陈远一番恩威并施的讲话，暂时压下了堡内因缺粮而起的浮躁情绪。
但空话填不饱肚子，解决问题的关键在于行动。
第二天一早，陈远便亲自带队，由赵铁柱、李狗儿以及几个手脚麻利的青年跟随，准备进入野狐岭深处，寻找新的食物来源。
秦玉凤则留在堡内，继续操练人马，加固防御，苏婉清负责后勤和伤员照料。
临行前，陈远特意带上了那本《榆林卫志略》和一些简陋的工具。
他并非漫无目的地瞎闯，而是有着明确的目标。
“堡主，咱们这是往哪儿去？这深山老林的，野兽多得很。”
赵铁柱看着眼前越来越茂密、越来越崎岖的山林，有些发怵。
陈远展开地图，指着上面一条模糊的、几乎被忽略的标记：“记得这本册子上提到过，野狐岭深处，有一条几乎被遗忘的古盐道，附近可能还有废弃的小矿坑。我们的目标，不是漫山遍野找吃的，而是找盐，找铁，甚至找煤！”
“盐？铁？”
赵铁柱瞪大了眼睛，“那玩意儿能吃能喝？”
“不能直接吃喝，但比吃喝更重要。”
陈远解释道，“人长期不吃盐，会浑身无力，甚至生病。我们之前换来的那点盐，早就见底了。至于铁，你看看咱们的锄头、刀枪，缺了多少？没有铁，我们怎么开荒？怎么御敌？如果能找到露天的煤矿，那就更好了，炼铁、取暖，都离不开它！”
赵铁柱似懂非懂，但见陈远言之凿凿，便不再多问，只是更加警惕地注意着四周。
一行人艰难地在密林中穿行。
山路早已被荒草荆棘覆盖，几乎无路可走。
他们用柴刀开路，不时惊起一些飞鸟和小兽。
陈远一边走，一边仔细观察着岩石的色泽、土壤的成分，以及植物的分布。
他前世并非地质学家，但一些基本的地理矿物知识，在此刻成了他最大的依仗。
中午时分，他们在一处山涧旁休息。
李狗儿眼尖，指着涧水边一片泛白的岩石叫道：“堡主，你看！那石头怎么是白的？”
陈远心中一动，连忙走过去。
只见山涧旁的岩层上，附着着一层灰白色的结晶物。
他小心地刮下一点，放在舌尖尝了尝，一股浓烈的咸涩味顿时弥漫开来！
“是盐！硝盐！”
陈远惊喜道，“这水里含盐量很高，蒸发后就能析出盐来！虽然杂质多，但经过提炼，应该能得到可用的食盐！”
众人闻言，都是精神大振！盐的重要性，谁都明白。
找到了盐，就意味着他们有了除了粮食之外，另一项可以长期生存甚至用来交易的战略物资！
“快！记下这个地方！”陈远吩咐道。赵铁柱连忙在地图上做了标记。
稍事休息后，众人继续前行。
根据地图和岩层走向的判断，陈远带领大家向一处背阴的山谷进发。
果然，在夕阳西下前，他们在一处陡峭的山坡上，发现了一个被藤蔓掩盖了半边的废弃矿洞！洞口散落着一些锈迹斑斑的矿渣和破败的挖掘工具。
“这里……好像是个小铁矿！”
陈远捡起一块沉甸甸的、带着暗红色锈迹的石头，仔细辨认。
虽然矿脉似乎不大，品质也未知，但对于几乎赤手空拳的野狐岭来说，这无疑是巨大的宝藏！
“还有这个！”
李狗儿又在附近踢开一片浮土，露出了下面黑色的、闪着亮光的岩石，“这石头黑乎乎的，挺轻。”
陈远接过一看，心中狂喜：“是煤！是露天的煤矸石！虽然品质可能不太好，但绝对可以用来烧火、炼铁！”
盐、铁、煤！
这三样工业时代最基本的原料，竟然在野狐岭深处被他们找到了！
虽然储量可能不大，开采困难，但这意味着野狐岭有了自给自足、甚至向外发展的最原始资本！
“天佑野狐岭！”陈远忍不住仰天长叹。
这绝不仅仅是运气，更是他凭借知识和判断力争取来的成果。
当天晚上，陈远等人带着发现盐泉、铁矿和煤矿的振奋消息回到堡中，整个野狐岭都沸腾了！
连日来的阴霾被一扫而空！
盐！铁！煤！
这意味着他们不再是无根之萍，他们有了在这片土地上扎根下去的希望！
秦玉凤看着陈远，眼中异彩连连。
她越发觉得，这个年轻的“堡主”深不可测，其眼光和见识，远超常人。
苏婉清则默默地准备着晚饭，嘴角带着一丝不易察觉的微笑，看向陈远的目光中，多了几分信赖和安心。
接下来的日子，野狐岭进入了新一轮的忙碌。陈远做出了详细规划：
1. 盐业优先：抽调部分人手，由他亲自指导，在山涧旁搭建简易的盐田，利用日照和风力蒸发涧水，收集粗盐，然后尝试用草木灰沉淀等方法进行初步提纯。
2. 试探性开采：组织一支精干小队，由经验丰富的老兵带队，携带工具，对废弃的小铁矿和露天煤矿进行试探性开采。首要目标是获取少量铁矿石和煤炭，用于解决燃眉之急。
3. 工坊升级：利用新获得的煤炭，改造原有的土法炼铁炉，尝试提高炉温，冶炼出质量更好的生铁，用于打造更耐用的农具和武器。
4. 军事不松懈：秦玉凤的训练依旧严格，并开始利用新获得的少量铁料，打造标准的枪头、箭簇，替换掉那些粗糙不堪的替代品。
野狐岭的空气中，不再仅仅是绝望和挣扎，更增添了几分热火朝天的希望。
叮叮当当的敲打声，不再是修补破锅烂铁，而是在锻造未来的根基；
升起的烟火，也不仅仅是煮饭取暖，更是在冶炼着自强的梦想。
陈远站在堡墙上，看着下方忙碌的景象，心中豪情万丈。
盐和铁，是古代政权最重要的经济命脉和武力保障。
如今，野狐岭初步掌握了这两样东西，虽然只是最原始的阶段，但无疑为他未来的蓝图，打下了第一块坚实的基石。
乱世求生，不仅需要勇气和武力，更需要智慧和远见。
野狐岭的故事，才刚刚开始。
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