山巅的黎明是在颤抖中到来的。最后一根箭杆在微弱的火堆中化作灰烬，寒意如同细针，穿透层层兽皮，扎进骨髓。阿伦的嘴唇冻得发紫，受伤的手臂僵硬得如同石雕，每一次细微的移动都带来撕裂般的疼痛。小敏几乎将药篓里所有驱寒的草根都嚼碎喂给了他，效果却微乎其微。
“必须下山。”林远的声音嘶哑，却带着不容置疑的决断。他望着拼凑石板上的路线图，目光锐利，“这条路沿背阴面而下，比天梯更陡，但若能绕到瀑布上游，或许能找到相对平缓的坡地。”他看向阿伦，“你得撑住。”
阿伦咧了咧嘴，想挤出一个满不在乎的笑，却只牵动了冻僵的面皮，显得异常怪异：“放……心，老子……命硬……”
下山的路，比攀登时更为凶险。背阴面的积雪未经日照，表面一层薄冰，下面积着松软的雪粉，每一步都深可及膝。林远用短刀在陡峭处凿出踏脚孔，凯拉和小敏一左一右搀扶着阿伦，四人用剩余的绳缆彼此串联，像一串在绝壁上艰难挪动的蚂蚁。狂风卷着雪粒，抽打得人睁不开眼。
途中，小敏险些滑坠，全靠腰间的绳缆和林远死命拽住才化险为夷。阿伦因手臂无法用力，几乎是被拖着下行，脸色惨白如雪。凯拉则始终紧握着那块黑石圆盘，仿佛它能带来一丝虚幻的暖意。
当双脚终于踏上相对平坦的、位于瀑布源头的山脊时，四人几乎虚脱。回头望去，云雾遮蔽了来路，那根指向苍穹的石柱早已不见踪影，仿佛刚才的经历只是一场噩梦。
“这鬼地方……再也不想来了……”阿伦瘫坐在一块岩石上，剧烈地咳嗽着。
短暂休整后，他们开始辨认方向。根据石板地图，需要沿着这条新的山脊向西北方向前进。山脊的另一侧，是更深、更幽邃的峡谷，弥漫着乳白色的浓雾，看不清底部。而地图上标注的终点，那个“花瓣漩涡”符号，似乎就在这片迷雾峡谷的尽头。
“路在雾里。”凯拉蹙眉，峡谷中传来的潮湿气息带着泥土和腐叶的味道，并不好闻，“这雾……有点怪，太浓了，而且似乎不怎么流动。”
林远捡起一块石头，扔进雾中。没有听到落地的回响，只有一声沉闷的、被吸收了的轻响。“很深。而且，雾气可能遮蔽了危险。”他看向凯拉手中的圆盘，“这东西，和终点符号对应。如果它是信物，也许在接近终点时，会有反应？”
“也许需要特定的条件才能触发，”凯拉摩挲着圆盘光滑的表面，“比如……月光？或者某个特定的星辰方位？可惜这雾……”她抬头看了看被浓雾遮蔽的天空，叹了口气。
没有退路，只能前进。四人小心翼翼地沿着山脊，向迷雾峡谷的入口走去。越靠近峡谷，空气越发潮湿阴冷，雾气像有生命的触手，缠绕着他们的脚踝。能见度急剧下降，几步之外便是一片混沌。林远不得不让众人再次用绳缆串联，他打头阵，用一根长木棍探路，每一步都走得极其缓慢。
死寂是这里的主旋律。没有鸟鸣，没有风声，甚至连自己的脚步声都被厚重的雾气吞噬。这种绝对的安静，比瀑布的轰鸣更让人心慌。
“我……我好像听到有水声？”小敏突然停下脚步，侧耳倾听，声音因恐惧而微微发抖。
几人屏息凝神。果然，在极深的、被浓雾笼罩的峡谷下方，似乎传来一种极其微弱的、汩汩的流水声，但听起来粘稠而缓慢，不似寻常溪流。
“小心脚下！”林远突然低喝，手中探路的木棍戳了个空！他猛地停住，身后三人也立刻止步。只见前方看似坚实的路面，突然断裂，形成一个隐匿在浓雾中的、边缘陡峭的滑坡，下方深不见底。
“路断了？”阿伦心头一紧。
“不像是天然形成的。”林远蹲下身，仔细观察滑坡的边缘，那里有模糊的、类似工具凿刻的痕迹，“像是……人为开凿后又故意破坏，或者被什么东西……弄塌了。”
这个发现让气氛更加凝重。古族为何要破坏通往目的地的路？是为了阻止什么东西出来，还是为了阻止像他们这样的后来者进入？
绕过这处危险的断裂带花费了他们大半天的工夫。当夜幕再次降临时，他们不得不停在了一处相对背风的岩石凹陷里。无法生火（湿气太重，也无柴薪），四人只能挤在一起，靠体温相互取暖。浓雾在夜色中变成了彻底的漆黑，那诡异的汩汩水声似乎更清晰了，仿佛就在脚下不远处。
凯拉将黑石圆盘紧紧抱在怀里，冰冷的触感让她保持清醒。她望着眼前无尽的黑暗，心中充满了疑问：路的尽头，等待他们的，是会是一个希望的新起点，还是一个被刻意遗忘、封存了千万年的……禁忌之地？
阿伦在伤痛和寒冷中昏睡过去，小敏紧紧靠着他，试图给他一点温暖。林远守在最外侧，短刀出鞘，横在膝上，耳朵捕捉着浓雾中任何一丝不寻常的声响。
在这片连星光都无法穿透的迷雾中，时间仿佛失去了意义。只有那个藏在凯拉怀中的、冰凉的黑石圆盘，和地图上那个神秘的“花瓣漩涡”符号，是这片混沌中唯一的方向。
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