐岭的底细，并试图控制这里的军工生产能力。
“胡先生美意，陈某心领了。”
陈远推辞道，“只是堡中事务繁忙，且有军规，白日不得饮酒。还请先生见谅。”
胡不为眼中闪过一丝不易察觉的失望，但很快又笑道：“堡主治军严明，佩服佩服。那这生意……”
陈远沉吟片刻，道：“胡先生所求数量巨大，我堡内工坊产能有限，需些时日筹备。
不如先生先在客舍休息，容我与属下商议一番，再给先生答复如何？”
胡不为见陈远没有立刻拒绝，心中一定，笑道：“理应如此，理应如此。胡某静候佳音。”
安排胡不为主仆三人住下后，陈远立刻召集核心人员密议。
“此人绝非普通商人！”
秦玉凤斩钉截铁，“他随从的脚步沉稳，眼神锐利，是练家子。
他开口就要大量军资，还能提供路引，背景绝不简单！”
苏婉清也道：“他送礼颇为讲究，尤其是那酒，看似好意，实则可能想灌醉堡主或几位主事，套取情报。
此乃‘醉翁之意不在酒’。”
赵胜怒道：“管他什么来头！想打咱们军工的主意，门都没有！干脆把他们扣下！”
陈远摇头：“不可鲁莽。扣下他们容易，但会打草惊蛇，得罪其背后的势力。
如今我们羽翼未丰，不宜树敌过多。”
他沉思良久，眼中闪过一丝精光：“他将计就计。
他不是想要我们的货吗？
我们可以给，但不能白给，更要借此机会，反探他的底细，甚至……给他点‘惊喜’。”
陈远定下计策：
1. 拖延时间：以产能不足为由，拖延交货日期，吊着胡不为，观察其反应和与外界的联系。
2. 以次充好：工坊连夜赶制一批“特供”货。箭头用次等铁料打造，淬火时做手脚，使其看似锋利，实则脆而易断。金疮药中掺入大量无关痛痒的草药粉末，稀释药效。
3. 漫天要价：开出极高的价格，要求用大量的粮食、布匹和稀缺的硝石、硫磺（火药原料）来换，试探其底线和资源调动能力。
4. 暗中监视：派斥候队好手日夜监视胡不为主仆三人的一举一动，看他们与何人接触，试图传递什么消息。
计策已定，众人分头行动。
接下来的几天，陈远与胡不为展开了虚与委蛇的谈判。
胡不为果然心急，不断催促，并暗示可以提前支付部分定金。
陈远则稳坐钓鱼台，一边诉苦产能有限，一边狮子大开口。
同时，秦玉凤的斥候发现，胡不为的一名随曾深夜试图用信鸽向外传递消息，被暗中截获，这更加证实了他们的猜测。
谈判僵持了五日，胡不为见陈远滑不溜手，野狐岭又戒备森严，难以探查到核心机密，终于失去了耐心，悻悻提出告辞。
陈远假意挽留，最后“勉强”同意先提供一小批“样品”货物，换取了一些布匹和胡不为“友情赠送”的几坛好酒。
胡不为带着那批精心准备的“次品”和满腹疑虑离开了。
他或许以为自己完成了一次试探性的接触，却不知自己带来的信息和留下的破绽，让陈远对周边的暗流有了更清晰的认知。
“醉翁之意酒，终是镜花水月。”
送走胡不为，陈远看着那几坛酒，冷笑道，“想灌醉我们，摸清底细？
可惜，这酒，还是留给我们自己庆功用吧。”
这次交锋，野狐岭虽未获得实质利益，却成功抵挡了一次隐秘的渗透，锻炼了应对复杂局面的能力。
陈远明白，随着野狐岭的发展，这样的“客人”会越来越多。
未来的路，注定充满了杯觥交错下的刀光剑影。
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