陈远深一脚浅一脚地在荒原上跋涉。
每迈出一步，都感觉像是踩在棉花上，虚浮无力。
胃部的灼烧感从未停止，像是有只无形的手在里面狠狠攥着、拧着。
喉咙干得冒烟，每一次吞咽都带着血腥味的刺痛。
那半个救命的杂粮饼，他只敢用牙齿小心翼翼地啃下指甲盖大小的一点点，在嘴里含到最软，才和着唾液艰难地咽下去。
这不是享受，是维持生命体征的最低限度燃料补充。
视野所及，是真正的人间地狱。
越往东走，似乎越是靠近曾经的村落或道路，景象也越发凄惨。
路旁、田埂、干涸的河床，随处可见倒毙的尸骸。
有些已经腐烂见骨，乌鸦和野狗在其间争抢啄食，发出令人毛骨悚然的嘶鸣。
有些则似乎刚断气不久，保持着死亡瞬间挣扎的扭曲姿态，空洞的眼睛望着灰蒙蒙的天空。
空气中弥漫的恶臭几乎凝成实质，死亡的气息无孔不入。
陈远用破布条捂住口鼻，但那股味道依旧能钻进来，刺激着他的神经。
他强迫自己不去看，不去想，只是机械地迈动双腿，朝着“野狼沟”的方向前进。
一路上，他也零星遇到了一些还活着的人。
大多是三五成群的流民，个个面黄肌瘦，眼神麻木，如同行尸走肉。
他们看到形单影只的陈远，有的只是漠然地瞥一眼，便继续有气无力地向前挪动；
有的则眼中闪过一丝贪婪的光，死死盯住陈远，似乎在他身上寻找任何可能存在的食物。
陈远心中警铃大作，紧紧攥住了怀中那半块饼子，加快了脚步，尽量与这些人保持距离。
他知道，在极度的饥饿面前，人性早已荡然无存。
易子而食，在史书上只是冰冷的四个字，但在这里，可能就是下一秒就会发生的现实。
有一次，一个看起来稍微强壮点的汉子，摇摇晃晃地堵在了陈远面前，嘶哑着嗓子：“小……小子……有吃的吗？分……分一点……”
陈远停下脚步，没有回答，只是冷冷地看着他。
他的眼神不再是一个现代学生的茫然和恐惧，而是带上了一种在绝境中逼出来的狠厉和警惕。
他慢慢弯下腰，从地上捡起一块边缘锋利的石头，握在手里。
那汉子看到陈远手中的石头，又对上他那冰冷的眼神，喉咙里咕噜了一声，最终还是畏惧地退开了，嘴里不清不楚地咒骂着。
陈远松了口气，手心全是冷汗。他知道，示弱就意味着死亡。
太阳渐渐西斜，温度降得更低。
必须在天黑前找到相对安全的落脚点，野外的夜晚比白天要危险十倍。
根据那本《陕西灾异录》上简陋地图的指示，以及对地势的观察，他判断“野狼沟”应该不远了。
那是一片被雨水长期冲刷形成的沟壑地带，地形复杂，易于躲藏，而且据说有水源。
当他终于爬上一个小土坡，向下望去时，心脏猛地一沉。
地图上标注的“野狼沟”确实就在脚下，但眼前的景象，与他想象的避难所相去甚远。
沟壑纵横，植被稀疏，确实易于隐藏。但沟底那条传说中的小溪，如今只剩下一条浑浊不堪、几乎断流的泥水线。
更重要的是，沟里并非空无一人！
放眼望去，沟底、山坡的背风处，密密麻麻地搭着数百个简陋的窝棚，或是干脆就只是在地上挖出的浅坑，上面盖着草席、破布。这是一个巨大的、自发形成的流民聚集地！
人数众多，意味着可能找到一丝秩序或者互助的机会，但更可能意味着更大的混乱、争夺和危险。尤其是在资源如此匮乏的情况下。
陈远潜伏在坡顶的枯草丛中，仔细观察了将近半个时辰。
他看到窝棚间偶尔有瘦骨嶙峋的人影晃动，大多死气沉沉。
他看到几个看起来稍微有点力气的人，聚集在溪流边，用破瓦罐舀着那浑浊的泥水。
他还看到，在聚集地边缘的一些窝棚附近，散落着一些新鲜的骨骸，形状令人不寒而栗。
这里绝非乐土，而是另一个挣扎求生的残酷角斗场。
但是，他别无选择。
独自在野外过夜，几乎等于自杀。
这个聚集地至少能提供一点点遮蔽，以及……或许能打听到一些消息。
趁着天色尚未完全黑透，陈远小心翼翼地摸下了山坡，尽量避开其他人的视线，选择在聚集地最边缘、靠近沟壁的一处凹陷地停了下来。
这里相对偏僻，背后是陡峭的土壁，视野也还算开阔，便于观察和必要时逃跑。
他清理出一小块地方，收集了一些干草铺在地上，算是临时的容身之所。
然后，他忍着恶心，走到那条小溪边。
溪水浑浊不堪，散发着一股土腥味。他知道这水很不干净，很可能含有致病菌，但脱水会更快地要了他的命。
他找到一处水流稍显“清澈”的地方，用双手捧起水，仔细观察了一下，又凑近闻了闻，最后还是小口小口地喝了起来。
水的味道很差，带着泥土和说不清的怪味，但对于干渴的喉咙来说，无异于甘霖。
喝了几口，稍微缓解了渴意，他拿出那个空水囊，灌满水。
他知道，这水必须想办法处理一下才能长期饮用，但现在顾不了那么多了。
回到自己的小凹地，天色已经迅速暗了下来。寒冷如同潮水般涌来。
他蜷缩在干草上，把能盖的破布都裹在身上，依然冻得瑟瑟发抖。
怀里的那半块饼子，此刻显得无比珍贵，但他不敢再吃，这是明天的希望。
夜幕彻底降临，没有月光，只有稀疏的星斗在铅灰色的天幕上闪烁。
整个流民聚集地陷入一种死寂般的黑暗和寒冷中，只有偶尔传来的几声压抑的咳嗽或婴儿微弱的啼哭，证明着这里还有生命存在。
黑暗中，各种细微的声音被放大。风声、不知名虫子的鸣叫、还有……某种动物在附近窸窣爬行的声音。
陈远的心提到了嗓子眼，握紧了那块锋利的石头，警惕地注视着周围的黑暗。
时间一点点过去，又冷又饿又怕，但他不敢睡着。
他知道，在这种地方，一旦失去意识，可能就再也醒不来了。
就在这时，一阵轻微的、压抑的啜泣声，顺着风飘进了他的耳朵。
声音很近，似乎就来自他旁边不远处的另一个土窝里。
那是一个……孩子的声音？
陈远犹豫了一下。
同情心在这个时代是奢侈品，甚至是催命符。
但他终究无法完全硬起心肠。他悄悄挪动身体，朝着声音来源的方向望去。
借着微弱的星光，他看到一个瘦小的身影蜷缩在一个浅坑里，肩膀一耸一耸地，正在低声哭泣。
看身形，似乎是个七八岁的孩子。
陈远沉默着。
他想起了白天路上看到的那些惨状，想起了那个在他眼前咽气的老者。
这个孩子，又能在这地狱里支撑多久？
最终，他还是没有出声，也没有过去。
他只是默默地收回了目光，将身体蜷缩得更紧。
他不是救世主，他连自己都救不了。
此刻的他，和这个哭泣的孩子，和这沟里成千上万的流民一样，都只是这乱世饿殍图中，一个微不足道、随时可能消失的黑点。
活下去，怎么才能活下去？
不仅仅要对抗饥饿和寒冷，还要对抗无处不在的危险，以及……在绝望中逐渐麻木、最终崩溃的人性。
陈远望着漆黑的夜空，脑海中飞速运转。
聚集地人多，或许有机会打听到附近的情况，比如哪里可能有废弃的村落可以搜寻食物，哪里相对安全，甚至……有没有小股的、可以暂时依附以求生存的队伍。
但前提是，必须展现出自己的价值，或者至少，不能显得太好欺负。
那本《陕西灾异录》和脑子里的历史知识，是他最大的依仗。
他需要找到一个契机，一个能让他这点微末优势发挥出来的契机。
夜深了，气温更低。
陈远强迫自己保持清醒，耳朵捕捉着周围的任何异响。
哭泣声不知何时已经停止了，死寂重新笼罩了野狼沟。
在这片无边无际的黑暗和寒冷中，陈远第一次如此清晰地认识到，他面对的不仅仅是一个时代，更是一场关于生存的、赤裸裸的战争。
而战争，才刚刚开始。
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